Чтение онлайн

— И они всегда лгут, — отметила женщина. — Но это очень сложно понять в минуту, когда шёпот твари звучит в ушах. Они хороши в этом.

— Положи печать на пол, господин Хо. Пожалуйста.

Он сглотнул.

— Они убьют меня, — что как бы даже заслуженно.

— Никто тебя не убьёт.

Лжец.

— Лжец!

— Никто тебя не убьёт, — повторил герой. — Я обещаю, я им не позволю. Ты тут такая же жертва, господин Хо… Но, пока артефакт работает, он вредит людям. Его нужно запечатать.

Хо прикрыл глаза.

— Я всего лишь… хотел сделать всё правильно.

— Я знаю, — ответил герой тихо. — У тебя ещё будет шанс.

Хо тихо фыркнул.

Герой, конечно же, лгал.

Но и не лгал.

К Хо-Хо вернулось достаточно мозгов, чтобы понимать: они обязаны остановить эту жадную штуку, что он держит в руках. Она, очевидно, совершенно безумна. И, рано или поздно, культиваторы сделают это.

Ты останешься со мной.

— Даже если это всё закончится, — сказал Хо-Хо, сглотнув, — даже если меня не казнят за всё случившееся, мой отец превратит мою жизнь в кошмар. Так что… давайте заканчивать.

Женщина тихо выругалась.

— Ты что, не слышал, господин Хо? Эта штука лжёт тебе. Лжёт, понятно? Всё не так плохо, как ты воображаешь в своей трагичной малолетней голове. Всё решится! Там за окном огромный мир, знаешь ли!

— Для вас, — эти маги, которые никогда не понимают и не поймут, насколько конкретный мир может быть маленьким.

— Эй, — когда этот герой оказался так близко к нему? Когда успел положить руку на плечо? — Я обещаю, что тебе не надо будет возвращаться к отцу, когда всё кончится. У тебя будет вариант, кроме.

Он лжёт.

Хо-Хо сглотнул.

Лжёт или нет, не важно.

Я лучше поверю им, чем тебе. И, в любом случае, с этим надо заканчивать.

Сдавленно выдохнув, он выпустил Печать из рук. Её дикий вопль звенел у него в ушах, голова взорвалась новой порцией боли, и мир потемнел.

12

**

— Мне кажется, он подох, — сказал кто-то у Хо-Хо над головой. — А я боюсь трупов!

Трупов Хо-Хо тоже немного боялся, потому встрепенулся. Слегка.

— А! Он шевелится! Парень, ты — голодный мертвец? Если да, то не ешь меня, пожалуйста!

Хо-Хо завозился ещё активней, потому что голодных мертвецов он в среднем боялся ещё больше, чем мирнолежащих. Не с первой попытки, но у него получилось открыть глаза.

Потолок был обветшалый и незнакомый. Как и комната. Как и юноша в сером монашеском одеянии, держащий наперевес горшок.

— Ты мёртвый или живой? — спросил юноша подозрительно. — Отвечай быстро, а то я воспользуюсь своим оружием!

Горшок на оружие не тянул, но голова у Хо-Хо достаточно болела и без всяких сумасшедших, пытающихся его повторно упокоить.

— Живой, — прохрипел он сорванным голосом…

И вдруг осознал, что правда — живой.

И это было чудесное чудо, потому что в последний раз, когда он мог думать, он был уверен, что не выберется оттуда живым. Но в то же время это был и кошмар, потому что теперь придётся как-то иметь дело со всем этим безумием, и отец на этот раз точно сломает ему не одну кость, а несколько, и его, возможно, посадят в тюрьму…

— Эй-эй, а ну перестань паниковать! — возмутился монах. — Паниковать здесь должен я! Меня посадили за тобой следить, и у меня теперь стресс! Ты меня напугал, везунчик!

— ..Везунчик?

— А то, — фыркнул монах, — как тебе ещё назвать, если ты из такой передряги вышел не только живым, но ещё и вменяемым? Везунчик и талант, вот кто у нас ты. И нечего на меня глаза пучить!

— А.. где я? — если это была тюрьма, то, надо признать, очень странная. И на удивление комфортабельная: несмотря на лёгкую обветшалость, комната в целом выглядела очень даже достойно.

— Где?.. А, ты в нашем логове, лечишься. Большой Меч, тануки и Не Зовут пошли торговаться с твоим папашей, скоро должны вернуться. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, с победой — чего ещё ждать от героев? А мы, простые смертные, сидим тут, страдаем… Кстати, хочешь быть моим учеником? Я не шутил насчёт твоего таланта, если что. Паре трюков для ментальных магов я мог бы тебя потом подучить. Что скажешь?

Хо-Хо сглотнул. В любых других обстоятельствах, он тут же ухватился бы за возможность, но после богини…

— Эй, парень, я не говорю, что отвечать надо сейчас! Приходи, как надумаешь! Всё равно, чует моя задница, мы все тут на какое-то время задержимся…

Кажется, монах собирался сказать что-то ещё, но в этот момент дверь широко распахнулась. На пороге возникла прекрасная женщина… То есть, лиса.

Но всё ещё прекрасная.

Хо-хо заморгал и постарался поглубже закопаться в одеяло.

— Эй! Ты опять пролез к больному?! — возмутилась лиса, осуждающе глядя на монаха. — Тебе же сказали: оставь его в покое!

— Я тоже больной! — заныл монах. — И потом, я следил, чтобы он не превратился в пустой сосуд без разума!

Лиса закатила глаза.

— Что за бред?.. Ладно, я не хочу знать! Госпожа Хэн приготовила кашу для больного и перекус для нас.

— Опять репа? — расстроился монах.

— Нет, теперь не репа!.. Слушай, это что, твоя жизненная миссия — злить людей?

— Именно! — обрадовался монах.

Лиса фыркнула и повернулась к сжавшемуся Хо-Хо.

— Эй, господин, ты как? Ребята тебя подлатали, как умели, но мы не смогли вызвать лекаря: все в городе заняты… Ну, ты сам знаешь, почему.

Хо-Хо сглотнул.

— Да. Из-за меня.

Лиса упёрла руки в бока.

— Ты? Причём тут ты? Проблема в одном маленьком миленьком артефакте, который едва не выжег тебе мозг! Так что нечего себя во всех грехах обвинять!

— ..Остальные точно обвинят.

— Некоторые, — хмыкнула лиса, — люди вообще в среднем кретины. Но Тануки Рю обещал торговаться за тебя, а если в чём-то этим енотам и можно доверять, то в торгашестве. Да и Большой Меч сказал, что отстоит тебя так или иначе, а он… Из тех, чьи слова стоит слушать.

— Ясно… — было странно иметь хоть кого-то на своей стороне, если честно. Хотя ни на что хорошее Хо-Хо и не рассчитывал, но тот факт, что герой хотя бы попытался сдержать слово, уже вызывал какое-то тепло в груди.

— Так что, принести тебе еду сюда, или попробуешь встать?