Чтение онлайн

— Пожалуй, второе, — Хо-Хо хотелось немного пройтись, прежде чем его запихнут в тюрьму.

— Ну смотри, как скажешь.

*

Кухня, куда эти странные люди привели Хо-Хо, была слегка необжитой, но тёплой и пахучей. В печи потрескивало пламя, холодильный шкаф мерно сиял ледяными талисманами, в воздухе пахло мандаринами с чаем, и Хо-Хо каким-то образом вдруг стало легче.

“Кажись, я и правда жив, — подумал он. — Ну разве не прекрасно?”

У стола копошилась симпатичная женщина средних лет, крепко сбитая и шустрая.

— О, очухался, — сказала она, — молодец какой! Чай будешь?

— Буду… — ответил он неуверенно.

— Вот и хорошо! И не смущайся так. Меня зовут Хэн, и я — твоя большая должница.

— А?.. — чего-чего, а этого он не ожидал.

Женщина махнула на него полотенцем.

— Не акай мне тут, лучше ешь! Эти мне маги и их глупые вопросы!

— Да, она такая, — шепнул монах, — страшная женщина! Она демоническую лису мокрой тряпкой остановила, я вот этими глазами видел!

Хо-Хо впечатлился и заткнулся, потому что не хотел быть побит. Но вопросов у него было не меньше, а больше. Не может ли быть, что он, как герой одной из тех историй, помер и проснулся в другом мире?.. Мире, где все добродушные и симпатичные, но сумасшедшие?..

..Или всё вокруг — иллюзия, навеянная Печатью?..

— Ай! — Хо-Хо отпрыгнул и обиженно посмотрел на монаха, который, как показала практика, весьма больно щипался.

— Просто проверил, не помер ли ты, — сказал монах, — я боюсь голодных мертвецов.

Хо обиженно потёр руку.

— Я не помер, — буркнул он.

— Ну вот, теперь я спокоен! На данный момент, — заявил монах. — Потом я ещё проверю. Просто на всякий случай!

Хо-Хо не знал, что на это ответить, и собирался всё же хоть что-то спросить, но в этот момент в дом ввалились, переговариваясь, ещё трое: тот самый герой, черноглазая леди и невысокий полный мужчина со звериными ушами. Прекрасная лиса подскочила и тут же кинулась обнимать героя.

Ну конечно.

— Ну как вы, как вы, как прошло? — защебетала она.

Герой открыл и закрыл рот, приобретая какой-то подозрительно пурпурный оттенок. Толстяк скривился:

— Да отпусти ты его уже!

Лиса тут же возмущённо подскочила, отпуская героя, и переключила своё внимание на толстяка:

— Ты считаешь, что я сосу его мужскую силу? Это то, что ты обо мне думаешь? Как ты можешь? Эти стереотипы про лис…

У толстяка дёрнулось ухо.

— Уберите от меня эту дуру, — сказал он, — у меня нет сил иметь с ней дело…

— Кхм, — сказал герой, снова обретая подвижность и слегка вернувшись к нормальному цвету, — господа, спокойствие. Давайте хоть раз спокойно выпьем чай!.. И, в общем, с чего бы начать… Господин Хэ, обвинения с тебя сняты. Мы принесли твой ментальный слепок, сделанный при свидетелях и стражах. На нём ясно видно, что ты… не был добровольным участником всего этого. Возможно, тебя потребуют ещё раз осмотреть, но в остальном… Тебя не убьют, не посадят в тюрьму, или что там ещё тебе нашёптывало это создание.

Хо-Хо прикрыл глаза.

Это облегчение. Это отлично. Но его отец, с другой стороны…

— ..Твой отец, с другой стороны, сложный человек.

У Хо-Хо дёрнулся уголок губ.

Расскажи мне.

— ..Мудак он, — сказал толстяк. — Знаю я эту породу. Мы с трудом уговорили его, что в ближайшие месяцы ты точно останешься с кем-то из нас, чтобы точно убедиться, что симптомы не вернутся. Ты как раз восстановишься. Потом… Тебе решать, но, будь я тобой, не спешил бы возвращаться к батюшке.

Но может ли он не вернуться?..

— А насчёт остального? — прервала лиса нетерпеливо. — Что насчёт моей родственницы?

— К этому мы подходим, — снова прокашлялся герой. Горло у него болит, что ли? — Я долго думал о том, как нам будет правильнее всего поступить, и я решил… в общем, в качестве награды за спасение города я отказался от своей доли денег, но попросил разрешения основать орден.

— ..Орден? — лиса смотрела на него большими удивлёнными глазами. Герой слегка отвёл взгляд.

— ..Да. Я долго пытался решить, как это сделать, и решил… В общем, этот дом теперь окончательно и официально наша резиденция, а мы с госпожой Хэн — первые официальные члены… Ну, и те из вас, кто захочет, тоже может присоединиться.

— Орден, — повторила лиса удивлённо. — Но…

— Я подумал, что это будет самый простой способ защитить то, что нам дорого, — сказал герой. — Будучи официальным городским орденом, мы можем… Защищать права лис, и обсуждать вещи на равных со стражей, и пить вино, и готовить боевой суп, и совершать подвиги, и брать учеников, и паниковать, и много чего ещё… Конечно, мы будем очень маленьким орденом. Совсем не имеющим отношения к большим играм. И каждый может уходить и приходить, как ему нравится. Но я подумал… мне показалось, что нам всем некуда возвращаться. И некуда спешить. И было бы неплохо немного пожить со своими. Потому… Кто-то из вас хочет остаться пока здесь?

— Я! — сказала лиса. — Если появится орден, куда принимают лис, я хочу быть в деле!

— Я, — сказала Кухарка Хэн. — Хрен вы меня выгоните.

— ..Я, пожалуй, — вздохнул Тануки. — Сам не верю, что это говорю, конечно. Но тут делают неплохое вино. И вы, горстка идиотов, пропадёте же без меня!

— ..Я, — сказала Не Зовут. — Мне действительно некуда возвращаться.

Все посмотрели на монаха.

Монах заморгал.

— Я? А что я? Я — паникёр, паникёры всегда с коллективом! Значит, говорите, основываем орден? Ну почему бы и не да!

Герой улыбнулся.

— Отлично, — сказал он. — Господин Хо?

— А что — я? — не понял Хо-Хо.

— ..Члены официальных духовных орденов свободны от обязательств перед семьёй, — заметил Большой Меч. — Ты можешь остаться с нами, если хочешь.

И Хо-Хо догадывался, что он пожалеет, хорошо? Они все были ненормальными, у них это на лицах было написано, но…

— Согласен! — кто это сказал? Он? Возможно, остаточные последствия одержимости.

Ответная улыбка героя была яркой, как солнце.

— Хорошо, — сказал он. — Я рад, что мы станем друзьями.

А?..

— ..А как наш орден будет называться? — спросила лиса.

Тануки вздохнул и потянулся за выпивкой.

Герой покраснел.

— Ну, название надо было выбрать сразу, — начал он, и у всех присутствующих тут же возникло некое дурное предчувствие.

— И? — уточнил монах-паникёр подозрительно. — Хватит нагнетать обстановку, я не хочу помереть от сердечной болезни в расцвете сил! Что там за название?

— В общем… Орден Боевой Кочерги. В честь нашей самой уникальной боевой техники! И самого старшего члена.