Чтение онлайн

— Подождём так подождём, — Инга плюхнулась на банкетку у колонны. — Только чур, пока ждём, решаем, где гудим в честь твоей победы. Грех такой бой не обмыть.

А вот это дело. Город я толком ещё не распробовал, знаю разве что доки да ремесленный квартал, так что куда податься вечером — ума не приложу.

— Командуйте, — я развёл руками. — Я тут без году неделя, где у вас веселятся, понятия не имею. Вам и карты в руки.

— «Хмельной вьюн»! — выпалил Ронан. — Лучшее жаркое в городе, и эль там такой, что после второй кружки сам собой запоёшь.

— Фу, забегаловка для грузчиков, — Инга сморщила нос. — Я тебя в приличное место зову. «Серебряная лютня», там живая музыка и танцовщицы.

— На твою лютню никаких призовых не хватит, — фыркнул Ронан. — Да и скучища там, сидишь и слушаешь, как тренькают.

— Это тебе скучно, потому что культуры на грош, — парировала она.

Спор у них завязался такой, будто решалась судьба региона, а не вечерний кабак. Каждый тянул одеяло на себя и сходиться они явно не собирались.

— А я знаю местечко получше любого из ваших, — раздался сзади голос Адриана.

Он вынырнул из толпы, поправляя манжету, и от давешней хмурости не осталось и следа.

— «Полночный сад», закрытый клуб у Звёздного провала, — объявил он. — Лучшая шоу-программа в городе, танцовщицы, живые огни и кухня, какой больше нигде не сыщешь. Меня там знают, проведу всех без вопросов. Вот где празднуют победу. — Он огляделся и нахмурился. — А где букмекер? Ты что, ещё не забрал выигрыш?

— Забираю, — хмыкнул я. — Процесс, как видишь, немного затянулся.

И тут, лёгок на помине, в дальнем конце галереи показался наш беглец.

Букмекер вернулся запыхавшийся, красный, прижимая что-то к груди. Он подлетел ко мне, выдохнул и протянул на ладони крохотную коробочку, не больше спичечного коробка.

Кто-то из зевак за спиной прыснул.

— Это и есть вознаграждение? — хохотнул чей-то голос. — Да тут на один зуб, на что ты ставил приятель?

Смешки покатились по фойе, народ оборачивался и тыкал пальцами, прикидывая, не надули ли залётного выскочку с его хвалёным выигрышем.

Букмекер кашлянул, призывая к тишине, и, дождавшись, пока гомон стихнет, заговорил во весь голос, играя на публику.

— За всю историю Арены ещё никто не срывал такой ставки на победу, — объявил он. — Господин Ив Винтерскай поставил рекорд. По такому случаю заведение жалует победителю особый артефакт для хранения и переноски средств.

Он присел, поставил коробочку на пол и влил в неё струйку энергии.

Коробок дрогнул и пошёл расти. Он раздавался вширь и ввысь, пока не обернулся добротным сундуком мне по пояс, а на крышке его проступила, сияя, цифра: пятьдесят тысяч.

В фойе повисла тишина, а потом зал взорвался гулом.

— Пятьдесят тысяч?! С одной ставки?!

— Да быть не может, тут жульничество!

— Какое жульничество, один к десяти на кота!

Народ заспорил, прикидывая на пальцах, сходится ли выигрыш и правда ли я поставил целых десять тысяч на себя, и пихая друг друга локтями.

— Надо было ставить больше, а-а-а! — простонал Адриан, схватившись за голову. — Зачем я поставил всего лишь сотню? Зачем?!

— Я предупреждал, — понимающе кивнул я.

— Знал бы наперёд, заложил бы всё, что имею, до последней нитки, — Ронан смотрел на сундук с таким лицом, будто у него на глазах уплывала единственная любовь всей жизни. — И дом, и жетон, и очки в придачу, и портки бы снял. Озолотился бы.

— Тебе бы это не помогло, — Инга похлопала его по плечу. — Ты бы свой куш спустил за неделю, а то и за вечер и остался бы не только без денег, но и без портков… Знаю я тебя.

— Зато на дело бы спустил, — Ронан задрал нос. — Купил бы зверя с уникальной родословной и пошёл в чемпионы арены. Вот моя мечта, между прочим.

— С твоими деньгами тебе пока светит боевой таракан, — отозвалась Инга. — И тот дохлый.

Фойе грохнуло хохотом, и даже Ронан, поборовшись с собой, фыркнул и махнул рукой.

Я закинул сундук в перстень и кивнул компании.

— Ну что, идёмте в твой «Полночный сад». Праздновать так праздновать.

Касьян Краулсан открыл дверь семейных вольеров и, быстро пройдя вдоль ряда клеток, остановился у дальней, где на подстилке лежал его Ледяной волк.

Любимый питомец выглядел куда лучше прежнего. Раны на боку затянулись коркой, дыхание выровнялось, морозный налёт снова курился по серой шерсти. Жуткий рыбный отвар того сопляка и впрямь поставил его на лапы быстрее любого аптекарского зелья, как ни противно было это признавать.

Вот только морда у волка была унылая. Зверь уткнулся носом в лапы и смотрел в пол с таким видом, точно его опозорили на глазах у всего региона.

— Расклеился, дружище? — Касьян присел на корточки у решётки. — Понимаю. Продул какому-то облезлому коту на потеху толпе. Я бы тоже скуксился.

Волк скосил на него глаз и тяжело вздохнул, по-собачьи.

— Ничего. Отлежишься, отъешься, наберёшь силу, — Касьян просунул пальцы сквозь прутья и мягко потрепал зверя по загривку. — А как встанешь на ноги, мы вернёмся и возьмём реванш. Размажем по песку ублюдка, и его обоссаного кота. Слышишь? Этого кота мы…

Договорить он не успел.

Волк дёрнулся, будто в него ударила молния. Зверь отшатнулся к дальней стене клетки, вжался в угол и оскалился в пустоту, мелко труся всем телом. Под брюхом у него растекалась жёлтая лужа.

Касьян замер с протянутой рукой.

— Эй, ты чего? — он растерянно оглядел вольер. — Тут же никого нет.

Но волк его не слушал. Зверь с ужасом таращился на дверь и тихонько скулил, не сводя глаз с пустого проёма.

Касьян ошарашенно поднялся, и по спине его пополз холодок. Что же ты там увидел в том бою, приятель?

Что такого разглядел в обычном коте, раз теперь под себя ходишь от одного упоминания?

Мы вывалились из ворот арены в тёплую вечернюю темноту, где город встретил нас гомоном, факелами вдоль улиц и сытыми запахами харчевен.

Адриан шёл впереди, задавая темп, Инга с Ронаном по бокам, а я замыкал процессию, посадив Рида на плечо. Кот поглядывал на прохожих с высоты, и те шарахались, чуя в домашнем с виду звере что-то неправильное.

— Сюда, через площадь короче, — махнул рукой Адриан.