Чтение онлайн

По чаше арены прокатился оживлённый гул, и я понял, что в ближайшие дни у меня будет много гостей.

— Складно сказано, — Кэмэл усмехнулся в седой ус и наклонился над парапетом. — А теперь, господин Винтерскай, пройди-ка со своим котом в зону отдыха и отдохни. Формальности по долгу я улажу сам, на то я и поручитель.

Слуга в форме арены возник у моего локтя и жестом пригласил следовать за ним.

Зону отдыха от общих коридоров отделяла бронзовая дверь с гербом, и за ней начинался совсем иной мир.

Мягкие диваны полукругом обступали низкий столик с лёгким фуршетом, а в углу для зверя поставили миску с сырым мясом и плошкой воды. Покой и сытость для тех, кто наверху только что грыз чужие глотки.

Я опустился на диван и спустил Рида на пол. Кот тут же утопил морду в миске, напоминая всем своим видом, что лодку рыбы я всё ещё ему торчу.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ввалились Адриан с Ингой.

— Винтерскай, да ты псих! — Адриан подлетел ко мне, и от лощёного наследника не осталось и тени. — Это было нечто! Я видел сотни боёв, но чтобы кот размером с подушку уложил чемпиона второй ступени, такого у нас ещё не бывало!

— Я же говорил, не суди о нём по виду, — пожал я плечами.

— Не то слово! — Инга плюхнулась на соседний диван и впилась в Рида взглядом тренера. — Я таких необычных зверей ещё не видела. Такое чувство, что он и не дрался у тебя вовсе. Откуда он у тебя?

— Подобрал голодным котёнком, — честно ответил ей. — А дальше всё дело просто в хорошем питании.

Инга фыркнула, явно не поверив, но допытываться не стала.

Дверь снова скрипнула, и на пороге появился новый гость.

Молодой парень, хорошо одетый, с зачёсанными назад светлыми волосами и голубыми глазами, держался спокойно и без той суетливой спеси, какой грешила здешняя золотая молодёжь. Он обвёл комнату взглядом и склонил голову в коротком поклоне.

— Доброго вечера всем присутствующим, — произнёс он и повернулся ко мне. — Господин Винтерскай, у меня к вам дело.

Адриан с Ингой переглянулись, и я отметил, как у наследника Лирмонта вытянулось лицо. Похоже, гостя он узнал.

— Я представляю интересы закрытого клуба «Звёздный Дракон», — продолжил блондин. — После того как ваш боец разгромил действующего чемпиона Касьяна с подобным результатом, совет клуба единогласно решил направить вам приглашение. Ближайшая встреча состоится через две недели.

Он протянул мне чёрную карточку с тиснёными золотыми буквами. Я повертел её в пальцах, разглядывая незнакомый герб.

— И что там, на этой встрече? — спросил я.

— Закрытое собрание молодых наследников, что в будущем поднимутся высоко по пути культивации и займут в городе соответствующее положение, — уклончиво улыбнулся посланник. — Большего сказать не вправе. Придёте и всё узнаете сами.

Он снова раскланялся, развернулся и покинул комнату так же тихо, как вошёл.

— Не понял, — Адриан проводил дверь ошарашенным взглядом. — Я-то в клуб вхож, всё же наследник дома Лирмонт. Но там новых членов принимают раз в десятилетие, да и то за особые заслуги. А тебе чёрную карту вручили после первой победы. Тебе несказанно повезло, что совет вообще обратил на тебя внимание.

— Видать, я везунчик, — подкинул карточку на ладони и сунул в карман.

А сам прокрутил в голове эту нежданную любезность. Наследники, что займут подобающие им места, не будут просто так звать к себе залётного повара из доброты душевной, тут расчёт, и расчёт неглупый. Вопрос только, на Рида они нацелились или на мою кухню, что ставит умирающих зверей на ноги. Гадать можно было долго, и я отложил это на потом.

В дверь сунулся всё тот же слуга и сообщил, что меня ждёт в кабинете старший Кэмэл.

— Подождите меня в фойе, — бросил я Адриану с Ингой и поднялся. — Вернусь от старшего, заберём выигрыш, и тогда вместе отметим.

Рид нехотя оторвался от опустевшей миски, в три прыжка взлетел мне на плечо, и мы двинулись за слугой по галерее.

Кабинет Кэмэла нашёлся в конце коридора, и ещё на подходе я услышал, что за дверью идёт разговор на повышенных тонах. Чей-то бас рокотал, перекрывая увещевания, и слов было толком не разобрать, зато тон не оставлял сомнений: кого-то там по полной распекают.

Я не успел дойти пары шагов, как дверь распахнулась с такой силой, что грохнула о стену.

Из кабинета вылетел Касьян, едва не споткнувшись о порог, а следом, печатая шаг, вывалился грузный лысый мужик с внушительным пузом и багровой от гнева физиономией.

— Доигрался, щенок! — рявкнул он в спину сыну. — Я тебе устрою такую весёлую жизнь, что о бабах своих и думать забудешь!

Сходство в чертах выдавало родство сразу, так что гадать, кто передо мной, не пришлось.

— Глава дома Краулсан, полагаю, — я шагнул вперёд и склонил голову. — Ив Винтерскай. Это с моим бойцом нынче не повезло вашему сыну.

Мужик смерил меня тяжёлым взглядом, и желваки на его скулах чуть опали.

— Винтерскай, — буркнул он. — Денежный долг сына улажен, можешь не беспокоиться. Десять тысяч кристаллов уже у старшего Кэмэла, я внёс за этого балбеса всё до последней монеты. Так что счёты наши закрыты.

Он коротко кивнул, разворачиваясь к выходу. Касьян потянулся за ним с видом побитой собаки. И тут я заметил, как в боковом коридоре у стены стоит Селеста и смотрит на меня взглядом печального, просящего милостыню котика.

Чёрт, чуть было не забыл.

— Стойте! Ещё не закрыты, — обронил я. — Спор у нас шёл не только на деньги.

Глава Краулсан остановился и обернулся.

— Помимо кристаллов ваш сын ставил на кон отказ от притязаний на Селесту, — я выдержал его взгляд. — Уговор был такой: проигрываешь, и девушка свободна выбирать, с кем ей гулять и как строить жизнь, без помолвок через голову и вопреки её желаниям.

Мужик перевёл взгляд на сына. Касьян стоял, понурив голову, и набрал в рот воды, что само по себе было красноречивее любого признания.

— Это правда, мальчишка? — глухо спросил глава дома. — Ты и невесту в заклад поставил?

— Истинная правда, — раздался от двери голос Кэмэла. Старик вышел в коридор, заложив руки за спину. — Я свидетелем был, всё так и было. Финансовую часть мы закрыли, а вот этот пункт хоть и без кристаллов, но слова с него никто не снимал.

Глава Краулсан развернулся и отвесил сыну такой подзатыльник, что у того клацнули зубы.

— Дом Краулсан всегда платил по счетам и держал слово, — процедил он, поворачиваясь ко мне. — Раз этот недоумок проиграл, значит, мы отступаем. Предварительные договорённости о помолвке расторгнем, и пусть девчонка катится на все четыре стороны.