Чтение онлайн

— Идёт, — сказал я. — Но усачей я ловлю на рассвете, так что прогулка выйдет ранней.

Краем глаза я поймал движение слева: брюнет разрезал толпу, двигаясь к нам, и шёл он с видом хозяина, у которого на делянку залез чужак.

Он втиснулся между мной и Селестой, развернувшись ко мне спиной, что само по себе было вызовом.

— Селеста, я тебя обыскался, — процедил он. Хм… неужто её суженый? — Тебе нечего делать в этом углу. Идём, наши места уже готовят.

— Касьян, — сказала она холодно. — Я разговариваю. И я не припомню, чтобы спрашивала твоего разрешения, с кем мне стоять и говорить.

— Ты позоришься рядом с каким-то залётным торгашом и ни в грош не ставишь…

— А ты позоришься перед всем фойе, врываясь в чужой разговор без приветствия, — прервал его я. — В приличных домах сначала здороваются.

Касьян крутанулся ко мне, и желваки на его скулах заходили ходуном.

— Ты вообще знаешь, с кем говоришь?

— С человеком, который не умеет ждать своей очереди, — пожал я плечами. — В моём «торгашном» заведении такого, как ты, сразу бы выпроводили на улицу.

— Ты… — парень нахмурился, стискивая зубы.

— Касьян, довольно. — Адриан отлепился от колонны и встал рядом со мной. В его взгляде мерцала сталь. — Ив мой гость и находится под моей защитой. А Селеста, насколько мне известно, никому не давала повода считать её собственностью. Так что остынь, пока не наговорил лишнего.

Касьян переводил взгляд с меня на Адриана. В голове у него, видать, сейчас шёл мозговой штурм и пересчёт всех «за» и «против»: дом Лирмонт, арена, свидетели.

Не знаю, к какому решению он там в итоге пришёл бы, но его явно спас сигнал. Над фойе поплыл низкий гул рога, и распорядитель в галерее объявил, что гостей просят занимать места, а тренеров и владельцев зверей — готовиться к выходу.

— Это ещё не конец, — бросил Касьян, ткнув в меня. — Ты ещё пожалеешь о сегодняшнем вечере.

— Ага, уже рыдаю, — обронил я ему вслед.

Инга подтянулась ближе и понизила голос, провожая удаляющуюся спину Касьяна.

— Зря ты его подколол, — сказала она. — Касьян — вассал Клейнов и один из действующих чемпионов арены. Дерётся в средней категории, где выходят звери до среднего уровня второй ступени, и он там не из последних. И к Селесте липнет давно, хоть она его и в упор не видит.

— Чемпион, значит, — хмыкнул я. — Учту.

— Учти как следует. — Она глянула на меня снизу вверх. — Клейны злопамятны, а Касьян у них как хлыст. Не подставляйся.

Заверяюще кивнул ей.

Если честно, после всех предыдущих столкновений не на жизнь, а на смерть, к таким угрозам я уже относился как к долговым распискам: спокойно складывал в стопку и ждал, когда придёт срок оплаты. К тому же на фоне моего семейного клана, которого я по-настоящему опасался, такой выскочка смотрелся как безобидный барашек.

Ложа Лирмонта встретила меня мягкими креслами, графинами с тёмным вином на столике и таким видом на песок, за который иные приплатили бы отдельно.

Здесь даже отдыхают с прицелом, отметил я, опускаясь в кресло. Закуски расставлены так, чтобы дотянуться не вставая, а кресла развёрнуты к арене, чтобы гость ни на миг не отвлекался от зрелища, за которое платит.

Рид перетёк с моего плеча на подлокотник, свернулся бронзовой подушкой и уставился вниз, на песок, дёргая кончиком хвоста. Даже ужатый до размера домашнего кота, с чужих зверей он не спускал глаз.

Сама арена внизу разворачивалась чашей: округлое песчаное поле, кольца ярусов уходили вверх, и трибуны гудели множеством голосов. По краям сновали помощники, проверяли тонкие линии защитных контуров, открывали технические люки и размечали зоны, откуда тренеры будут выпускать зверей.

— Первый раз на боях питомцев? — Инга плюхнулась в соседнее кресло и закинула ногу на ногу. — По лицу вижу, что да. Тогда слушай, чтобы потом глупых вопросов не задавал.

— Я весь во внимании, — отозвался я.

— Хозяева и тренеры в драку не лезут. — Она кивнула вниз, на размеченные зоны. — Стоят за контуром и отдают зверю команды через артефакт передачи мыслей. Крепится у уха или на ошейник питомца. Боец чувствует приказ и слушается.

Гарнитура, перевёл я про себя. Тренер сидит в наушнике и отдаёт зверю команды. Знакомая схема.

— А вы тут кто? — спросил я. — Тоже команда Лирмонта?

— Я тренер, — Инга ткнула себя пальцем в грудь. — Слежу за состоянием бойцов, считаю их резерв и нагрузку. А вот Ронан сегодня оператор, выводит зверя на песок и отдаёт команды.

Ронан, услышав своё имя, поправил очки и без слова двинулся к выходу из ложи, к техническому спуску.

После второго сигнала я устроился в кресле и стал смотреть, как внизу готовят первый бой.

Комментатор, чей голос разносило по всей чаше, принялся раскачивать публику и выкрикивать имена. Трибуны отвечали гулом.

Первым на песок вышел Ронан, а рядом тяжело ступал пламенный вепрь: туша в багровых подпалинах, по хребту катились язычки огня. Комментатор объявил его призёром прошлых поединков и претендентом на верхние строчки квартала.

Следом из противоположного люка показался Касьян, и за ним скользил ледяной волк, оставляя на песке белёсые следы изморози.

— Вот и наш чемпион, — процедила Инга. — Везучий гад.

Звери разошлись по краям. Над ареной сомкнулся прозрачный купол защиты, отрезая песок от трибун. Судья рубанул рукой, и начался бой…

Вепрь ударил первым, рванул напролом, и песок за ним вспахали обугленные борозды. Волк играючи ушёл с линии тарана вбок, обогнул противника по дуге и резанул ледяным серпом, прихватив песок под копытами вепря коркой льда.

Несколько раз вепрь почти впечатывал волка в барьер, и трибуны взвывали. Но Касьян вовремя бросал команду через артефакт, и волк всякий раз выскальзывал из-под удара, оставляя вепря молотить воздух.

— Хм… как-то он подозрительно дышит после рывков, — пробормотала Инга, подавшись вперёд. — Слишком размеренно для такого темпа. И холод у него чересчур сильный.

Мысленно с ней согласился. Локатор тоже выделил яркое сияние, от переполняющий энергии волка. Куда интенсивней, чем должен был исходя из размера точки.