Чтение онлайн

Записал это в свои заметки. Медицинский аспект зимней войны был не менее важен, чем тактический.

— Организуйте горячее питание три раза в день вместо двух. Бульоны, каши, всё что может согреть людей изнутри. Также нужны дополнительные бани для просушки одежды.

— У нас есть запасы шерстяной одежды? — спросил интенданта.

— Достаточно, сир. Плюс мы можем использовать шкуры убитого скота и трофейные плащи.

— Хорошо. Ещё одна вещь — снег можно использовать как дополнительное укрепление. Децим, можно ли построить дополнительные валы из снега перед стенами?

Инженер оживился:

— Конечно! Снежные валы, политые водой, превратятся в ледяные барьеры. Они не остановят серьёзную атаку, но замедлят противника и создадут дополнительные препятствия.

— Отлично. Начинайте работы немедленно. Используйте всех людей, не занятых в обороне.

Через час совещание завершилось, и по крепости началась лихорадочная деятельность. Плотники начали строительство укрытий на стенах, инженеры планировали новые дымоходы, а солдаты принялись за строительство снежных укреплений.

К вечеру первые временные укрытия были готовы. Лично проверил каждое, убедившись, что часовые могут нормально видеть приближение врага и вести стрельбу из луков.

Зима становилась союзником защитников, но только при правильной подготовке.

На следующее утро проснулся от стука в дверь. За ночь выпало ещё больше снега, и инженер Децим горел желанием показать новые возможности для укрепления обороны.

— Командир, идите посмотрите, что мы сделали! — радостно сообщил он.

Накинул плащ и вышел во двор крепости. То, что увидел, превзошло мои ожидания. За ночь солдаты превратили подходы к воротам в настоящую ледяную крепость.

Перед главными воротами возвышался снежный вал высотой в человеческий рост и шириной в три метра. Но это был не просто снег — конструкция была полита водой и превратилась в монолит льда с острыми шипами, торчащими в сторону противника.

— Мы используем воду из колодцев, — объяснил Децим. — Формируем нужную форму из снега, потом поливаем водой слой за слоем. На морозе получается крепче камня.

— А острые шипы?

— Это идея центуриона Марка. Вставляем в снег деревянные колья и обледеневаем их. Получаются копья изо льда, которые остановят любую кавалерию.

Обошёл новые укрепления, оценивая их с тактической точки зрения. Ледяные валы действительно создавали серьёзное препятствие для штурмующих. Они были слишком скользкими, чтобы по ним можно было быстро взобраться, а острые шипы делали любую попытку прорыва крайне опасной.

— Сколько времени нужно, чтобы разрушить такой вал? — спросил я.

— Топорами и кирками — несколько часов при интенсивной работе, — ответил Децим. — Но под обстрелом с наших стен это будет крайне сложно.

— А огнём?

— Лёд тает, но медленно. К тому же растаявшая вода снова замерзает. Если поддерживать полив, вал будет восстанавливаться сам.

Был впечатлён. Это было гениальное использование зимних условий.

— Постройте такие же укрепления на всех подступах к стенам. Особенно там, где местность позволяет скрытно подобраться к стенам.

— Уже начали, сир. К вечеру будет готова половина периметра.

Но Децим был полон энтузиазма и показал ещё несколько изобретений. У восточной стены солдаты создали ледяную горку — пологий спуск, покрытый водой и превращённый в каток.

— Любой, кто попытается штурмовать стену с этой стороны, будет скатываться обратно, — объяснил инженер. — А если ещё полить маслом…

— Нет, — прервал его. — Масло слишком ценно. Но идея хорошая.

На северной стене была реализована ещё одна хитрость. В бойницах установили ледяные линзы — кусочки льда, обточенные до нужной формы, которые концентрировали солнечный свет.

— В солнечный день можно поджигать вражеские стрелы и деревянные щиты, — показал один из легионеров.

Попробовал сам. Действительно, линза концентрировала солнечные лучи в горячую точку, способную воспламенить сухое дерево или ткань.

— Изготовьте больше таких линз. В солнечные дни это может быть очень эффективно.

Но самой впечатляющей была ловушка у малых ворот. Децим создал систему подвесных ледяных глыб, которые можно было сбросить на атакующих одним движением рычага.

— Каждая глыба весит около центнера, — объяснил он. — Удар такой массы сломает любой щит и доспех.

Проверил механизм. Система была простой и надёжной — несколько верёвок удерживали глыбы на деревянных балках. Перерезав верёвки или выдернув стопорные колышки, можно было обрушить смертельный ледяной дождь на головы штурмующих.

— Отлично. Установите такие ловушки во всех уязвимых местах.

К полудню вся крепость была опоясана дополнительными ледяными укреплениями. Снег превратился из неудобства в мощное оборонительное средство. Понимал — противник может попытаться разрушить ледяные валы, но на это потребуется время и люди. А любая работа под стенами крепости происходила под прицельным огнём защитников.

Более того, каждую ночь укрепления можно было восстанавливать и улучшать. Зима длилась месяцы, и за это время можно было построить настоящую ледяную цитадель вокруг каменной крепости.

Вечером стоял на стене, любуясь делом рук своих людей. Крепость Железных Ворот превратилась в ледяную твердыню, которая выглядела неприступной даже для многократно превосходящих сил противника.

Прошла неделя с начала зимы, и проблемы в лагере противника стали видны даже невооружённым глазом. Ежедневно изучал вражеские позиции через подзорную трубу, отмечая растущие признаки деморализации.

Количество костров в лагере увеличилось втрое, но дыма стало меньше — значит, не хватало дров. Воины кутались в шкуры и плащи, сбившись в группы вокруг жалких огоньков. Активность снизилась до минимума большинство времени люди просто пытались согреться.

— Смотрите, — показал центуриону Марку на группу вражеских воинов, разбирающих очередную катапульту. — Они уже сожгли четверть осадных машин.

— И правильно делают, — усмехнулся Марк. — Мёртвые воины не штурмуют крепости.

Но самая серьёзная проблема противника была не в топливе, а в снабжении продовольствием. Обозы с припасами, которые регулярно приходили из пустошей, теперь задерживались или не приходили вовсе. Заснеженные дороги стали непроходимыми для тяжёлых повозок, а вьючные животные гибли от холода.