Чтение онлайн

На третий месяц осады, который начинался с приходом настоящих морозов, у защитников крепости было всё необходимое для комфортной зимовки. А у противника — только отчаяние и холод.

Зима крепко сжала в своих объятиях земли вокруг крепости Железных Ворот, превратив осаду в испытание на выносливость. И это испытание мы проходили с честью, в то время как наши враги медленно таяли под натиском холода и голода.

Понимал весна принесёт новые вызовы, возможно, даже более серьёзные. «Серый Командир» не из тех, кто легко сдаётся, и наверняка готовит какой-то план для изменения ситуации. Но пока зима была на моей стороне, и каждый день приближал нас к победе в этой войне на истощение.

Первые робкие лучи весеннего солнца пробились сквозь остатки зимних туч, освещая изрытую воронками землю вокруг крепости Железных Ворот. Я стоял на стене центральной башни, наблюдая, как природа пробуждается от зимнего сна, но моё внимание привлекло не таяние снегов, а движение на восточном горизонте. Через подзорную трубу я различил тёмные колонны, медленно продвигающиеся по размокшим дорогам к лагерю «Серого Командира».

— Центурион Марк! — окликнул я младшего офицера, дежурившего рядом. — Сколько колонн ты видишь?

Марк приставил к глазу собственную подзорную трубу и несколько минут изучал горизонт. Его лицо постепенно мрачнело.

— Три колонны, господин, — доложил он. — По оценке, в каждой не менее двух тысяч воинов. И обозы… много обозов с припасами и снаряжением.

Я молча наблюдал, как долгожданное подкрепление вливается в поредевшую за зиму армию противника. Зима была жестокой для осаждающих — болезни, голод и холод выкосили их ряды не хуже имперских мечей. Я надеялся, что весна застанет врага ослабленным и деморализованным, но эти колонны разрушали все надежды на лёгкую победу.

— Видишь знамёна? — спросил я, регулируя фокус трубы.

— Чёрные полотнища с различными символами, — ответил Марк, напрягая зрение. — Волчьи головы, скрещённые топоры, какие-то руны… Это не местные племена, господин. Откуда-то издалека пришли.

Действительно, среди прибывающих воинов я заметил необычное снаряжение и построения. Это были не разрозненные банды грабителей, а организованные военные формирования с единообразным вооружением и дисциплиной. Особенно меня встревожила группа всадников в тяжёлых доспехах, явно не местного производства — слишком качественные и дорогие для племён пустошей.

— Иностранные наёмники, — пробормотал я себе под нос. — Значит, у «Серого Командира» появились серьёзные спонсоры.

К полудню картина стала ещё более тревожной. Прибывшие войска разворачивали лагерь с профессиональной точностью, а их снаряжение включало новые типы осадных машин, которых я раньше не видел. Большие катапульты на колёсах, странные многоствольные баллисты, какие-то механизмы, назначение которых оставалось загадкой.

— Центурион, — обратился я к Марку, — немедленно созови всех офицеров в большой зал. И пошли гонца к лекарю Марцеллу — пусть готовит госпиталь к новой волне раненых.

Когда офицеры собрались в зале, я развернул перед ними карту окрестностей и начал анализировать изменившуюся ситуацию.

— Господа, зимняя передышка закончилась, — начал я без предисловий. — К противнику прибыло подкрепление численностью около шести тысяч воинов, включая иностранных наёмников и специалистов по осадному делу. Общая численность вражеской армии снова достигла пятнадцати тысяч человек.

В зале раздался недовольный ропот. Капитан стражи Октавий первым нарушил тишину:

— Значит, все наши зимние успехи пошли прахом? Болезни и голод выкосили их ряды, а теперь они снова в полной силе?

— Не совсем, — возразил я, указывая на карту. — Да, численно они восстановились, но структура армии изменилась. Новые подразделения не знают местности, не адаптированы к нашей тактике. Это даёт нам временное преимущество, которым нужно воспользоваться.

Старый Олдрис, бледный и истощённый после зимних магических битв, поднял руку:

— А что с их магической поддержкой? Моргрим вёл себя тихо всю зиму, но теперь может активизироваться.

— Именно поэтому нам нужно готовиться к новому типу войны, — ответил я. — Противник будет применять незнакомую нам тактику, новое оружие, возможно, новые магические приёмы. Мы должны быть готовы к неожиданностям.

Прошло всего три дня с момента прибытия подкреплений, когда «Серый Командир» продемонстрировал намерения не тратить время на раскачку. Утром девяносто пятого дня осады новые осадные машины открыли огонь по крепости с интенсивностью, которая превосходила всё виденное ранее.

Я проснулся не от рогов побудки, а от грохота камня, пробившего крышу моей спальни в башне командования. Каменная глыба размером с человеческую голову пролетела в полуметре от моей постели и разбилась о противоположную стену, осыпав комнату острыми осколками.

— Проклятье! — выругался я, перекатываясь на пол и хватаясь за доспехи. — Марк! Тревога!

Но сигналы тревоги уже звучали по всей крепости. Выглянув в окно, я увидел картину методического разрушения — десятки снарядов одновременно обрушивались на различные участки укреплений. Новые машины противника работали с такой точностью и скорострельностью, что казалось, будто крепость атакует не армия варваров, а профессиональные имперские легионы.

На стенах защитники метались в поисках укрытий от непрерывного каменного дождя. Я видел, как прямое попадание тяжёлого снаряда снесло целый участок северной стены вместе с тремя легионерами. Другой камень разбил цистерну с водой, лишив нас части стратегического запаса.

— Господин! — ко мне подбежал запыхавшийся гонец. — Легат Валерий требует немедленно явиться в подземный командный пункт!

Пробираясь к штабу под градом падающих камней и стрел, я анализировал новую тактику противника. Это была не хаотичная бомбардировка для устрашения, а точечные удары по ключевым объектам инфраструктуры. Враг целенаправленно разрушал склады, цистерны, мастерские — всё то, что обеспечивало автономность крепости.

В подземном командном пункте царила напряжённая атмосфера. Легат Валерий изучал донесения с различных участков обороны, а его лицо становилось всё мрачнее.

— Логлайн, твоя оценка ситуации? — спросил он без предисловий.

— Противник применяет новую стратегию методического разрушения нашей инфраструктуры, — ответил я, разглядывая схему повреждений. — Они не пытаются прорвать стены массированным штурмом, а планируют довести нас до истощения, лишив материальной базы.

— Потери за первые три часа обстрела? — поинтересовался легат у дежурного офицера.