Чтение онлайн

– - Есть еще оберег. Положи в левый карман и никогда с ним не расстраивайся!
– - на ее грязной ладони лежал медный кругляк с таинственными символами.

– - А этот...

– - Хватит! Сколько все это стоит?

– - По серебряной монете за каждый.

– - Отлично! Слышишь, Вал? Если с каждого посетителя брать хотя бы одну монету, то сколько она загребает?

– - Минимум пару золотых в день, господин Лестер.

– - Неплохо! Я, лекарь с дипломом, столько не зарабатываю. У меня от силы пара пациентов в день. И ты думаешь, у дома лекаря господина Брукса стоит очередь? Или уважаемого магистра господина Эптона? Нет, конечно! Зато к этой мошеннице ломится целая толпа! Я думал, меня разорвут, когда пробивался к дверям. А теперь вопрос: почему мне так хочется ее придушить?!

Гость угрожающе шагнул к столу.

Женщина вскочила, зажав свой оберег в ладони. На ее тонком пальце тускло блеснул старинный перстень с черным агатом.

– - Я не мошенница! Магические обереги – самая верная защита! В эти земли идёт черная смерть! Все, кто купят мои снадобья и амулеты, уберегут себя! Я сама спаслась ими, когда в Восточных землях смерть косила тысячи!

Гость вдруг с негодованием ринулся на нее, хватая за лохмотья и тряся.

– - Когда в Восточных землях свирепствовал язвенный мор, я там был! Я пытался спасти людей! Но ничто, ничто не помогало! Смерть косила семьями, улицами, целыми предместьями, день за днём! Молодые женщины, дети, сильные мужчины -- все покрывались язвами и в муках умирали!

Их трупы сваливали как мусор в гигантские ямы! А мертвецы были сплошь увешаны вот такими же бесполезными амулетами, были напичканы ядовитыми снадобьями, зажимали в ладонях обереги, купленные у шарлатанов, вроде тебя! И ты смеешь предлагать мне эти гнусности?!

Он тряс вырывающуюся прорицательницу, а старый слуга тщетно пытался успокоить его.

– - Господин Лестер! Не стоит, пойдёмте! Уймитесь, вы ничего не измените! Это же дама, отпустите ее!!!

Но Лестер грозно склонился к лицу женщины, глядя ей прямо в глаза. Успел заметить красивый нос с горбинкой, тонкий шрам над правой бровью. В ее огромных черных глазах дрожало пламя свечи, и они отливали то темно-синим, то вспыхивали, как дьявольские угли, кроваво-красным.

Но мужчина был не робкого десятка. Не раз он смотрел в лицо смерти, что ему какая-то ведьма? Да хоть сам дьявол! Он брезгливо отшвырнул от себя обманщицу, крикнув ей напоследок.

– - Я желаю тебе, чертова ведьма, если придёт на эти земли действительно черная смерть, встретить ее лицом к лицу! И пусть твои амулеты и снадобья спасают тебя! Да будет так!
– - он грозно ткнул в нее пальцем.

Развернулся было, чтобы уйти, но разозленная женщина крикнула ему в спину:

– - Ты все врешь! Не был ты в Восточных землях! Иначе сам бы заразился!

Тут лекарь остановился и медленно повернулся к ней.

– - А я заразился, ведьма...
– - он подошёл и рванул бархатный камзол, обнажая рубцы от язв. В свете пламени ей стали видны грубые шрамы на левой щеке, спускающиеся на шею и ниже.

– - Видишь?!

На несколько мгновений в каморке воцарилась тишина.

Поражённая прорицательница уставилась на неоспоримые свидетельства небывалого чуда. Единицам удавалось выжить, заразившись чумой.

– - Как же ты выжил?! Тебе известно лекарство? Может, спасли молитвы?
– - с испугом и надеждой зашептала она.

Он покачал головой:

– - Лекарства нет. И молитвы не помогут. Боги давно покинули эти земли. Им нет до нас дела.

– -- Но ты должен знать средство?!

– - Есть одно средство...
– - он доверительно склонился к ее лицу, -- я открою его тебе, если воспользуешься им.

Она усиленно закивала, широко открывая и без того огромные глаза.

Он склонился ещё ниже, шепнув ей в самые губы:

– - Бежать…

Во внезапно нависшей тишине только чуть слышно потрескивал огонь.

– - Беги из этого королевства, ведьма. Чтобы духу твоего тут не было!

Гость запахнул камзол и завернулся в плащ. Уже взялся за ручку двери, когда прорицательница вдруг негромко сказала:

– - Вижу твое будущее, лекарь.

Он приостановился и как будто заинтересованно обернулся.

А она продолжала, словно играя с ним.

– - Ждёт тебя несчастье. Большая любовь. Только ты будешь не рад ей. Вижу... глаза, чистые, словно тающий снег в руке. Голубые глаза.

Лекарь усмехнулся.

– - С чего ты взяла, ведьма, что я ищу любви?

– - Чего же ты ищешь?

– - Того же, чего и все. Денег. Вот ты -- завидная невеста. Небось на погосте уже сундук с золотом зарыла? Женился бы на тебе…но не могу! Терпеть не могу мошенниц! К тому же, ждет меня моя большая любовь!

И он вышел из каморки.

Прорицательница ещё приходила в себя, когда вошли следующие посетители – мужчина и женщина.

С трепетом положил горожанин на стол серебряную монету.

– - Госпожа, хотел бы узнать о будущем...

Словно не замечая вошедшего, прорицательница прошептала, задумавшись:

– - Ждёт тебя большая любовь... Я вижу голубые глаза...

Услышав пророчество, притихший горожанин несмело покосился на стоящую рядом беременную жену, а та зло посмотрела на него. Вовсе не голубыми глазами.

А лекарь уже ехал домой, задернув шторку на окне своей черной кареты. Дороги развезло вдрызг. Колеса прыгали по кочкам, и грязь с чавканьем разлеталась в стороны.

Сидящий напротив хозяина седовласый слуга несмело спросил:

– - Господин Лестер, и как это вы так нелюбезно с женщиной обошлись? Вот я, к примеру! Три раза был женат, а ни разу руку не поднял на свою законную супругу. А ведь эта дама могла и стражу позвать!

Мужчина устало прикрыл глаза:

– - Ну да! Стала бы эта ведьма стражу звать! Мошенница ее сама боится. Но ты прав, что-то я перегнул палку. Совсем нервы расшалились. Ты лучше скажи мне, Валентин, зачем мне надо было столько лет постигать науки, учить анатомию, астрономию, таинство трав и минералов, получать диплом? А ведь можно было просто одеться в лохмотья, вымазать лицо сажей, напрудить в склянки, начертать абракадабру* на бумажке и продавать все это по серебряной монете за штуку. Уже был бы богачом.

– --------------------------------------------------------------

*в те времена считалось, что слово АБРАКАДАБРА написанное особым способом в виде пирамиды имеет магические свойства.

– ---------------------------------------------------------------

– - Вы бы так не смогли, господин, -- ласково улыбнулся старый слуга.
– - Вы ведь не мошенник, вы -- отличный лекарь!

– - И что мне с того, Вал? Завтра за долги заберут карету и лошадь, да и с квартиры придется съехать. Хотел скопить денег, чтобы вернуться домой, а трачу последние сбережения. Потому что эти глупцы предпочитают лечиться у травниц и прорицательниц, а не у дипломированного лекаря.