Чтение онлайн

Лестер выскочил за ним.

– - Ваша светлость, ее величество не в себе! Не придавайте значения необдуманным словам!

– - О, нет! Она не столько безумна, сколько хитра и коварна! Отродье Дьявола… Ты должен помочь мне, лекарь, -- герцог схватил мужчину за камзол и зашептал, -- ты должен знать способ избавиться от ребенка! Я заплачу, ты понял?

Лестер побледнел и стал вырываться, -- о чем это вы? Я не пойду на это! Я не убийца!

– - Любые деньги, лекарь…

Однако, как бы Лестер ни нуждался в деньгах, ему и в голову не пришло всерьез задуматься над соблазнительным предложением.

– - Вы не понимаете! Нет безопасного способа избавиться только от ребенка, мать тоже может умереть. Хотите, чтобы я убил королеву!? И потом, кто же знал, что это тайна?! Уже столько человек слышали о деликатном положении! Король все равно узнает!

– - А, проклятье! – герцог закрыл лицо руками. Драгоценные перстни переливались на дрожащих пальцах, -- брат не простит, что я не уберег его жену.

Внезапно он словно устыдился своей слабости и, убрав руки от лица, свысока посмотрел на лекаря.

– - Тогда узнай хотя бы имя. Имя. Любовника. Королевы. Разорву этого мерзавца!
– - и герцог удалился.

Оставшись один, Лестер какое-то время приходил в себя и собирался с мыслями. И каким образом он должен узнать имя любовника? Он ведь не дознаватель!

Не успел он опомниться, как к нему подскочила дама в черном и влепила ему хорошую затрещину.

Это было так неожиданно, что мужчина не усел увернуться и даже пошатнулся. А рука у «черной вдовы», оказывается, довольно тяжелая.

– - Ополоумели?! – Лестер прижал пальцы к тут же распухшей губе и ощутил во рту привкус крови.

– - Если рассказали о ребенке, то хотя бы не скрывали правду и о пилюлях госпожи Аман! – дама задыхалась от возмущения.

– - О, прекратите нести эту смехотворную чушь! Ребенок без мужчины, от пилюль! Я не собираюсь пересказывать его светлости ваши бредни! – он достал платок и вытер кровь с разбитой губы.

Глядя на кровавый отпечаток на платке, дама внезапно осознала, что натворила, и виновато поежилась, нервно сжимая пальцы.

– - Это не бред! – попыталась защититься она.

Лестер был вне себя. Обычно он не прощал оскорблений. В детстве мальчишка был отчаянным драчуном, да и повзрослев не давал обидчикам спуску. Но ведь с женщиной не будешь драться, в самом-то деле?!

– - К вашему сведению, -- он попытался усмирить дыхание, -- для зачатия ребенка нужны не пилюли, а нечто совсем другое… И совершенно в другое отверстие. Хотя… вам-то откуда знать?! – он швырнул в угол комнаты испачканный платок, демонстрируя таким образом свое презрение к ней, и вышел, не удостоив ее даже взглядом.

Обычно он не был груб с дамами, но эта безмозглая курица его вывела из себя!

Глава 5. Ночные тени и тени прошлого

Герцог Берганса вошел в свой кабинет и долго стоял у окна, глядя в ночное небо. В его голове выстраивался план. Мысли лихорадочно путались, но постепенно он понял, что должен делать.

Развернувшись, он приказал своему молчаливому незаметному слуге:

– - Позови ко мне Блэйза. Сейчас. Немедленно.

Как только слуга ушел, Рагнар достал из шкатулки старинный перстень с белым опалом. По их семейной легенде камень этот приносил небывалую удачу его обладателю. Раньше перстень принадлежал отцу Рагнара и Алларда. Старый король непременно надевал его перед важнейшими событиями: сражениями или переговорами. И всегда магический перстень притягивал удачу.

По центру опала шла трещина. Она появилась во время одной из тяжелейших рукопашных схваток с варварами.

Варвары. Волки. Племя жестоких воинов. Когда-то они жили в этих лесах. Но предки Дрейков пришли на их земли и прогнали Волков в Северные пустоши, обагрив эти земли их кровью. Волки не простили, и теперь война длится многие годы.

В одном из таких боев отец Рагнара был тяжело ранен, но выжил. Тогда поговаривали, что, получив трещину, перстень утратил свою силу, но Рагнар в это не верил и после смерти отца перстень припрятал себе. И вот решающий час настал.

Когда верный человек Рагнара – Блэйз – явился, герцог отдал ему перстень со словами:

– - Поедешь сегодня же в лагерь короля Алларда. Скажешь, что я и молодая жена его беспокоимся о нем. Хотим знать, как обстоят дела, скоро ли он вернется домой. Но на самом деле миссия твоя другая.

Найдешь маркиза Дюрфе. Отдашь ему этот перстень, а на словах передашь так: «Время пришло». Повидаешь его незаметно. Перстень на палец себе не надевай, повесь на шею на цепь и прячь под одеждой. Назад возвращайся немедленно. Теперь иди. Да хранят тебя Боги в пути.

Только посланник удалился, герцог налил себе вина и произнес:

– - Время пришло! – и выпил.

***

Часы на башне пробили дважды, замок стал погружаться в сон.

Перестали слышаться тяжелые шаги стражи. Затихло шуршанье многочисленных слуг. Смолкли негромкие голоса, шепот, разговоры. Лишь факелы потрескивали в пустынных холодных коридорах, по которым гуляли сквозняки.

Теперь комнату королевы освещала лишь одинокая свеча, да выглянувшая из-за туч луна заглядывала в малюсенькое зарешеченное оконце. Бледные лучи ее падали на кровать, и лежащая неподвижно женщина могла бы показаться мертвой, если бы не безумная, зловещая улыбка, блуждавшая на красивом лице.

А в соседней комнате дама в черном стояла у такого же маленького оконца и следила за луной, то и дело проглядывающей сквозь тяжелые черные тучи.

Знала ли она, что у королевы есть любовник?

Не знала наверняка, но догадывалась.

Однако, она никогда бы не донесла ни на королеву, ни на ее избранника. И не только потому, что жалела несчастную Эмбер и коварно соблазненного ею отца ребенка. А потому бы не рассказала, что она не доносчица.

Больше не доносчица…

Когда-то давно… очень давно… в другой жизни… испуганная шестилетняя Фалина рассказала на допросе все, что знала.

Честно. Без утайки.

Перечислила имена всех лордов, что тайно собирались под покровом ночи у ее отца, принца Алистера.

Маленькая наивная девочка точно старалась припомнить, какие разговоры вели ночные гости. Гордо поведала, как присягали на верность ее отцу и называли его своим истинным королем.

И за честность получила награду.

Лорды были объявлены заговорщиками и казнены, а ее отца, своего брата, король обезглавил собственноручно. Перед казнью лорды, их семьи и даже сам принц были лишены всех титулов и владений. И теперь она больше не принцесса. Она просто госпожа Фалина.