Чтение онлайн

Девушки пили вино, настоянное на пряностях, и делились секретами. Это был редкий вечер откровений.

– - Если он снова тебя позовет к себе в комнату, пойдешь?
– - поинтересовалась графиня, похрустывая засахаренным имбирем – своим излюбленным лакомством.

– - Не знаю. Это как бы... неправильно? Но в то же время мы ничего плохого не делали, -- задумчиво размышляла вслух Фалина.

– - Плохого? Вот глупышка! Ничего в этом нет плохого. Все только этим и занимаются, бегают друг к другу в постели. Да и не только в постели! Погуляла бы ты по замку ночью!
– - продолжала смеяться подруга.

Фалина ничего не ответила на это смелое заявление, с сомнением сминая в пальцах неподдающийся ее усилиям орешек. Она считала, что даже просто так есть сладости -- и то уже грех, что уж говорить о том, чтобы бегать по замку ночью и о всяких других недозволенных вещах.

– - А вот ты, Вайолет, как ты объяснишь потом своему мужу...

– - Мужу?

– - Ну, вот когда тебя отец выдаст замуж за достойного человека, как ты ему объяснишь...
– - Фалина помялась, не решаясь высказаться вслух о потере девственности своей подруги.

– - Ты шутишь? Отец выдаст! Я пойду только за того, за кого сама захочу. И объяснять ничего не придется. Мой избранник сам будет меня умолять выйти за него. А я ещё подумаю!

Вайолет подоткнула кулаком подушку, которая неудобно лежала под боком.

– - А вообще, я не стремлюсь замуж. Ты слышала о Бесстрашной Катерине? Герцогиня сражалась с мятежниками с оружием в руках и лично командовала своими солдатами! А про баронессу выдающегося математика не слыхала? Ее обучал сам Виет, а теперь по ее книжкам преподают в университете! А королева Маргарита? Она стала известной писательницей и покровительницей искусств! Это мужчины считают, что женщины глупы и годятся только на то, чтобы рожать детей. А я не собираюсь запереть себя в четырех стенах и обзавестись кучей ребятишек. Я буду заниматься наукой! Хочу учиться в университете. И любить того, кого захочу!

Фалина снова промолчала. Все это было так смело и необычно.

– - Ты такая отважная, Вайолет. Твой отец прав, тебя ждёт удивительная судьба!

Вайолет довольно улыбнулась, выбирая самое красивое пирожное.

И тут Фалина решилась задать вопрос, который ее всегда беспокоил. И особенно теперь, в свете возможного предстоящего замужества. Девушка никогда ещё ни с кем не вела таких откровенных разговоров. Мать ее давно умерла, и поговорить об интимной стороне жизни Фалине было не с кем.

– - Я как-то слышала...случайно...от одной горничной... Что первый раз бывает очень больно и ... много крови. О чем это она говорила? Это всегда так?
– - выложив перед подругой свои страхи, она почувствовала себя ужасно неловко, и все же испытала некоторое облегчение.

– - Не бери в голову, -- отмахнулась Вайолет, -- это зависит от мужчины. Твоя горничная, наверное, переспала с каким-нибудь твердолобым конюхом. Вот и результат!

У Фалины немного отлегло от сердца. Господин Лефрен, безусловно, не какой-нибудь твердолобый конюх. Определенно. И она с облегчением вздохнула.

– - Расскажи, Вайолет, каково это -- любить? За что ты полюбила дядю Рагнара?

– - При чем тут покойный герцог? Я любила, но вовсе не его.

– - Как это?
– - непонимающе вскинула брови Фалина, на что графиня звонко рассмеялась.

– - Какая ты наивная, Фалина! Далеко не всегда спишь с тем, кого любишь и любишь того, с кем спишь. Ох, ладно, забудь! – Вайолет снисходительно улыбнулась и продолжила.

– - Когда-то давно, когда я была ещё девочкой, мы путешествовали с отцом по южным краям. Одна старуха нагадала мне, что я стану королевой. Она сказала: «У каждого из нас возможны два пути: путь славы и путь сердца. Если ты пойдешь путем славы, то быть тебе королевой!» Я поверила ей.

Этим летом на прогулке я нечаянно уронила платок. Берганса поднял его и, передавая мне, вдруг сжал мою руку и шепнул: "Моя королева". И я подумала, что может быть это Он?

Фалина слушала подругу несколько недоверчиво.

– - А тебя не смущало, Вайолет, что дядя Рагнар был несколько… жестокосерден?

– - Да, история с королевой проявила в нем эту черту. Но если бы он был всегда только жесток, то никогда бы не смог увлечь меня. Я знала его и другим, Фалина, -- Вайолет задумчиво улыбнулась, потянувшись за бокалом вина.

– - Он был таким сильным, таким могущественным, умным и действительно бесстрашным! Когда он смотрел на меня, в глазах его горел огонь... И я решила дать нам шанс. Он восхищался мной, дарил мне сумасшедшие подарки. Не поверишь, но иногда он бывал со мной кротким, словно ягненок! Уверена, если бы он стал королем, то женился бы на мне. Единственное, что не сходилось во всем этом узоре -- я не была в него влюблена. Хотя... возможно была... совсем чуть-чуть... несколько мгновений ...

Она вздохнула и отпила ещё вина. На губах ее играла печальная улыбка.

Фалина во все глаза смотрела на подругу. Она была старше Вайолет, но всегда ощущала себя рядом с ней девочкой.

Вайолет склонила голову, и ее серьги с почти черными гранатами тяжело качнулись.

– - Почему же тогда дядя Рагнар хотел выдать тебя за старого барона? – Фалина быстро захмелела от вина.

– - Тенебра уже давно герцог! Хм... была причина... Но знаем ее только мы с Рагнаром...

– - Что за причина? – захмелев, Фалина стала разговорчивой и любопытной.

– - Я полюбила … одного человека, -- продолжила Вайолет.
– - И хоть пыталась скрывать эти чувства от всех, даже от себя, но однажды, как ты знаешь, все тайное становится явным. На нашем последнем свидании в объятиях Рагнара я назвала вдруг другое имя. Имя того, кем грезила во сне и наяву.

Фалина похолодела, а ещё не успевшие полностью сойти следы на спине отчаянно заныли.

– - И? Что он сделал?

– - Боги, не спрашивай, даже вспомнить страшно!
– - нервно засмеялась девушка, наливая себе ещё вина, -- Он посмотрел на меня так, словно держал в руках ядовитую гадюку. Да уж, я ужалила его в самое сердце!

– - И???

– - Он так сильно ударил меня, что я лишилась чувств. А потом, видимо, еще и отходил плетью, -- Вайолет, нахмурившись, потерла через платье грудь.

– - Даже не помню, как добралась до своей комнаты. Хорошо, что я знаю рецепты заживляющих мазей. Видишь, я до сих пор не ношу декольте?
– - девушка чуть оттянула ворот платья и показала ещё видимый розовый след повыше груди.

– - О, Боги...

В ответ Вайолет только ухмыльнулась.

– - За большое удовольствие -- большая расплата, -- графиня откинулась на кушетке и стала грызть миндальный орешек.

– - Послушай, тебе повезло, что герцог умер. Иначе он бы исполнил свое обещание, выдал бы тебя за этого ужасного старика, -- прошептала Фалина.