Чтение онлайн

Один, граф, самый молодой был. Ему лет 35 было. Высокий такой, тощий, и лицо прям как на поминках, даже усы обвисли. Дядя его о чем-то спрашивал, а тот на меня даже ни разу не посмотрел. Мне Вайолет потом сказала, что у него куча ребятишек, весь в долгах, ну, деньги нужны, одним словом…

Второй, барон, был очень неприятный. Низенький, ниже меня. Колобочек такой. Лицо красное, а глазки голубенькие и колючие такие. И все так смотрел, словно съесть меня хотел. Такой взгляд, мне даже прикрыться хотелось, я с тех пор декольте не люблю…

У Лестера пропал аппетит. Ужаснее всего, что Фалина рассказывала о своем унижении почти весело, без обиды или тем более злости. А Лестеру так и хотелось придушить всех этих поганых женишков. Какое счастье, что у Алларда хватило ума не отдать племянницу этим прохвостам.

– - А третий? – деревянным голосом спросил он, когда девушка доела пирожок и спокойно запила его легким, освежающим вином.

– - Ах, да! Правда, был третий. Я и тогда его не сразу заметила. Дедушка один. Его титул я забыла. Он уснул в кресле, пока своей очереди дожидался. Его сын и дочь привели. Дочь его…такая старая была. Я все думала, сколько ему лет, если дочь такая старая. Все мне улыбалась и кивала, а глаза злые… А вот дедушка мне больше всех понравился. Он, наверное, в молодости очень красивый был. Глаза у него такие хорошие были, добрые. Он, когда руку подошел мне поцеловать, шепнул: «Не выбирай меня, деточка, я для тебя старый». А я вот именно его захотела. Сразу было видно, что он добрый. И многого бы от меня не потребовал. Спал бы все время. Только он потом очень скоро умер. Жаль…

Лестер закрыл лицо ладонями и потер его, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя. А еще протереть глаза, которые стали отчего-то влажными. Он и правда быстро собрался с мыслями. И решил для себя, что ни дня не задержится в этом жутком месте, где его невеста была настолько несчастна.

Потом он встал, обошел стол, поднял ее за руки и крепко обнял.

– - Знаешь, Фалина, я, конечно, не граф и не барон. Но я обещаю тебе, что у тебя будет все, что ты только пожелаешь. Красивый дом у моря и большой сад. И дети будут. А из меня муж будет не хуже, чем из тех аристократов. Даже лучше. И женщин других у меня не будет…

Он поднял ее личико, что она спрятала е него на груди, и поцеловал в обе заалевшие щеки.

– - Поехали?

Но оба так и не сдвинулись с места и долго еще стояли обнявшись.

***

Когда они ехали обратно в замок, девушка буквально во всем ощущала заботу лекаря. В том, как он осматривал седло, прежде, чем подсадить ее на лошадь. В том, как ехал рядом, поглядывая на нее, словно хотел удостовериться, что с ней все в порядке. И она совершенно точно знала, что так смотрят на «свою женщину». На чужую смотрят не так. И к тому же на пальчике у нее голубело колечко, согревая сердце в это морозное утро.

Во дворце Фалина первым делом засунула глубоко в сундук свои ненавистные черные платья. Она имела очень скромный гардероб, но было одно милое, лимонное-золотистое платье, которое она надевала в прошлом году на день рождения дяди Алларда. Тот сам попросил о таком подарке для себя. Захотел увидеть ее в чем-то светлом, втайне надеясь, что ей понравится наряжаться, и племянница выбросит из головы глупости про монастырь.

Платье было отделано чудесным гипюром, корсаж выполнен из золотистого алтабаса, а в сложные узоры вышивки по подолу вплетены силуэты виноградной лозы -- символа долголетия и плодородия. Хотя, в данном случае скорее пожелания плодовитости. Королю понравилось платье, и он подарил племяннице под него чудесные алмазные серьги.

И вот теперь Фалина размышляла у зеркала: стоит ли надеть подарок дяди или ограничиться жемчужными серьгами, доставшимися ей от матери.

Именно в этот момент она услышала в коридорах какое-то движение и крики: «Король возвращается!»

Забыв о серьгах, девушка бросилась в парадный зал, где обычно проходила встреча и приветствие его величества. Лестер обещал сразу же, как приедет король, попросить у него руки его племянницы. Сердце Фалины радостно замирало в груди, предчувствуя новую, счастливую жизнь.

В празднично украшенном зале возбужденно шумели придворные. Королева тоже появилась, желая лично встретить супруга.

Лорд Уэйд подсказывал королеве, что встречать короля принято, восседая на троне в его короне, а затем подняться, приветствуя.

Когда король подойдет и склонит перед супругой голову, нужно будет снять со своей головы и вернуть ему его корону, почтительно поклонившись.

– - Есть простое правило, оно легко запоминается. Склоняется в поклоне всегда тот, на ком нет короны, -- спокойно и тихо объяснял канцлер, пытаясь придать королеве уверенности -- тот, на ком надета корона, никогда не склоняет головы. Сначала перед вами склоняется король, потом вы возвращаете ему его корону и сами склоняетесь. Все очень просто.

Рядом с канцлером Эмбер действительно чувствовала себя спокойно. И хоть она знала, что тот ее не слишком жалует, но в то же время понимала -- ради государя он сделает все, чтобы молодая королева была в порядке и не ударила в грязь лицом.

Поэтому Эмбер внимательно слушала графа, запоминая придворный этикет.

Одетая в нарядные голубые с золотом одежды, в царском венце на золотых волосах, она понимала, что выглядит сейчас невероятно прекрасной. И с нетерпением ожидала появления мужа.

Все застыли в ожидании, когда же король со свитой прибудет в замок.

Однако, по неуловимым признакам чувствовалось, что что-то пошло не так.

Все взгляды были прикованы к парадному входу, но никто не входил. Ожидание затягивалось.

Эмбер очень хотелось увидеть, как двери внезапно и резко распахнутся, и огромный седовласый король быстрым и твердым шагом войдет в тронный зал. Именно так было, когда она впервые увидела Алларда. Однако, в прошлый раз его появление леденило кровь, теперь же ей не терпелось увидеть его, услышать такой знакомый голос, ощутить радость встречи, почувствовать себя нужной ему.

Тут боковые двери в зал открылись, и несколько взволнованных стражников проследовали к ней во главе с начальником ее личной охраны. Эмиль быстро взбежал по ступенькам к трону королевы и что-то шепнул ей.

– - Что? Черный флаг? – королева была растеряна. Она обратилась к канцлеру, -- к нам приближается отряд с королевским штандартом и черным флагом! Что это значит, лорд Уэйд?!

Стоящий рядом с троном лорд-канцлер пошатнулся, словно потерял опору под ногами.

По залу прокатился ропот:

– -Чума…

Фалина зажала ладонями рот, не в силах поверить в то, что услышала. В этот момент она попрощалась со своим счастьем, только на миг мелькнувшим перед ней.

Все замерли, ожидая.

Наконец, двери распахнулись, и вошел взволнованный посланник. Придворные разлетелись от него по углам, а он остановился, не смея приблизиться к королеве.

– - Ваше величество, несколько солдат нашей армии заболели. Военный лекарь приказал над лагерем поднять… черный флаг. Король сразу же покинул штаб, но по дороге сюда у его величества началась лихорадка. Ждем ваших распоряжений.