Чтение онлайн

Страх сжал грудь ледяными пальцами, стиснул горло, выдавил из лёгких весь воздух.

Ладно, признаю.

Каэль смог меня удивить.

— Ты что, испугалась? — в его голосе звучало неприкрытое веселье.

— Нет! — выпалила я слишком быстро. — Просто... просто сразу не рассмотрела. Темно тут у вас, если ты не заметил.

Впереди раскинулся целый загон — восемь этих тварей топтались внутри ограды, перебирая лапами и поблёскивая глазами, а ещё десяток спал на стенах пещеры.

Спал.

На стенах.

Вниз головой.

Их огромные тела вздымались и опадали в такт дыханию, и от этого зрелища у меня снова перехватило горло.

Как они вообще там держатся?!

Мы с Каэлем подошли ближе, и один из пауков — тот, что стоял у самой ограды — вдруг оживился.

Его многочисленные глаза уставились на нас, жвала зашевелились быстрее, и он издал звук. Что-то среднее между щелчком и... мурлыканьем?

Каэль улыбнулся. Не той холодной усмешкой, которую я видела раньше, а настоящей, тёплой, почти мальчишеской улыбкой.

— Нокс! — он перемахнул через ограду, совершенно забыв про свои раны. — Как дела, приятель?

И начал... чесать пауку зад.

Вот прямо так — тёр ладонью мохнатую паучью задницу, а огромная тварь приседала от удовольствия, прижимаясь к земле и издавая эти странные щёлкающие звуки.

Я стояла по другую сторону ограды и пыталась осмыслить происходящее.

Суровый тёмный эльф.

Воин.

Сын генерала.

Чешет попу гигантскому пауку.

И паук этому рад.

— Ната, иди сюда! — Каэль махнул мне рукой. — Давай, не бойся!

Я перелезла через ограду — очень медленно, очень осторожно, не сводя глаз с Нокса и его многочисленных глаз.

— Почеши его, — Каэль похлопал паука по боку. — Ему нравится.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я протянула руку — она почти не дрожала, честное слово — и коснулась паучьей шерсти.

Жёсткая.

Тёплая.

Неожиданно... приятная?

Я начала чесать, и Нокс издал звук громче — утробное урчание, от которого вибрировал воздух вокруг.

Я отдёрнула руку.

Каэль рассмеялся. По-настоящему рассмеялся — запрокинув голову, обнажив белые зубы, забыв на мгновение обо всех своих ранах и проблемах.

Этот смех... Я хотела слышать его снова.

— Это он так радуется, — объяснил Каэль, всё ещё улыбаясь. — Продолжай.

Я снова потянулась к Ноксу и продолжила чесать, и тварь прижалась к земле ещё сильнее, подставляя мохнатый зад под мои руки.

Боже.

Это было похоже на то, как я когда-то чесала соседского бульдога за хвостом — он точно так же буквально плавился от удовольствия.

Только бульдог весил килограммов двадцать, а Нокс — тонну как минимум.

— Ну вот, — Каэль наблюдал за нами с довольной улыбкой. — Вы уже подружились.

— Да, — я кивнула, продолжая гладить паука. — Это... неожиданно круто.

— Отлично, — его улыбка стала шире. — Потому что тебе им управлять.

Моя рука замерла.

— Что? Мне управлять?

— Да. Тебе.

Он попытался поднять левую руку, замотанную бинтами, но даже это простое движение далось ему с трудом — рука дёрнулась и бессильно упала обратно.

— Я бы с удовольствием, — он поморщился. — Но не могу.

Я посмотрела на Нокса.

Нокс посмотрел на меня.

Всеми своими двадцатью глазами.

Ладно.

С лошадью я справилась.

С орками сражалась.

Чего мне терять?

— Погнали! — выдохнула я, удивляясь собственной храбрости.

Каэль отпер калитку загона и вывел Нокса наружу, постоянно оглядываясь по сторонам. Его движения стали резкими, нервными, и он то и дело вскидывал голову на каждый шорох.

— Мы его воруем? — спросила я шёпотом.

Каэль замялся.

— Ну... наверное, да.

— Наверное?

— Он мой, — Каэль почесал Нокса под жвалами. — Но на поверхность в одиночку нам выходить запрещено.

Запрещено.

Мы нарушаем правила.

Крадём паука.

Сбегаем из города.

Меня вдруг охватил азарт — горячий, пьянящий, от которого сердце забилось быстрее, а губы сами растянулись в улыбке. Всю свою жизнь — и ту, прошлую, человеческую — я была правильной. Хорошей женой. Примерной хозяйкой. Послушной, удобной, предсказуемой.

И куда это меня привело?

К разводу и чужому миру.

А сейчас я стояла посреди подземного города тёмных эльфов, рядом с раненым воином и гигантским пауком по имени Нокс, и собиралась нарушить все возможные законы.

И это чувство — этот азарт, это возбуждение, это сладкое предвкушение запретного — было лучше, чем всё, что я испытывала за последние десять лет.

Нокс прижался к каменному полу, распластавшись так низко, что его мохнатое брюхо почти касалось земли, и я поняла — это приглашение.

Забраться на спину гигантского паука оказалось проще, чем я думала — его шерсть была густой и жёсткой, за неё можно было хвататься как за поручни в автобусе. Я устроилась между двумя буграми на его спине, нащупала что-то похожее на седло — видимо, Нокс был приучен к всадникам — и протянула руку Каэлю.

Помогла ему взобраться следом, хотя «помогла» — это громко сказано.

Он почти втащил себя сам, стиснув зубы и побледнев ещё сильнее, а потом уселся позади меня и обхватил мою талию здоровой рукой.

Его ладонь легла мне на живот — тёплая, крепкая, уверенная — и я почувствовала, как его грудь прижимается к моей спине.

— Бери вожжи, — шепнул он мне прямо на ухо, и его дыхание обожгло мочку, послав волну мурашек по всему телу.

Я нашла кожаные ремни, утопленные в узкую складку между головой и телом паука — там, где панцирь переходил в мягкую шерсть.

— Так, хорошо, — Каэль говорил тихо, почти интимно, его губы почти касались моего уха. — Управлять им легко, как лошадью. Думаю, проблем у тебя с этим не будет.