Чтение онлайн

— Нет, — я покачала головой. — Каэль мёртв. Я видела это своими глазами.

— Значит, нет, — мама сжала моё плечо крепче. — Такого быть не может. Пока жива ты — жив и он. Часть твоей души поселилась в нём, а часть его души — в тебе. Вы связаны. Навсегда. Просто попробуй... ощути его.

Я задумалась над её словами. Закрыла глаза и попыталась представить Каэля. Его точёную фигуру. Как я делала ему первую перевязку, а он стонал сквозь стиснутые зубы. Головокружительное путешествие на пауке. Его руки на моей талии. Его губы на моих губах.

Я улыбаюсь?

Да. Действительно улыбаюсь.

Все воспоминания вызывали улыбку — даже сражение с орками, даже бешеная скачка по вертикальной стене. Но улыбка сошла с моего лица, стоило мне вспомнить тот удар — клинок, входящий в грудь, опустевшие глаза, падающее тело...

И тут внутри меня что-то кольнуло.

Что-то острое пронзило сердце, заставив его забиться быстрее, сильнее, яростнее. Я тяжело задышала. Голова закружилась. На короткий миг меня охватил жар — как при лихорадке, как при высокой температуре. Пот выступил на коже, волосы прилипли ко лбу.

Он жив.

Каэль жив.

Я чувствовала его — слабо, едва уловимо, как далёкий огонёк во тьме. Но он горел. Он не погас.

— Видишь, у тебя получается! — мама подалась вперёд. — Продолжай, дочка. Вспоминай его!

И я продолжила.

Закрыла глаза крепче, сосредоточилась на образе Каэля — на каждой чёрточке его лица, на каждом изгибе его тела, на каждом мгновении, которое мы провели вместе. Моё дыхание участилось, сердце застучало быстрее, и где-то глубоко внутри — там, внизу живота — начало зарождаться пламя. Пока ещё слабое, едва ощутимое, как первая искра в сухой траве. Но оно росло, разливалось по телу тёплыми волнами, и вместе с ним росла радость — настоящая, живая радость, которая медленно стирала страх и отчаяние.

Я вспомнила наш первый раз — под сенью деревьев, на мягкой траве, залитой утренним солнцем. Его руки на моей коже. Его губы на моих губах. Его шёпот — ты моё сокровище. Потом вспомнила его первое перевоплощение — как чешуя проступала сквозь кожу, как глаза вспыхнули золотым огнём, как он стал драконом прямо у меня на глазах. Моим драконом.

Ладони начали гореть. Я чувствовала жар в пальцах, чувствовала, как сила просыпается внутри, как связь между нами натягивается и звенит, готовая вспыхнуть. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

ЛЯЗГ!

Кто-то ударил по прутьям решётки с такой силой, что звук разнёсся по всей темнице, оглушая, выбивая из транса. Я распахнула глаза и увидела Валерика — он стоял перед дверью клетки, небрежно постукивая рукоятью меча по железным прутьям.

— Вставай, — бросил он равнодушно, как собаке. — Тебе пора.

— Мама… — вырвалось у меня, и я обернулась к ней, ища поддержки.

Она смотрела на меня сквозь прутья, и в её глазах не было страха — только вера. Вера в меня.

— Не бойся, дочка, — прошептала она. — Помни: Каэль с тобой. Он всегда с тобой. Ты справишься.

Валерик достал связку ключей и отворил железную дверь. Он шагнул внутрь клетки с такой самодовольной рожей победителя, что мне захотелось вскочить и обрушить на него всю свою ярость. Но я сдержалась. Пока сдержалась.

— Вставай! И без глупостей!

Его меч покинул ножны с тихим шелестом, и кончик лезвия уставился мне прямо в лицо, холодный и равнодушный. Я послушно поднялась на ноги — деваться было некуда. Но свой последний аккорд я обязана была сыграть, и они об этом даже не догадывались. Я по-прежнему ощущала, как по жилам разливается тепло, пробуждённое воспоминаниями о Каэле. Когда наступит нужный момент — я обязательно достану свой козырь.

Валерик повёл меня уже знакомым маршрутом — через тёмную пещеру, потом по узкой тропинке, петляющей между сталактитами, пока мы не вышли к огромному входу в каменный город. Всю дорогу я пыталась выудить из него хоть что-то человеческое.

— Неужели тебе не жалко брата? — спросила я, глядя ему в спину.

— Нет, — он даже не обернулся.

— А отец? Он же может поступить так же и с тобой.

— Может, — Валерик пожал плечами с показным равнодушием. — Но я не собираюсь переходить ему дорогу. Всему своё время. А Каэль ошибочно решил, что его время уже пришло. И что в итоге? Смерть. Вы, светлые эльфы, не знаете наших нравов. Живёте наверху, окружённые солнечной любовью, без проблем, любите всех живых созданий. У нас всё по-другому. Мы родились и выросли в жестоком мире. Нам не привили любовь.

— Но Каэль другой! — вырвалось у меня.

— Да, — Валерик усмехнулся. — Он слабый. Всегда был слабым.

— Потому что он дракон! — я почти кричала. — Его выбрало пророчество! Он должен был вернуть вам настоящую жизнь — в любви и доверии!

— Нам не нужна такая жизнь.

Он говорил это так уверенно, так убеждённо — но я чувствовала другое. Страх. Густой, липкий страх тёк по его жилам вместо крови. Каким бы крутым он ни пытался выглядеть, каким бы несгибаемым ни казался — страх был вплетён в самую его сущность. Он боялся всего: отца, матери, братьев, сестёр, собственной тени. В этом мире страх заменил любовь, стал её уродливым противовесом. И именно поэтому все эти создания превратились в то, чем стали — жестоких, холодных, неспособных на простую человеческую привязанность.

Я набралась смелости и спросила его в лоб:

— И тебе нравится жить в страхе?

Мы остановились. Валерик медленно повернулся ко мне, и я увидела на его лице смятение — настоящее, неподдельное, — которое он отчаянно пытался замаскировать наигранной уверенностью.

— Я ничего не боюсь, — процедил он сквозь зубы.

— Мне-то не лги, — я смотрела ему прямо в глаза. — Я целительница. Вижу вас насквозь.

— Это не так!

— Так-так. Значит, тебя устраивает жить в повседневном страхе? Просыпаться каждое утро и гадать, не станешь ли ты следующим?

Он не ответил. Его губы сжались так сильно, что побелели, а глаза вспыхнули ещё ярче — злым, затравленным огнём загнанного зверя.

— Иди уже, — он грубо толкнул меня в спину. — Почти пришли.

Мы вошли в город и двинулись мимо каменных домов, мимо узких улочек и тусклых фонарей, в сторону храма, возвышавшегося над всеми крышами как мрачный властелин. Я чувствовала себя обречённой — уже ничто не могло скрасить эту дорогу или подарить надежду на благоприятный исход. Но я приготовилась биться до последнего. Пусть в этой битве я паду — но заберу с собой жизни предателей. Я ощущала силу внутри себя, верила в неё, когда они — нет. Они даже не подозревали, что ведут в свой священный храм бомбу замедленного действия.

Мы взошли по широкой каменной лестнице и пересекли огромные врата храма. Внутри картина почти не изменилась с моего последнего визита — на массивных каменных тронах восседали всё те же лица. Верховная мать в центре, по бокам — другие тёмные эльфы, среди которых я без труда узнала генерала Торвека. Надменный убийца встретил меня ухмылкой, от которой хотелось вырвать ему глаза.

Но когда я вошла глубже и мои глаза привыкли к тусклому свету, я увидела нечто страшное.

В центре храма, прямо на холодном каменном полу, лежал Каэль. Его грудь не двигалась. Лицо застыло, бледное и неподвижное. Глаза закрыты. Зачем они положили его здесь? Это какой-то ритуал? Или просто хотели, чтобы я увидела его мёртвым, сломалась окончательно?