Чтение онлайн

Он вспомнил, как впервые увидел её на съезде молодых целителей. Алиса тогда работала на Мессинга и притворилась, будто упала с лошади. Тогда она показалась Ивану просто симпатичной девушкой из обедневшего рода. Он и внимания особого на неё не обратил.

Но теперь…

Теперь она сидела рядом с ним, ухаживала за ним, не отходила ни на шаг двое суток. И смотрела на него так, словно он действительно был кем-то важным.

— Спасибо, — сказал Иван.

— За что?

— За то, что ты здесь.

Волкова слегка покраснела и отвела взгляд.

— Кто-то же должен следить, чтобы ты не натворил глупостей.

Иван усмехнулся. И вдруг понял, что она ему по-настоящему нравится.

Афганистан, провинция Бадахшан, аул Хашим

Полчаса спустя снова набрал номер Воронцова и без предисловий сказал:

— Я согласен.

— Рад слышать, граф. Тогда вот вам детали миссии… — немедленно перешёл к делу полковник.

Он рассказал о том, где находится база Ахмад-хана и через какой участок можно к ней подобраться. Оказалось, что командир боевиков расположился в старом караван-сарае — по сути, небольшая крепость у подножия горы.

Сколько там врагов — точно неизвестно. Вероятно, порядка двадцати-тридцати человек, без учёта подкреплений, которые быстро могут подойти из полевых пунктов поблизости.

Но самое интересное — полковник предполагал, что маг, который постоянно находится рядом с Ахмад-ханом — непосредственный член Чёрной касты.

— Его тоже нужно взять живым? — уточнил я.

— Желательно. Но если захват будет невозможен — ликвидируйте. Всё равно члены Чёрной касты погибают из-за наложенных на них проклятий. Мы пока не знаем, как с этим бороться, — признал Воронцов.

Возможно, у меня получится с этим справится с помощью Пустоты. Но вслух, конечно, я этого не сказал.

Я прикинул расклад. Тридцать пять километров по горам — это восемь-десять часов марша. Наши люди успели отдохнуть, поэтому справятся. Среди местных наверняка найдётся проводник, который поможет нам добраться до места и не свалиться по дороге в пропасть.

— Какое оружие у боевиков? — спросил я.

— Рассчитывайте на обычное стрелковое оружие, гранатомёты и несколько пулемётов. Артефактов вряд ли много — большую часть груза из Пакистана они переправляют дальше, не задерживая, — ответил полковник.

— Какие-то ещё детали?

— Я скину вам спутниковые снимки базы и окрестностей. Надеюсь, поможет. Там же будут фотографии Ахмад-хана, его мага и пленного офицера. Его обязательно нужно вывести живым.

— Понял.

— Если всё пройдёт успешно, СБИ будет у вас в долгу, Юрий Дмитриевич.

— Учту, — хмыкнул я.

— Удачи, граф. Жду доклада, — сказал Воронцов и сбросил звонок.

Я собрал всех.

Матвей, Шрам, Демид Сергеевич, бойцы Курбатовых и мои гвардейцы. Все, кто мог держать оружие.

— У нас появилось задание от Службы безопасности империи, — начал я без предисловий.

Шрам нахмурился и переглянулся с Демидом Сергеевичем. Оба были удивлены, но промолчали. Матвей спокойно ждал продолжения.

— В тридцати пяти километрах отсюда находится база полевого командира Ахмад-хана. Он контролирует перевал, через который идут караваны с оружием и тёмными артефактами. Вероятно, их финансирует Чёрная каста. Наша задача — захватить Ахмад-хана живым и освободить пленного афганского офицера. Проблема в том, что базу охраняет тёмный маг с системой магических маяков. Он чувствует приближение чужаков на расстоянии нескольких километров, — объяснил я.

— Тогда как мы подойдём? — спросил Матвей.

— В системе есть брешь, и она расположена так, что отсюда мы как раз сможем через неё пройти, — ответил я.

Достал из кармана телефон, открыл присланные полковником карты и показал.

— Вот наш маршрут. Тридцать километров до бреши, потом ещё около пяти до базы. Если выйдем сегодня вечером, к рассвету будем на месте.

— Сколько у них людей? — спросил Шрам.

— Точно неизвестно. Двадцать-тридцать человек, плюс могут прийти подкрепления.

— Весело, — хмыкнул Богдан.

— На нашей стороне фактор внезапности, и у нас три боевых мага. Если снимем часовых и подойдём близко, то сможем быстро ворваться в караван-сарай. А когда придёт подмога, уже им придётся нас штурмовать, — вставил Демид Сергеевич.

— Именно на это и расчёт, — кивнул я.

— Тогда я пойду поговорю с Абдулом. Это местный старик, он все горные тропы знает, — сказал Матвей и встал.

— Хотел попросить тебя именно об этом. Остальные — готовьтесь. Берём с собой максимум боеприпасов и минимум лишнего груза. Еда, вода, аптечки, оружие. Всё остальное оставляем, — проинструктировал я.

— Так точно, — хором ответили гвардейцы и отправились к выходу.

Шрам задержался.

— Господин, можно вопрос?

— Задавай.

— Почему вы согласились? Это не наша война.

— Тебе ли не знать, Богдан, что Чёрная каста — наш враг. Они охотятся за мной и моей семьёй. Если я могу ударить по ним здесь — я это сделаю, — ответил я.

Шрам кивнул.

— Понял. Тогда я с вами до конца. Буду рад отомстить этим ублюдкам за Питер, — он потёр грудь в том месте, куда Игнатьев ударил его молнией.

Мы вышли на закате. Часть людей на всякий случай оставили в ауле, взяли самых выносливых бойцов и всех боевых магов.

Алиса проводила нас до края деревни, обняла меня на прощание.

— Береги Ивана, — сказал я ей.

— Береги себя, — ответила она.

Я кивнул и двинулся вперёд.

Афганистан, провинция Бадахшан, где-то в горах

Абдул оказался невысоким жилистым стариком, удивительно крепким для своих лет. Он не задавал лишних вопросов — просто выслушал Матвея, кивнул и повёл нас в горы.

Тропа началась сразу за аулом и круто ушла вверх. Уже через час мы поднялись на добрых пятьсот метров, и воздух заметно похолодел.

— Здесь плохие места, — сказал Абдул на ломаном русском, когда мы остановились на короткий привал.

— Почему? — спросил я.

— Духи гор сердятся.

— Магические аномалии, — пояснил Матвей.

— Мы сталкивались с этим, когда искали храм. В некоторых местах вообще ничего не работает — ни связь, ни артефакты, — добавил один из его бойцов.