Чтение онлайн

— При том, что эти караваны финансируют не только местных боевиков, но и Чёрную касту. Мы можем нанести им серьёзный удар, граф, перекрыв важный канал снабжения. Полагаю, это и в ваших интересах, — произнёс Юрий Михайлович.

Что ж, надо признать, в этом он прав. Мне не нравилось, что такая организация висела у меня на хвосте — а судя по открытке, полученной перед симпозиумом в Женеве, они не собирались отставать. Просто выжидали.

— Почему вы не можете сделать это сами? У СБИ достаточно ресурсов, — спросил я.

— Разумный вопрос, и я на него отвечу. У Ахмад-хана есть тёмный маг, который чувствует приближение чужаков через систему магических маяков, расположенных вокруг базы. Обычный спецназ не подойдёт незамеченным. Однако мы благодаря удалённому магическому сканированию нашли брешь в его защите, и от вашей позиции через неё можно быстро добраться до базы, — объяснил Воронцов.

— То есть вы хотите, чтобы я с небольшим отрядом штурмовал укреплённую базу полевого командира боевиков? — хмыкнул я.

— Я хочу, чтобы вы помогли остановить гражданскую войну в этой стране и заодно ударили по тем, кто пытается вас уничтожить, — ответил полковник.

Я молчал, обдумывая услышанное.

— Юрий Дмитриевич, я понимаю ваши сомнения. Просто хочу напомнить, что я уже не раз помогал вам вне своей юрисдикции и никогда не просил ничего взамен. Но сейчас прошу, — добавил Воронцов.

Это была правда. Воронцов действительно много раз выручал меня, особенно в последнее время. Да взять хотя бы то, что он помог мне быстро добраться из Новосибирска в Афганистан.

Но лезть в боевую операцию…

— Что конкретно от меня требуется? — спросил я.

— Если коротко — нужно захватить Ахмад-хана живым и освободить пленного офицера, который знает расположение всех складов и маршрутов. Если он погибнет, мы потеряем ценную информацию.

— Чей офицер?

— Официального афганского правительства.

Я потёр переносицу и вздохнул.

— Дайте мне час на размышление.

— Конечно. Жду вашего звонка, — согласился Юрий Михайлович.

Связь оборвалась. Я сидел, глядя на залитые утренним солнцем горы, и думал, стоит ли мне лезть в эту авантюру…

Афганистан, провинция Бадахшан, аул Хашим

Иван открыл глаза и несколько секунд не мог понять, где находится.

Низкий глиняный потолок, узкое окно, в которое бьёт яркий солнечный свет. Запах печного дыма. Чьи-то голоса за стеной, говорящие на незнакомом языке.

Он попытался сесть — и тут же застонал от боли. Всё тело ломило, словно его пропустили через мясорубку.

— Тише, тише! Не двигайся!

Мягкие руки уложили его обратно на подушку. Курбатов повернул голову и увидел Алису Волкову.

— Где я? — прохрипел он.

— В Хашиме. Ты в безопасности, — ответила Алиса.

В Хашиме? Что это вообще такое?

Стоп… это далекий горный аул в Афганистане, куда он прибыл с отрядом. Они искали храм, нашли его, нашли вход в скрытое подземелье, а потом…

Память вернулась так резко, что у Ивана затрещала голова. Он застонал и закрыл глаза.

Меняющий лабиринт и долгие часы, а может, дни блуждания. Агрессивные духи, с которыми приходилось постоянно сражаться. Хорошо, что при Иване оказался магический родовой клинок, иначе он бы вовсе ничего не смог сделать.

Но в какой-то момент духи всё равно его окружили. Он сражался, казалось, целую вечность и уже прощался с жизнью, когда вдруг…

— Юрий меня вытащил? — спросил Курбатов, открывая глаза.

— Да. Вы едва успели выбраться, прежде чем портал закрылся. Хочешь воды? — Алиса протянула ему чашку.

Он кивнул, и Волкова помогла ему напиться. Вода была с лёгким травяным привкусом — похоже, Алиса добавила в неё какой-то эликсир.

— А ты что здесь делаешь? — уточнил Иван.

— Я поехала с графом, чтобы тебе помочь, — негромко ответила девушка.

— Сколько я был без сознания?

— Почти двое суток. Юрий провёл операцию на твоей ауре, она была сильно повреждена.

— Насколько сильно? — уточнил Курбатов.

Алиса вздохнула, отводя взгляд.

— Он сказал, что видел подобное только у мертвецов.

— И… что теперь? Мой дар в порядке? — Иван приподнял руку и попытался сформировать заклинание.

— Нельзя! — Волкова крепко схватила его за запястье.

— Почему это? Я не могу пользоваться магией? — Курбатов похолодел.

— Можешь. Но Юрий сказал, что нельзя до полного восстановления, — объяснила Алиса, ослабляя хватку.

Иван помолчал, переваривая услышанное. Алиса не сразу отпустила его руку, а затем заботливо поправила одеяло.

— Что вообще происходит? Что с нашими людьми? Где Юрий? — спросил Курбатов.

— Где-то снаружи. Не знаю, что происходит, по-моему, они к чему-то готовятся. Появилось какое-то дело.

— Значит, я должен быть с ними, — Иван попытался приподняться.

— Ты с ума сошёл?! Тебе нельзя вставать! Аура ещё слишком слабая, — возмутилась Волкова.

Иван отвернулся к стене. Да, он понимал, что сейчас от него не будет проку. Но валяться здесь, пока остальные занимаются чем-то важным, казалось ему унизительным.

Алиса пересела на край кровати и посмотрела Курбатову в глаза.

— Знаешь, что сказал Юрий? Он сказал, что любой другой на твоём месте погиб бы в первые часы, а ты продержался больше суток.

— Да уж, пришлось…

— Он тобой восхищался. Сказал, что ты стал настоящим военным целителем и доказал это всем, — улыбнулась девушка.

Иван почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Похвала от Юрия много для него значила. А слова о том, что он — настоящий военный целитель, были дороги сами по себе.

— Так что лежи и выздоравливай, — продолжила Алиса. — Сейчас это твое главное задание. А когда поправишься — будут другие.

Она тепло улыбнулась. Солнечный свет из окна падал на её лицо, и Иван вдруг заметил, какие у неё красивые глаза. Светло-карие, с золотистыми искорками. И веснушки на носу — раньше он их не замечал.