Чтение онлайн

Эдуард Валерьевич на днях сообщил мне, что пока не нашли ничего особо интересного о культах Центральной и Восточной Европы. Однако всё равно обнаружили кое-что, что может меня заинтересовать. Точнее, это архивариусы так думали, что мне будет такое интересно.

Короче говоря, они нашли одного польского коллекционера, который продавал две древние книги. Одна — трактат о магических аномалиях, датированный пятнадцатым веком. Вторая — сборник легенд о «небесном металле», то есть метеоритном железе.

Я решил поддержать легенду о том, что собираю древности, и велел им связаться с коллекционером и купить книги. К тому же есть вероятность, что в них и правда отыщется что-то интересное. Какие-то следы, которые помогут архивариусам продолжить поиски и вывести меня на европейский культ Пустоты.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

В конце недели Татьяна собрала нас в гостиной.

Она выглядела немного бледной, но счастливой. Дмитрий сидел рядом, держа её за руку. Света и Борис, ещё не уехавшие в свадебное путешествие, устроились на диване напротив.

— У нас новости, — сказала Татьяна, и её глаза засияли.

Я уже догадывался, о чём речь.

— Мы узнали, что у нас будет мальчик, — улыбнулась она, положив руку на живот.

— Ура! Младший братик! — воскликнула Света и бросилась обнимать маму.

— Поздравляю, Дмитрий Игоревич, — Борис подошёл к Дмитрию и пожал ему руку.

Я, ничего не говоря, по очереди обнял Дмитрия и Татьяну. Пускай я до сих пор не мог воспринимать их как своих родителей, но эти люди всё равно стали мне дороги.

— Уже выбрали имя? — спросил я.

— Алексей, в честь моего отца, — с улыбкой ответила Татьяна.

— Хорошее имя, — кивнул я.

— Мы тоже так думаем.

Вечер прошёл в разговорах о будущем, о планах, о том, как изменится жизнь с появлением нового члена семьи.

А я думал, что всё это стоит защитить любой ценой.

Через несколько дней я отправился по делам в Новосибирск. Поехал сам, без водителя. Иногда мне нравилось самому проехаться за рулём.

Обычная поездка — встреча с партнёрами, проверка документов, подписание контрактов. Машина мягко катила по утренней дороге, за окном мелькали поля и перелески.

Я не успел отдалиться от наших владений, когда со мной вдруг заговорил Рагнар.

«Как ты себя чувствуешь, мой Аколит?» — его голос звучал иначе, чем обычно. Как-то серьёзно и даже торжественно.

«Замечательно. А что такое? Не помню, чтобы ты хоть раз интересовался моим самочувствием».

«Пришло время».

«Время для чего?» — напрягся я.

«Для испытания. Слушай внимательно: через две минуты я призову много, очень много Пустоты… Больше, чем ты когда-либо видел».

«Зачем?!»

«Чтобы проверить, достоин ли ты следующего ранга. Если справишься — станешь сильнее. Если нет — Пустота вырвется наружу. Поглотит тебя и всё вокруг. Твои владения, твоё поместье и всех, кто там находится», — с усмешкой ответил Рагнар.

Я резко ударил по тормозам. Машина завизжала шинами, съезжая на обочину. Водитель в соседнем автомобиле возмущённо засигналил, но мне было не до него.

— Ты с ума сошёл?! — выкрикнул я вслух.

«Время идет, мой Аколит. У тебя одна минута пятьдесят секунд…»

Я выскочил из машины и огляделся.

Дорога, поля, и наша усадьба совсем рядом. Если Пустота вырвется…

Я вспомнил — в нескольких сотнях метров отсюда был глубокий овраг, заросший кустарником. Достаточно далеко от жилья, достаточно глубоко, чтобы сдержать первый удар.

«Минута сорок секунд, Юрий», — усмехнулось Великое Ничто.

Бросив машину открытой, я что есть духу, побежал вперёд.

Российская империя, город Новосибирск, владения рода Серебровых

Я бежал изо всех сил.

Неровная земля под ногами делала все, чтобы я не добрался до оврага и рухнул раньше. Я несколько раз споткнулся и один раз больно подвернул лодыжку, но не замедлился. Овраг был совсем близко — я видел его край, тёмную полосу среди зелени.

«Минута», — бесстрастно отсчитывал Рагнар.

Быстрее! Ещё быстрее!

Я перепрыгнул через канаву, чуть не упал, но удержался на ногах. При приземлении лодыжку снова прострелила боль. Я зарычал сквозь зубы и на ходу создал исцеляющее заклинание.

«Сорок секунд».

До оврага оставалось метров триста. Я не успею. Не успею добежать…

«Двадцать секунд, мой Аколит».

Ноги горели от напряжения. Сердце колотилось как бешеное.

Двести метров.

Сто метров.

«Три. Два. Один…» — произнёс Рагнар.

И Пустота хлынула из меня.

Это было, как удар — невидимый, беззвучный, но невероятно мощный. Я почувствовал, как внутри что-то взорвалось, выплёскиваясь наружу неконтролируемым потоком.

Я рухнул на колени, вцепившись руками в землю.

Надо взять её под контроль!

Пустота рвалась во все стороны, пытаясь поглотить всё вокруг. Я напрягся, собирая всю волю в кулак, и пытался удержать её.

Получилось, но не полностью.

Трава вокруг меня начала исчезать, словно её никогда не существовало. Круг пустой земли расширялся с каждой секундой.

Я стиснул зубы и надавил сильнее. Пустота сопротивлялась, но я оказался сильнее. Не сразу, но мне удалось подчинить её.

Круг перестал расширяться, но в диаметре тридцати метров вокруг исчезло всё, осталась только голая безжизненная земля. В прямом смысле безжизненная — я ощущал, как ко мне направился небольшой поток жизненной энергии. Это значило, что в небытие отправились в том числе насекомые или другие мелкие существа, которые оказались в зоне поражения.

Я поднялся. Ноги дрожали, во рту пересохло.

«Неплохо для начала. Но испытание ещё не закончено. Дойди до оврага», — голос Рагнара звучал почти одобрительно.

Я двинулся вперёд, удерживая Пустоту внутри себя. Это было похоже на то, как нести переполненный стакан воды — или, скорее, стакан опаснейшей отравы, которая может убить всё вокруг. Любое неосторожное движение, и она выплеснется.

Я спустился вниз по склону, цепляясь за корни и ветки. Овраг был довольно глубоким, внизу рос густой кустарник. Отличное место, чтобы никто меня не увидел.