Чтение онлайн

— Это угроза? — выдавил он.

— Вовсе нет. Подумайте сами, вы хотите копать под дворянство. Под богатых и влиятельных людей, у которых есть деньги, связи, наёмные убийцы. Сколько вы продержитесь без защиты после публикации первого материала? Месяц или даже меньше? Рано или поздно кто-нибудь решит, что нужно вас устранить. Скорее рано.

— Я рассчитывал на вашу защиту…

— И я готов её предоставить, но не могу ничего гарантировать. Мой род лишь набирает силу, а у Службы уже раскинута сеть по всему миру. Более того, вам сначала нужно определиться с целями, — произнёс я.

— С каким целями?

— Для чего вам это надо? Для чего вы хотите публиковать правду о дворянах? Чего вы пытаетесь добиться?

— Справедливости!

— Справедливость, как и правда, для каждого свои. Важна лишь истина. Кто-то считает, что за пощечину нужно убить, а за нанесенное ему оскорбление вырезать весь род. Для окружающих сворованный бутерброд в магазине — это преступление, а подросток, который его украл, сделал это не для себя, а чтобы спасти свою младшую умирающую с голоду сестренку. Об этом можно много спорить, но дело даже не в этом.

— А в чем?

— В том, какие у вас есть варианты.

— И какие же?

— Вы можете делать это самостоятельно, и в этом случае проживете совсем недолго. Можете работать на какое-нибудь СМИ — и тогда вам придется соблюдать личные интересы его владельца, может даже, незаконные. А можете работать на Службу безопасности империи и получить к этому всему еще и мою защиту. Да, вам так же будут диктовать условия, но уже в интересах империи. Ваши публикации не станут бесцельными. Работая на Воронцова, вы будете работать на благо империи. Этот человек не продается, в отличие от многих других. В этом случае вы получите не только защиту, но и уверенность, что ваши репортажи со статьями обретут смысл и силу.

Помрачневший Валерий опустил глаза и тяжело вздохнул.

— Но если я буду работать на СБИ…

— Вы будете работать на империю. На стабильность и в интересах своей родины. Рассудите сами, ну вывернете вы грязное белье какого-нибудь дворянина. Ну пошумит общественность. Он откупится, и на этом для него все закончится. Только он обойдется небольшими неприятностями, а вас за это грохнут, — перебил я.

— Звучит привлекательно, но… — журналист не договорил и покачал головой.

Я сделал глоток кофе, радуясь про себя, что в России его варят гораздо лучше, чем во Франции. А затем продолжил:

— Послушайте, Валерий. Компромат, который вы соберёте, всё равно будет использован. Даже если Воронцов попросит не публиковать что-то — это не значит, что информация пропадёт. Её применят другим способом. Давление на коррумпированных чиновников и нечестных дворян будет оказано, и это может стать гораздо эффективнее, чем публичное разоблачение. Вы всё равно измените мир к лучшему. Просто не всегда публично.

— А если я откажусь от этих условий? — Валерий поднял на меня взгляд.

— Тогда я не смогу вам помочь. И вам придётся искать другого покровителя — если найдёте того, кто согласится рисковать ради ваших идеалов, — ответил я.

Валерий кивнул и отвернулся к окну. Долго смотрел в него, а потом, наконец, произнёс:

— Ладно. Я согласен.

— Уверены?

— Нет. Но вы правы — в одиночку я долго не протяну. А так хотя бы есть шанс сделать что-то важное.

— Тогда добро пожаловать в команду, — кивнул я.

— Спасибо, ваше сиятельство. Надеюсь, вместе мы и правда сможем изменить мир к лучшему, — ответил журналист.

В тот же день мы подали заявку на регистрацию нового средства массовой информации. Над названием долго не думали, выбрали простое и звучное — «Голос правды». Официальным владельцем СМИ стал Валерий, но финансирование шло через мои структуры. Неформально я был совладельцем, хотя в документах это не отражалось.

Что касается участия Службы — оно было настолько неформальным, насколько можно представить. Но зато они помогли с закупкой оборудования, необходимых программ, помогли набрать штат и предоставили доступ к некоторым базам данных. Обычные журналисты не могли рассчитывать на подобное, и это очень порадовало Валерия и его команду.

Редакция расположилась в небольшом здании на окраине Петербурга — достаточно скромном, чтобы не привлекать внимания, но достаточно защищённом, чтобы отбить атаку. Охрану обеспечивали мои гвардейцы, которых Шрам прислал из Новосибирска.

Журналисты уже начали работать над первыми материалами, и вскоре «Голос правды» обещал быть услышан по всей Российской империи.

Российская империя, город Санкт-Петербург, особняк рода Серебровых

Ремонт продвигался. Первый этаж был почти готов — свежая краска на стенах, отполированный паркет, восстановленная лепнина на потолке. Новую мебель расставили по комнатам, и дом начал обретать жилой вид.

Поиски тайников принесли результаты. В подвале, за фальшивой стеной, обнаружили небольшое помещение — пустое, но со следами недавнего использования. Что там хранилось — неизвестно. Значит, либо где-то есть ещё один тайник, либо эти люди хотели чего-то иного.

Убить меня? Сомневаюсь. Тимур Евгеньевич избрал другую тактику.

Тогда, возможно, это вообще были не его люди? У меня хватает врагов и без Белозёрова…

Я поднялся по лестнице на второй этаж и прошёл в дальнюю комнату — ту, которую выбрал для тренировок. Окна плотно зашторены, дверь заперта. Никто не должен видеть то, что здесь происходит.

«Готов?» — спросил Рагнар, появившись в моём сознании.

«Готов».

Я сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза и окутал себя коконом пустоты, чтобы та, которая будет пожирать меня, не разрушила еще и пол подо мной.

Пустота пришла по моему зову. Я позволил ей окутать меня, почувствовал её прикосновение к коже.

Боль пришла мгновенно. Как тысяча раскалённых игл, вонзающихся в каждую клетку тела. Пустота пожирала меня — медленно и неумолимо.

Я не сопротивлялся, вместо этого концентрировался на исцелении. Целительская энергия восстанавливала то, что Пустота разрушала.

Разрушение и созидание. Смерть и жизнь. Бесконечный цикл.

Минута. Две. Пять.

Боль не уменьшалась, но я терпел. Тело адаптировалось — я чувствовал это. Клетки становились устойчивее, регенерация — быстрее.

Десять минут. Пятнадцать.

«Достаточно», — голос Рагнара прорезался сквозь пелену боли.

Я отпустил Пустоту. Она неохотно отступила, оставив после себя жжение и слабость во всём теле.

Несколько минут я просто сидел, восстанавливая силы. Потом активировал диагностическое заклинание и проверил себя.

Повреждения оказались минимальными — кожа, где её коснулась Пустота, уже восстановилась. Несколько микроразрывов в мышечной ткани и лёгкое истощение ауры я не брал в расчёт. Ничего серьёзного, такое бывает и после обычной тренировки в спортзале.