Чтение онлайн

«Теперь слушай внимательно, мой Аколит…» — произнёс Рагнар.

«Ты едва не уничтожил мои земли!» — выкрикнул я про себя, перебив его.

«Но ты же справился», — невозмутимо ответил он.

«Ещё раз повторишь что-то подобное — и я заставлю тебя ответить».

«Ты угрожаешь мне, смертный?! И что же ты сделаешь?!» — возмутилось Великое Ничто.

«Что-нибудь придумаю. Одно могу сказать точно — своих целей в этом мире ты никогда не добьёшься. Ни со мной, ни после меня», — пообещал я.

И это был не блеф. Если Рагнар вздумает снова поставить под угрозу моих близких — я найду способ ему отомстить, даже если придётся отдать за это жизнь.

В моей голове воцарилось долгое, гнетущее молчание. Наконец, Великое Ничто пробурчало:

«Я тебя услышал, смертный. Теперь к делу. То, что ты сейчас испытал — лишь малая часть силы, которую тебе предстоит освоить. Для дальнейшего развития тебе необходимо научить своё тело сопротивляться Пустоте».

«Сопротивляться?»

«Верно. Ты её носитель, но если не сможешь защитить себя от Пустоты — станешь мёртвым носителем. Точнее вообще перестанешь существовать, потому что она пожрет и твою душу. Может случиться так, что тебе придётся использовать Пустоту вокруг себя, позволяя ей сожрать всё, к чему она прикоснётся. И если твоё тело будет к этому готово, Пустота сожрёт всё остальное раньше, чем тебя самого», — объяснил Рагнар.

Я задумался. В этом был смысл. Своего рода сопротивление — не полный иммунитет, но достаточное, чтобы выиграть драгоценные секунды в критической ситуации.

«Как это работает?» — уточнил я.

«Твоё тело должно привыкнуть к прикосновению Пустоты. Научиться регенерировать быстрее, чем она разрушает. Это болезненный процесс, но необходимый».

«Что я должен делать?»

«Для начала — позволь Пустоте уничтожить часть своей кожи. Небольшой участок, на руке или где тебе удобнее… А затем исцели его с помощью своего обычного дара», — ответил Рагнар.

Я посмотрел на свою левую руку. Простая задача — в теории. На практике…

«Давай. Не бойся боли. Ты уже должен был привыкнуть к ней, пока мы обучались», — вкрадчиво проговорило Великое Ничто.

Я сосредоточился и направил тонкую струйку Пустоты на тыльную сторону ладони. Боль была мгновенной и ошеломляющей.

Я стиснул зубы, не давая крику вырваться наружу. Кожа на руке просто исчезла — слой за слоем, обнажая мышцы под ней. Ощущение было страшным, совсем не похоже на ожог или порез. Моя плоть обращалась в ничто у меня на глазах.

Я инстинктивно отдёрнул Пустоту и сформировал целительское заклинание. Золотистый свет обволок рану, и я почувствовал, как ткани начинают восстанавливаться. Медленнее, чем обычно — Пустота как будто оставила после себя что-то, что мешало регенерации.

Через минуту рука стала как новая. Только лёгкое покалывание напоминало о том, что произошло.

«Хорошо. Теперь повтори. Другое место, чуть больший участок», — сказал Рагнар.

Я повторил. И ещё раз. И ещё.

С каждым разом боль становилась привычнее. Тело начинало понимать, что от него требуется. Регенерация ускорялась, сопротивление росло.

«Достаточно для первого раза. Но это была лишь подготовка», — наконец, произнёс Рагнар.

«Подготовка? И каким же будет основное испытание?»

«Оно заключается в том, что ты должен будешь провести час внутри кокона Пустоты. Она будет пытаться сожрать твоё тело всё это время. Твоя задача — выжить и сохранить рассудок», — объяснило Великое Ничто.

Нихрена себе. Целый час в объятиях Пустоты, которая только что причинила мне невыносимую боль от прикосновения размером с монету.

«Это возможно?»

«Да, особенно если хочешь перейти на следующий ранг, мой Аколит. Твоя связь с Пустотой достаточно сильна. Но это будет… неприятно».

Я усмехнулся. Неприятно, да уж. Рагнар явно мастер преуменьшений.

«Сегодня отдохни, а завтра вечером мы продолжим подготовку. И так каждый день, пока ты не будешь готов принять новый ранг. А сейчас — возвращайся к своим глупым делам в мире смертных…» — пробурчало Великое Ничто, и его присутствие исчезло.

Я выбрался из оврага и побрёл обратно к машине.

По дороге прошёл мимо того места, где Пустота вырвалась наружу. Круг голой земли выглядел странно — слишком ровный, слишком гладкий. Словно кто-то аккуратно вырезал кусок реальности и забрал его с собой.

Надеюсь, никто не заметит. А если заметит — спишут на какую-нибудь магическую аномалию.

Машина стояла там, где я её бросил — с открытой дверью и работающим двигателем. Я сел за руль, закрыл дверь и несколько минут просто сидел, приходя в себя.

Значит, мне предстоит час в объятиях Пустоты. Не самая приятная перспектива.

Но если это нужно, чтобы стать сильнее и в дальнейшем помешать Рагнару пожрать этот мир — я готов.

Я тронулся с места и поехал в Новосибирск.

Остаток дня прошёл в делах. Встреча с представителями торгового дома «Сибирские угодья», где мы обсуждали новые контракты на поставку алхимических ингредиентов. Подписание документов по расширению аптечной сети в Красноярске. Переговоры с банкирами о кредитной линии для нового производства.

Обычная рутина главы рода.

Я работал на автомате, думая о предстоящем испытании. О боли, которую придётся терпеть. О силе, которую получу в награду.

К вечеру все дела были закончены. Я перекусил в ресторане, сел в машину и поехал обратно в усадьбу.

По дороге остановился у цветочного магазина. Сам не знаю, что на меня нашло. Просто увидел витрину с букетами и вдруг понял, что хочу купить цветы для Николь.

Продавщица предложила мне розы, но я категорично отказался. Выбрал букет из белых и розовых пионов. Элегантно, красиво, без лишней вычурности.

Вернувшись в усадьбу, я нашёл Николь в саду.

Она гуляла вместе с Татьяной, и они о чём-то тихо разговаривали, чуть наклонившись друг к другу. Когда я появился на аллее, обе замолчали и повернулись ко мне.

Николь покраснела, а Татьяна улыбнулась, заметив букет в моих руках.

— Юрий! Как прошла поездка в город? — маркиза шагнула мне навстречу и тут же остановилась, будто наткнулась на невидимую стену.

— Плодотворно. Это вам, — я протянул ей букет. — Рад видеть, что вы быстро поправляетесь.

Николь приняла цветы, и её щёки стали ещё розовее.

— Такие красивые… Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил я.

Татьяна деликатно кашлянула.

— Пожалуй, я пойду узнаю, скоро ли будет ужин. Николь, вы присоединитесь к нам?