Чтение онлайн

Гвардейцы отступили к выходу из ущелья. Маг встал в центре храма, закрыл глаза и приступил к главному.

Иван наблюдал издалека. Он видел, как аура мага расширяется, охватывая руины, проникая в камень. Минута, две, пять. Степан стоял неподвижно, только руки слегка подрагивали.

Наконец, он открыл глаза.

— Нашёл кое-что интересное, — сказал он.

— Что? — подошёл к нему Иван.

— В стенах и под ногами есть полости. Их довольно много. Вот здесь, под алтарём — большое пустое пространство. Метров пять в глубину, может, больше. И вот тут, в северной стене — коридор. Ведёт куда-то вглубь скалы.

— Природные пещеры? — спросил Матвей.

— Не похоже. Очертания слишком правильные. Похоже, что искусственные тоннели, — ответил маг.

Иван посмотрел на алтарь. Фигуры людей вокруг разлома. Существо, выходящее из трещины.

— Там что-то есть, — уверенно произнёс он.

— Согласен, — кивнул Матвей.

— Вопрос — как туда попасть? Взрывать нельзя, обрушим всё к чёртовой матери.

— Где-то должен быть тайный вход, — предположил Матвей.

Они искали весь день.

Простукивали стены, изучали каждую трещину, проверяли пол на предмет скрытых люков, пытались обнаружить какие-нибудь скрытые кнопки или магические печати.

Ничего. Храм усердно хранил свои секреты.

— Может, вход снаружи? Где-нибудь среди скал? — предположил один из гвардейцев, оглядываясь.

— Возможно, — согласился Матвей.

— Я тоже об этом. Завтра обыщем окрестности. А сейчас давайте возвращаться. Уж темнеет, — предложил Иван.

Они вернулись в аул уже в сумерках.

Местные женщины приготовили ужин — похлёбку из нута и риса с бараниной. Гвардейцы ели молча, уставшие после долгого дня. Иван не переставал думать о подземных полостях и о том, что может скрываться там, внизу.

После ужина Курбатов-младший сразу отправился спать. Завтра предстоял ещё один долгий день. Их с Матвеем поселили в отдельном доме. Старший брат тоже вскоре пришёл, молча улёгся и моментально захрапел.

Он уже почти провалился в сон, когда дверь распахнулась.

— Тревога! — в комнату влетел дозорный.

— Что случилось? — тут же вскочил Иван.

— Боевики идут сюда. Их много, — разведчик тяжело дышал.

— Сколько? — спросил Матвей, хватая автомат.

— Человек пятьдесят, не меньше. Вооружены до зубов. Похоже, нас выследили.

Матвей выругался сквозь зубы и приказал:

— Поднимай всех. Занимаем оборону.

Иван выбежал на улицу. В ауле уже началась суета — гвардейцы занимали позиции, местные жители в панике собирали детей и скот.

Пятьдесят боевиков против двенадцати гвардейцев. Шансы у них не сказать чтобы хорошие…

Но отступать некуда.

Афганистан, провинция Бадахшан, аул Хашим

Иван залёг за каменной оградой, сжимая автомат. Рядом устроился Матвей, спокойный и сосредоточенный. Остальные гвардейцы рассредоточились по периметру деревни.

— Идут с юга и востока. Две группы, пытаются взять в клещи, — доложил дозорный.

Вскоре боевики показались в виде тёмных силуэтов, мелькающих между камнями.

— Огонь! — скомандовал Матвей.

Ночь взорвалась грохотом выстрелов. Боевики тут же начали стрелять в ответ. Иван бил короткими очередями, целясь по вспышкам. Один враг упал, второй, третий.

Но их было слишком много.

Они напирали, не считаясь с потерями. Пули свистели над головой, выбивали каменную крошку из ограды. В воздухе с шипением просвистела ракета РПГ и прямым попаданием ударила по боевому магу Курбатовых. Взрывная волна отбросила его куда-то в сторону, щит погас. Он остался жив, но потерял сознание.

— Слева обходят! — крикнул один из бойцов.

Иван развернулся и дал очередь в темноту. Попал — кто-то заорал от боли.

И тут он почувствовал магию.

Мощный выброс энергии с восточной стороны. Кто-то готовил боевое заклинание — серьёзное, разрушительное.

— Матвей! У них маг!

— За мной! — старший брат уже поднимался.

Они побежали через деревню, петляя между домами. Пули свистели совсем рядом, но братья не обращали внимания.

Иван увидел его — высокий человек в чёрном, стоящий на холме за деревней. Вокруг него клубилась тёмная энергия. Он готовил массовое заклинание. Если завершит — накроет всю деревню.

Матвей вскинул руку, и к магу рванул огненный шар.

Тот небрежно отмахнулся и отразил заклинание. Даже не прервал подготовку.

Сильный, ублюдок.

Братья разделились, заходя с двух сторон. Иван стрелял, отвлекая внимание врага. Но тому и так было плевать — пули не в состоянии были повредить щит мага. Похоже, у него был очень мощный артефакт.

Посмотрим, как ему понравится, если Иван подойдёт вплотную и применит свой дар…

За спиной гвардейцы продолжали сдерживать натиск остальных боевиков. Матвей сосредоточился и выпустил мощный, тугой поток пламени.

Этого хватило.

Защита врага дрогнула, и он был вынужден прервать своё заклятие.

Иван бросился вперёд. Маг успел среагировать — выбросил руку, и невидимая сила швырнула Курбатова-младшего назад. Но Матвей уже оказался рядом.

Огненный клинок рассёк воздух.

Маг отшатнулся, но недостаточно быстро. Лезвие полоснуло его по боку. Он вскрикнул и ответил — тёмная молния ударила Матвея в грудь.

Старший брат отлетел на несколько метров и рухнул на землю.

Иван вскочил. Противник повернулся к нему, готовя новое заклинание. Но Курбатов-младший оказался быстрее. Он подбежал вплотную, схватил мага за горло и активировал свой дар.

Тот захрипел, его глаза выпучились от удивления и ужаса. Он пытался сопротивляться, но Иван давил всё сильнее.

Раздался хруст. Тело обмякло и рухнуло на камни.

Иван сразу бросился к брату.

Матвей лежал неподвижно. Грудь обожжена, дыхание слабое, прерывистое. Тёмная магия разъедала его ауру изнутри.

— Держись, — Иван положил руки на грудь брата и влил целительскую энергию.

Ожог груди третьей степени, кровотечение и пневмоторакс, вызванный повреждением лёгкого… И это не говоря уже о непосредственном повреждении ауры.