Чтение онлайн

– Это похвально, – проговорил собеседник, – но мы должны поторапливаться.

Широкими шагами они шли в толпе взволнованных гигантов. Алекс видел, как мимо мелькают грандиозные строения. Огромные дома были выстроены из какого-то неизвестного ему материала, отливающего серебристым блеском. Многие из них были окружены высокими деревьями в несколько раз больше роста того существа, в котором находилась его сущность. Но больше всего его поражали проносящиеся мимо гиганты, восседавшие в деревянных или полупрозрачных кабинах, установленных на спинах гигантских ящеров.

У подножия пирамиды собралась огромная, клокочущая толпа, шумевшая на разные голоса. На одну из ступеней пирамиды вдруг вышел гигант с покрытым морщинами лицом. Его тело было плотно обмотано белыми одеяниями, голову украшала хрустальная диадема.

– Жители Туаны! – размеренным голосом заговорил гигант, стоявший на пирамиде. Толпа умолкла. – В последние годы мир стал другим. Его очертания порядком изменили многократные землетрясения, цунами и извержения неожиданно проснувшихся вулканов. Многие из жителей близлежащих стран уже ощутили последствия таких катаклизмов, приведших их государства в упадок и распространяющих по обреченным территориям не известные ранее болезни. Но это лишь часть беды, постигшей наш мир. Теперь появилась и другая. Могущественная империя воинствующих роммаали, обманом отколовшая некоторые пограничные регионы от нашей страны, по всей планете развязала междоусобные войны, провоцируя на убийство друг друга даже жителей одних племен. Они стремятся отнять все месторождения кристаллов силы, чтобы создать новый мировой порядок и стать абсолютными властителями планеты. И последним оплотом на их пути к полному господству остаемся только мы – туанцы. Мы долго вели переговоры с роммаали, закрывали глаза на многие их действия, ссылаясь на собственную слабость после отделения наших территорий, но вскоре их войска появились на уже бывших наших землях. Теперь же они перешли к открытой и откровенной агрессии. Эти голуболицие уже захватили несколько десятков наших приграничных городов. Если нам не удастся оказать достойного сопротивления, то у нас останется лишь один выход – применить огонь Артая.

Эта фраза, которую не понял Алекс, явно произвела на толпу шокирующее впечатление. Окружающие сначала будто застыли, а затем взорвались негодующим эхом – огонь Артая… огонь Ар… огонь…

– Это будет нашим последним шансом не стать рабами, – вновь проговорил гигант с пирамиды. Алексу показалось, что он вдруг почувствовал искреннее волнение носителя, у которого будто заклокотало нутро.

Речь походила на какой-то призыв к сопротивлению, оставляющий за собой шлейф безнадежности. Казалось, что все уже предрешено, и остается лишь одно – применить оружие возмездия. Алекс не понимал, что именно он видит, но это так напоминало ему сейчас их собственную ситуацию, в которой применение ядерного оружия наверняка стало таким же жестом обреченности и отчаяния. Неужели все цивилизации в конце концов приходят к тому моменту, когда они вынуждены оставить за собой пустынную планету, лишенную жизни, но не сдаться и не стать рабами, не попытаться решить существующие сложности мирным путем? А жизнь рано или поздно превращалась из величайшего дара Вселенной сначала в тяжкую обузу, обрастающую плотскими желаниями, а затем и вовсе в деструктивную силу, разрушающую все, что встречается на пути. И лишь некоторые способны сдержать в себе это необъяснимое желание крушить и отнимать жизни, подавляя каждое негативное стремление, и открыться тому, что многие называют светом. Только люди подобного толка способны удержать от глупостей народы и цивилизации, не обрекая их на тотальное уничтожение.

Время шло, толпа обреченно расходилась, и Алекса стали посещать довольно неприятные мысли о том, что его визит в это место затягивается. Он пытался всматриваться в каждую деталь странного и непонятного мира смуглых гигантов. Алекс ни на минуту не сомневался в том, что он находится на Земле, но на какой-то другой Земле, неизвестной и непонятной, где солнце встает на западе, а скрывается на востоке. Эта цивилизация не знала пороха, и основным ее оружием были деревянные копья с железными наконечниками, бомбы, наполненные нефтью или нервно-паралитическим газом, и какое-то жуткое подобие напалма. Очень странным образом здесь сочетался научный и технический прогресс со средневековой отсталостью и даже в какой-то мере дикостью. Алекс видел, что делают с лазутчиками противника, орудия пыток походили на те, которыми с легкостью управлялись инквизиторы.

Затянувшееся путешествие день ото дня все сильнее беспокоило Алекса. Ему никак не удавалось ни взять тело своего носителя под контроль, ни вернуться назад. Постепенно в нем появлялся страх того, что сбылись самые страшные опасения, и он останется в этом мире навсегда. И единственное, что оставалось ему – ждать.

От этих мыслей отвлекали лишь попытки познать этот мир. И даже не дикий нрав и быт гигантов увлекал Алекса больше всего, а та тщательность, с которой они готовились, может быть, к последней своей битве.

Носителя вместе с другими жителями привлекли к работам по укрытию ценностей и сохранению знаний, теперь Алекс мог наблюдать за тем, как тщательно упаковываются тайны и секреты этой цивилизации. Они опускались в подземные пещеры, похожие на ходы червей. Входы в них располагались под каждой из пирамид, которых оказалось великое множество в округе. Гиганты будто готовились к чему-то ужасному, стремясь сохранить все свои знания и технологии даже не для себя, а для кого-то, кто будет потом. Это было пугающее состояние, будто вместе со своими знаниями они заживо хоронили самих себя.

Лишь однажды, когда под землю опускался какой-то гигантский круглый каменный объект, изрезанный ровными концентрическими окружностями, состоящими из различных иероглифических значков, иногда разделенных другими символами, похожими на пирамиды, носитель решился поинтересоваться, задав неуверенный вопрос:

– Что это?

– Это одна из величайших реликвий на нашей планете, – ответил гигант в белом одеянии, похожий на того, что выступал, стоя на пирамиде. – Она появилась еще задолго до рождения нашей цивилизации, возможно, на заре формирования самой планеты. Это календарь времен. Он отсчитывает одну за другой эпохи, отведенные тем или иным цивилизациям. Об этом помнят немногие, но до нас на планете были другие жители, и они закончили свою эпоху, расколов каким-то страшным оружием свой гигантский континент на части. Этот календарь сохранялся остатками цивилизаций, чтобы появиться вновь.

– И что же, мы заранее знали, когда погибнет наша цивилизация? – вновь спросил носитель.

– Не совсем так, календарь ведь ведет только отсчет времени, все остальное каждая цивилизация довершает сама. Конечно, планета в периоды окончания эпох сама подсказывает, что вышел срок, но все же роковое решение лежит на разумных цивилизациях. Сумеют ли они объединиться перед угрозой и защитить самих себя или же только усугубить и без того надвигающуюся на них угрозу? То есть, мы должны бы сейчас не развязывать войны, а наоборот, стремиться сделать все, чтобы не допустить их. Но, увы, может быть, так за нас решили высшие силы, – гигант опустил голову, и каменный календарь стал скрываться в подземелье. – Возможно, мы оказались недостойны продолжить свое существование на планете и способны погубить не только планету, но и нарушить равновесие во Вселенной.

В этот момент пол, уложенный массивными каменными блоками, задрожал.

– Что это? Что происходит? – донеслось с разных концов помещения пирамиды.

– Торопитесь! Скорее, опускайте его! Осторожнее, – гигант в белых одеждах кричал громче.

Массивные каменные глыбы, служившие потолком, вдруг под напором сотрясающейся массы стали проседать, нависая над головами. Один из камней, не выдержав напора, рухнул на гиганта, рассказывавшего о календаре. От удара золотой шлем слетел с его головы, а из расколотого черепа потекла алая кровь.

Увидев это, носитель испуганно взглянул на календарь, всматриваясь в изображение вырезанного в центре отвратительного божка. Даже отведя взгляд и бросившись к выходу, Алекс видел его пугающую улыбку, будто запечатленную перед глазами. Может быть, это ужасающее существо некогда стало автором этого бессмертного календаря, а может быть, тем, кто создал бесконечную систему разрушений. Алекс знал, что эта реликвия переживет любую катастрофу, чтобы в его времени возникнуть предвестником Апокалипсиса под названием «Календарь Майя».

Когда носитель оказался снаружи, буквально проскользнув под стремящимися обрушиться блоками, он застал жуткую картину пылающего города. Каменные строения будто плавились от высочайших температур. На горизонте вздымались пылевые грибы ядерных взрывов. Именно ядерных, теперь Алекс не мог их перепутать ни с чем. Тело охватил невыносимый жар, от которого он закрылся рукой.

На лице играли желваки. Алекс тяжело дышал, но тут же вскочил, и вновь опустившись на пол, принялся ощупывать себя. В теле возникло непонятное ощущение, он физически ощущал, что стал меньше. Алекс закрылся рукой от света небольшого фонаря, подобно гиганту, спасавшемуся от обжигающего жара. В это мгновение он осознал, что тот последний жест, сделанный в мире гигантских жителей Туаны, был воспроизведен им самим. Неужели у него получилось? Или же его инстинктивное желание лишь совпало с желанием носителя?