Чтение онлайн

Из трактира, который по закону подлости стоял совсем недалеко от нас, вкусно пахло едой, помогал лёгкий ветерок, проносившийся как раз через переулок. Я с грустью вспоминала брошенного бабой козлёнка. Кому он теперь такой нужен… кроме меня. Совсем ведь протухнет, пока я тут время трачу.

— Вон он, смотри, — раздалось в переулке, и я чуть не выглянула вместе с ними. Может и правда стоило напугать их, пускай себе бегут. Увы, Арни это от следующих попыток не остановит, а мне хотелось покончить с проблемой за один раз.

Шуршала одежда, чуть слышно чавкали по тонкому слою грязи сапоги, пока нетерпеливо переминались с ноги на ногу их хозяева.

— Ты уверен, что он колдун? — спросил Синий.

Нет, мысленно ответила я, но Длинный не поддержал:

— Уверен. У него метка на морде, сам видел.

Тьфу, так вот как у нас в колдуны записывают. Это вы ещё Монти не видели. Шутка была мерзкая, но меня странным образом приободрила.

— Мы хватаем за руки, а ты бьёшь в сердце, понял?

— А почему я? — испугался Арни.

— А кто? — нервно шепелявил Длинный. — Ты его удержишь? Он небось вырываться будет. Смотри не промахнись, мелочь. Сразу шум поднимем, люди помогут.

— Так может сразу людей?

— Ты героем хочешь быть или нет? Пошли.

Ой, дураки, подумала я и скользнула в переулок за ними.

Все трое выскочили на дорогу, я остановилась у края стены, старалась не попадать под свет из окон. Видимости хватало. Приближался чужак, размеренным, прогулочным шагом он брёл откуда-то с юга. Мне почему-то стало неуютно от мысли, что он шастал около моего дома. Чушь, он и понятия не имел, кто я и где я живу.

Парочка остановилась у дороги, о чем-то перешёптывались. Арни маячил за ними, горбился и не поднимал головы. Кинжал небрежно торчал у него из-за пояса — немного удачи, и я могла бы незаметно его стащить.

Чужак почти поравнялся с ними, я заметила, как парни дёрнулись, но остались на месте. Он повернулся к ним, задержался в метре напротив. На груди ярким пламенем засиял круглый медальон, окрасил зловещими алыми бликами лицо под капюшоном. Чужак взмахнул рукой, и два дружка грохнулись на землю. Я смотрела, как заворожённая, не в силах отвести взгляд.

— Беги, — тонко пискнул Длинный, и они, едва успев вскочить, рванули прочь по улице.

Арни оказался перед чужаком без «прикрытия». Мне показалось, что голова под капюшоном двинулась, склонилась на бок, чего ты-то, мол, не убегаешь?

И тут Арни рванулся вперёд. На ходу выхватил кинжал, нелепо вздёрнул руку вверх и бросился на чужака. Я полетела следом.

Кинжал остановился в нескольких сантиметрах от цели. Казалось, будто Арни врезался в невидимую стену и вот-вот сползёт по ней на землю.

Чужак поднял руку, но заметил меня. Замер, наблюдал за представлением. Я схватила оседающего Арни и грохнулась вместе с ним на колени. Взгляд упёрся в черные сапоги чужака, удивительно чистые для дождливой поздней осени. Как будто милости прошу…

Я перевела взгляд на Арни, он часто хлопал глазами, пытался понять, где находится и что случилось. Я влепила ему пощёчину, не думала, что чем-то поможет, но, леший задери, хотелось. Кожа у него была холодная, лицо побледнело, приняло синюшный оттенок, губы потемнели, такое я видела только у стариков, которые маялись болями да теряли сознание на плохую погоду. Ничего страшного, быстро пройдёт.

— Твой крысёныш? — поинтересовался чужак. Я глянула на него, едва успела заметить, как погас медальон на груди, теперь почти не было видно, что он существует.

— Сейчас — мой.

— Забирай, — разрешил он тошнотворно милостивым тоном.

Я поднялась на ноги, рывком за шкирку поставила Арни рядом с собой, отобрала кинжал, влепила ещё одну пощёчину и прошипела приказ убираться домой. Стоило мне разжать пальцы, как его уже сдуло.

— А «спасибо» сказать? — развернулась я к чужаку.

— Спасибо за что? — усмехнулся он, а в голосе послышались заинтригованные нотки.

— Как за что? — удивилась я, сложила руки на груди и спрятала кинжал под мышкой. — Я тебя только что спасла от ужасного нападения.

Он засмеялся, но чисто и как-то беззлобно, принимая маленькую игру. Что-то человеческое в нём существовало, сейчас он не пытался казаться таким противным, как вчера утром в лесу, а голос снова стал приятным, проникающим в самую душу.

— Ужасное нападение. Ужасно негостеприимный город, — наигранно посетовал он.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Спасительница хочет платы за свои услуги? — спросил чужак, но не дал времени ответить.

Он легко выхватил кинжал, как будто мои пальцы не сжимали его, развернул и поднёс к лицу, внимательно рассмотрел рукоять.

— Отдай, — неуверенно попросила я и добавила: — Пожалуйста.

— Он не твой, — то ли высказал очевидное, то ли упрекнул меня чужак.

— Хозяйский.

Капюшон качнулся, голова под ним склонилась на левый бок, мне послышался тихий смешок.

— И не «хозяйский». Твой хозяин лишь украл его.

— Или купил, — вступилась я за версию Беона.

— Или купил у того, кто украл, — согласился чужак, пожал плечами. — Не имеет значения. Он мог принести пользу только своему настоящему владельцу. Теперь это красивая безделушка.

— Тогда чей же он? — нагло удивилась я. Представила, как прыгаю на чужака, висну у него на шее и пытаюсь отобрать чужую собственность. Губы растянулись в широкой улыбке, капюшон наклонился в другую сторону.

— Он был изготовлен по специальному заказу очень далеко отсюда и совершил длинное путешествие, чтобы попасть в это место. В руки своей настоящей владелицы. Чары на него накладывались в самом королевском дворце, я чувствую их остатки даже сейчас, работа моих лучших учителей.

— Для чего?

— Чтобы побороть любую тень.

Я недоверчиво уставилась на него. По крайней мере туда, где должны были находиться его глаза. Пришла нелепая мысль, что капюшон у чужака тоже необычный, зачарованный от лишних взглядов. Слишком уж темно под ним было, даже для ночи, контуры лица не разглядеть, подбородок — иногда, и то лишь тогда, когда сиял медальон.