Чтение онлайн

Родерик снова на меня покосился.

– Похоже, тебе не стоит так сильно волноваться, не покажется ли странной дружба со

мной, – сухо заметил он. – Раз уж у тебя друзья повсюду.

Я снова рассмеялась. Мне было удивительно весело. Может, впервые за все лето.

– Да вот, помогла им кое в чем, – небрежно бросила я, – так что теперь мы друзья.

– Приготовила бальзам для их ран, как мне?

– И для их сердец. И другие зелья.

– Ты, должно быть, нарасхват, – пробормотал Родерик.

Я направилась к конюшням, но Родерик повернул меня к воротам замка со словами:

– Уже поздно, и твоя сестра волнуется. Я отведу твою лошадь на конюшню.

И действительно, было даже позднее, чем мне думалось, так что я с радостью

последовала его плану. Мы остановились у величественной лестницы, ведущей к замку, и

я спрыгнула с седла, прежде чем Родерик успел сообразить спешиться, чтобы мне помочь.

Он потянулся за поводьями моей лошади и тихо проговорил:

– Через три дня от этого я свободен.

– Встретимся на конюшнях, – предложила я, не удержавшись от широкой улыбки, и

получила в ответ быструю мимолетную усмешку.

Я развернулась и взлетела по ступенькам... чтобы обнаружить на верху лестницы

ожидавшего меня Кента.

– И где именно ты пропадала весь день? – было его приветствие. Схватив меня за

запястье, он не слишком-то нежно втащил меня внутрь. При появлении Кента два стража

вскинули кулаки ко лбам, но улыбнулись мне, когда он отвернулся. – Твоя сестра сидит у

окна, ожидая твоего возвращения, а Грета кричит на всех слуг, что они должны лучше за

тобой приглядывать. Я послал Родерика на поиски и рад, что он тебя нашел, но не могу

поверить, что ты была настолько безрассудной и уехала на весь день. Сегодня, изо всех

дней...

Я высвободила руку, но поспешила за ним по коридору.

– Не знаю, чего все так переполошились. Я всегда гуляю в одиночестве и всегда

возвращаюсь вовремя, раз уж пообещала.

– Просто потому, что ты такая легкомысленная! – воскликнул Кент. – И как будто не ты

пострадала на одной из своих прогулок...

– Три года назад, – напомнила я, запыхавшись. – Не могли бы мы немного

притормозить?

– И где ты все время пропадаешь? Тебя никогда невозможно найти!

– Кто меня искал?

– Ну, конечно, твоя сестра, и Брайан спрашивал, где ты, и этот тупой мелидонский

лордишка...

– Хеннеси? Чего он хотел?

– Несомненно, минутку твоего внимания! Как и все остальные!

Я сочла эти замечания весьма странными для Кента и до невозможности

раздражающими. Когда я была маленькой, он находил мои подвиги забавными. А теперь,

оказывается, считал, что мне нужно внезапно изменить поведение в соответствии с его

мнением – мнением двора – о том, как леди подобает себя держать. Я резко остановилась

посреди коридора. Кент, разглагольствуя, прошагал еще немного, прежде чем осознал, что

я больше за ним не следую, а тогда вернулся обратно.

– Что ты... – начал он.

Я приторно вежливо перебила:

95

96

– Спасибо, что проводил меня от двери, но я знаю путь к своей комнате. Не заблужусь,

лорд Кентли.

Он открыл рот, чтобы в свою очередь перебить меня, но тут же закрыл, внезапно

смутившись. Несмотря на еще не утихнувший гнев, по лицу было видно, что Кент борется

с желанием извиниться.

– Полагаю, я был немного слишком категоричен, – приглушенно выдавил он. – Прости,

Кори. Просто тебя так долго не было, а Элисандра так волновалась... и никто не знал, где

ты пропадаешь в эти дни...

Я протянула ему руку, предлагая мир, и сказала:

– Я здесь, в целости и сохранности, не беспокойся. Но мне действительно пора

готовиться, иначе опоздаю на ужин.

– И на бал, – добавил Кент. Похоже, ему хотелось взять мою протянутую руку,

закрепить примирение, но он решил этого не делать. – Ты оставишь для меня танец? Не

отдашь их все Хеннеси и Брайану?

– Я бы с удовольствием отдала все танцы с Хеннеси тебе, – искренне откликнулась я. –

Обещаю танцевать с тобой так часто, как пожелаешь, если ты взамен тоже кое-что

пообещаешь. Каждый раз, как увидишь, что я кружусь с Хеннеси Мелидонским, ты тотчас

же оставишь девушку, с которой флиртуешь, и отправишься меня выручать.

Кент усмехнулся:

– Я не флиртую.

Я приподняла юбки, готовясь сбежать:

– Не такого ответа я ждала.

– Обещаю. И ты тоже не флиртуй. – Он не отрываясь смотрел на меня.

Я громко рассмеялась, подобрала юбки повыше и помчалась по коридору. Вверх по

лестнице, в следующий зал – и вот, задыхаясь, стою у двери Элисандры. Постучав порядка

ради, я повернула ручку и вошла.

– Прости, что тебе пришлось... – начала я и тут же оборвала себя, потому что комната

была совершенно темной. Задернутые занавески, ни одной свечи и никого поблизости.

Тут на кровати шевельнулась тень, и до меня донесся голос Элисандры:

– Кори? Что случилось?

Я поспешила к ней, исполненная раскаяния.

– Прости. Ты спала? Не хотела тебя будить.

Она подняла руку, которую я едва могла разглядеть, приглашая устроиться рядом. Я

присела на край кровати.

– Который сейчас час?

– Почти закат. Прости, что разбудила.

Сестра подавила зевок и села:

– Я не спала, просто отдыхала. Ты хорошо провела день?

– Да, – кивнула я в темноте. – Но прости, что меня так долго не было. Не хотела тебя

тревожить.

– Я не тревожилась. – Элисандра снова зевнула. – Ты всегда гуляешь одна. Я знала, что

ты вернешься вовремя.