Чтение онлайн

– Мы закончили? Тогда пора идти.

Леди Грета, Анжела и леди Саша уже вышли за дверь, когда Крессида остановила

Элисандру, положив ладонь ей на руку.

– Я бы хотела, чтобы вы взяли и мой подарок, леди Элисандра, – сказала алиора.

– С радостью, – ответила Элисандра. – Но достаточно и твоих добрых пожеланий.

Остальные были в коридоре. Я могла слышать их громкие голоса и нервный смех, но

остановилась понаблюдать за этим разговором. Крессида вручила Элисандре сетчатую

сумочку, завязанную тесемкой – саше, похожее на мое, но не такое нарядное.

– Алиоры всегда держат это при себе, даже в неволе. Свой мешочек я ношу в кармане

днем и кладу под подушку ночью.

Элисандра взяла саше и понюхала, а затем спрятала в ниспадающий кружевной рукав.

158

159

– Что это за трава, и что она мне принесет? – мягко спросила она.

– Это распространенный цветок, растущий в лесу. У вас есть для него другое имя, но

мы зовем его грезником. Говорят, что когда ты растерялся или запутался, достаточно

вдохнуть его аромат, и это напомнит тебе, кто ты. Он приведет вас в себя.

Элисандра улыбнулась.

– Тогда, поскольку моя жизнь становится странной и трудной, я с радостью приму

такой дар. Уверена, мне захочется часто пользоваться простым способом прийти в себя.

Спасибо, Крессида.

– На здоровье, миледи.

Но я знала грезник и знала, что алиора говорит не всю правду. Конечно, некоторые

травники считали, что он обладал дополнительным укрепляющим действием, помогает

сосредоточиться и, как сказала Крессида, «прийти в себя». Но в основном эту траву

продавали как сильный бодрящий наркотик: она вселяла надежду, ограждала от отчаяния.

Я вполне могла поверить, что заключенная алиора нуждалась в подобном средстве, но

поразилась, как Крессида нашла возможность приготовить его для Элисандры. Ведь это не

слишком распространенный цветок, а Крессида живет не в лесу, где могла бы его собрать.

Единственной разгадкой казалось, что она отдала свою порцию, сочтя, что невеста

нуждается в этом больше.

– Великодушный дар, – заметила я, открыто взглянув в глаза алиоре. Она ответила

быстрой адресованной лишь мне улыбкой. Крессида знала, что я в достаточной мере

ведьма, чтобы понять значение подарка.

– Леди всегда была ко мне великодушна, – ответила она. – Удачи вам всем.

Часовня была переполнена. Прежде чем мы начали церемониальное шествие по

центральному проходу, я мельком взглянула на толпу через заднюю дверь. Публика

расселась по рангу: на передних скамьях высокая знать, а дальше – более мелкое

дворянство. Можно было составить генеалогическую таблицу восьми провинций, просто

переписав сидящих и наблюдающих за свадьбой.

Брайан, Кент и Холден Веледорский ждали нас у дверей часовни, а вместе с ними

Родерик и Дамьен. При виде последних леди Грета в смятении отпрянула.

– Что они здесь делают? Это свадьба, а не драка.

– Мой личный страж ходит со мной повсюду, – холодно ответил Брайан. – Можно ли

найти лучшее время для нападения на принца, чем сейчас, когда он на вершине счастья – и

совершенно беззащитен?

– Что ж, прекрасно, по крайней мере, он придает вам важности. Но этот человечек, ваш

дегустатор...

Брайан смерил ее оценивающим взглядом.

– Церемония подтверждается вином и водой, – сказал он. – Я не выпью ничего, что

прежде не попробуют.

Не в первый раз я задумалась, представляет ли принц, сколько есть медленно

действующих ядов, способных отравить его намного позже того, как Дамьен переживет

первые несколько глотков. Кажется, сейчас не время об этом говорить.

– Заносчивый мальчишка, – прошипела леди Грета. – Вы выставите себя и мою дочь

дураками перед всеми лордами восьми провинций, если не решитесь отпить даже

свадебного вина.

– Однако я не стану изображать дурака перед вами. Добавите еще хоть слово, –

вкрадчиво ответил Брайан, – и мой страж будет счастлив вывести вас из часовни, если вы

почувствуете, что не можете наблюдать за моими действиями.

При этих словах леди Грета побелела и затихла. Это был величайший день в ее жизни, и

из страха его пропустить она не произнесла бы ни звука даже для того, чтобы уберечь

Брайана от позора.

159

160

– Мама, все хорошо, – успокоила Элисандра леди Грету, ласково погладив ее по спине. –

Дамьен попробует за нас обоих. Он защищает и меня тоже.

Леди Грета обратила на дочь взгляд огромных глаз. Можно было буквально прочесть

слова, звучавшие в ее голове: «Но тебе не нужна подобная защита, не здесь и не сейчас!».

Правда, ни за что на свете она бы этого не высказала.

– Итак, моя невеста, мы готовы? – Брайан впервые заговорил с Элисандрой, и так

весело, что стало даже тревожно. Как будто принц за секунды избавился от внутреннего

холода и повеселел. Это делало его слишком переменчивым – и слегка пугающим.

Элисандра не стала медлить. Она безмятежно кивнула и положила ладонь на его

согнутую руку.

– Готовы, мой принц, – ответила она.

И мы парами вступили в часовню.

Первыми, подавая знак музыкантам и девочкам, разбрасывающим цветы, вошли леди

Грета с леди Сашей и быстро уселись на последних скамьях. Им предстояло первыми и

уйти, чтобы поспешить в кухню и отдать распоряжения поварам. Как только заиграла

музыка и дети с цветами бросили розовые бутоны в центральный проход, появились

Брайан и Элисандра. За ними следовали мы с Кентом, а за нами – Анжела и Холден.

Замыкала эту великолепную процессию необычная пара, состоявшая из Дамьена и

Родерика.

Церемония казалась бесконечной. Я видела немало свадеб – большинство из них,