Чтение онлайн

Затем прилетел корабль Корпорации, тщательно обследовал планету и нашёл на ней огромные залежи углеводородов. В обмен на право их добычи колонистам предложили работу, жильё в уютных куполах и неограниченное количество напитков с более приятным вкусом. Так что я родился под стеклянной крышей, заметённой вечным снегом, через который изредка проглядывало тусклое красное солнце.

Дин сладко зевнул, прикрывая рот рукой. А я задал вопрос, который сейчас интересовал меня сильнее всего.

— Дин, ты сказал, что Корпорация нашла на твоей планете ценное сырьё и потому помогла колонистам. А если бы ничего ценного не было?

Он внимательно посмотрел на меня и сказал:

— На каждой планете есть что-то ценное, Ал. Важно это найти.

— И всё же, — продолжал настаивать я.

— Ну… тогда Корпорация всё равно помогает жителям, — неохотно ответил Дин. — Кое-какая медицина, продовольствие. Надо понимать, что космические перелёты по-прежнему очень дорогие. Никто не станет гонять корабли по космосу просто так.

— Понятно, — растерянно пробормотал я. — Погоди! А то письмо, которое вы раскидывали из шлюпки? Заявление, в котором Корпорация отказалась от прав на Местрию — значит, это не просто дружеский жест, да?

Дин удивлённо хмыкнул.

— А ты неплохо соображаешь. Ладно, скажу, как есть. За то время, пока крейсер двигался по орбите, мы досконально изучили геологию Местрии. Ничего выдающегося не обнаружили. С точки зрения рудных разработок планета, скорее всего, бесперспективна.

Он ободряюще улыбнулся.

— Не вешай нос, Ал! Мы только-только начали изучать Местрию. У вас превосходный климат, богатейший животный и растительный мир. Возможно, обнаружатся растения или животные с уникальными свойствами. Да и геологи могли что-нибудь проглядеть. На всякий случай исследуем спутники — может быть, на них найдётся что-то интересное. Тогда разработка будет вестись в космосе, а Местрия станет основной базой, перевалочным пунктом. Не забывай про северный материк. Он пока исследован только с воздуха. На следующей неделе туда отправится экспедиция — кто знает, какие результаты она даст?

Я уже не говорю о том, что Корпорация может открыть здесь заправочную станцию для полётов к более далёким системам. Есть масса вариантов, поверь. Как говорили мои далёкие предки: «Nekisni ranshe vremeni, bratishka!»

Мы ещё немного поболтали, и Дин ушёл спать. А я принялся искать карту памяти, которую случайно увидел пару дней назад. Теперь я точно знал, что хочу выучить в первую очередь.

— Я договорился, с капитаном! — сказал Дин во время завтрака. — Сегодня вы полетите на «Стремительный». Шлюпка будет после полудня, как обычно. Завтракайте плотнее, а вот обед вам лучше пропустить. Поверьте, в невесомости вы скажете мне спасибо за этот совет.

— Спасибо, — промычал я и немедленно запихнул в рот ещё один жареный пирожок с мясом. Сегодня пирожки пекла Лина под присмотром Матильды и получились они просто изумительными.

Моё и без того превосходное настроение поднялось дальше некуда. Подумать только, сегодня я полечу в космос! Побываю на самом настоящем космическом корабле. Уж я облазаю там каждый угол, и никакой капитан мне не помешает! Не говоря уже о том, что смогу, наконец, навестить отца. Доктор Трейси сообщала, что он идёт на поправку и обещала выписать его со дня на день.

Я откусил здоровенный кусок от следующего пирожка и запил его травяным чаем. Вкуснотища!

Шлюпка приземлилась на школьной поляне рядом с ангаром сразу после полудня. Трап откинулся, и рабочие принялись выгружать оборудование в больших пластиковых контейнерах.

— Что там? — спросил я Дина?

— Мы заказали второй глайдер для разъездов, — ответил он. — Надо побыстрее изучить окрестности посёлка и перебираться на побережье. Кроме того, в жилом корпусе сломался кондиционер.

Дождавшись окончания разгрузки, мы с Дином внесли в шлюпку большой ящик с образцами, собранными во время полевых вылазок. Образцы ежедневно отправлялись на «Стремительный» в корабельные лаборатории.

Шлюпкой управлял черноволосый офицер с острыми чертами лица и тонкими тёмными усами. Увидев Дина, он приветственно взмахнул рукой.

— Привет, Фолли! Привёз то, что я просил? Познакомься, Ал — это Фолли. Лучший пилот к северу от Большой Медведицы. Он доставит вас на «Стремительный».

Мы с Фолли пожали друг другу руки, а затем пилот передал Дину большой свёрток. Дин отдал свёрток мне.

— Держи, Ал! Это комбинезоны для тебя и Лины. В невесомости они гораздо удобнее обычной одежды.

Я помогал Лине застегнуть молнию комбинезона. Так-то она бы и сама справилась — молния была спереди. Но вдвоем это можно делать дольше и приятней.

— Кажется, опять заедает, — сказал я, стараясь принять озабоченный вид. — Я попробую расстегнуть и смазать.

— Хватит! — Лина легонько ударила меня по руке. — Ты уже два раза расстёгивал, имей совесть! Сам же расстроишься, если шлюпка улетит без нас.

Комбинезон сидел на Лине просто потрясающе. Он обтягивал всё, что только можно было обтянуть. А от такого зрелища, скажу я вам, оторваться непросто. Но я сделал нечеловеческое усилие и краем глаза выглянул в окно. Погрузка была в разгаре.

— Никуда они не улетят. Матильда не отпустит их голодными.

Я осторожно потянул замок молнии вниз.

— Ал, я боюсь лететь, — жалобно сказала Лина.

По её тону даже такой тугодум, как я, понял, что пора переходить от домогательств к утешениям. Я оставил молнию в покое и обнял Лину. Она немедленно уткнулась носом мне в грудь и всхлипнула.

— Вдруг мы упадём?

Когда минут через сорок мы вышли из дома, Фолли нетерпеливо прохаживался возле шлюпки. Видимо, он хотел сказать что-то язвительное, может быть, даже репетировал. Но увидев Лину, позабыл обо всём и приосанился. Только что каблуками не щёлкнул. Гостеприимным жестом он указал на входной шлюз.

— Добро пожаловать на борт!

Грузовой отсек был почти пуст, только ящик с образцами надёжно закреплён у переборки. Мы прошли в просторную кабину. Напротив полусферического обзорного окна располагался широкий пульт управления. Перед ним стояли два кресла. Ещё полдюжины кресел теснились у переборки, отделяющей кабину от трюма.

Фолли предложил Лине правое кресло возле пульта, а сам опустился в левое. Вот ведь жук усатый! Но Лина, вежливо поблагодарив, села рядом со мной в заднем ряду. Фолли разочарованно вздохнул.

— Уважаемые пассажиры, пристегните ваши ремни! Наш круизный лайнер отправляется.

Я помог Лине пристегнуться, потом щёлкнул пряжкой своего ремня. Фолли небрежно тронул несколько рукояток, затем нажал выпуклую чёрную кнопку. Шлюпка еле заметно вздрогнула.

Странно говорить, но взлетели мы незаметно. Только что шлюпка стояла на твёрдой почве, и вот уже она висит в воздухе, а земля удаляется, словно падает вниз. Фолли ещё немного пощёлкал кнопками и лениво откинулся в кресле.

— Передал управление автопилоту, — пояснил он.