Чтение онлайн

Теперь мне было совершенно ясно, что необходимо сделать. Во-первых, установить круг знакомств Лайкотиса, в который входил и я, и мои подчиненные, и возможно, еще с десяток людей с Базы. И, во-вторых, узнать, кто находился на радиостанции в день убийства около восьми вечера. И то и другое сделать было несложно, но я решил начать со второго. На радиостанцию обычно приходили, чтобы передать сообщение на Землю: весточку о себе родным и близким, оставшимся по ту сторону безмолвной бездны нуль-пространства, или же результаты важных научных экспериментов. Все передачи велись через КОРАСС и суточный спутник, оборудованный ПНОС (пункт навигации, ориентации и связи) и бортовой ФВМ, поэтому узнать, сколько вчера велось передач, а также начало и окончание связи было легко. Достаточно только запросить распределительную станцию или же напрямую спутник. Здесь мне мог помочь "главный радист" Базы Павел Шульга, с которым я был давно и хорошо знаком, поэтому сейчас я направился прямо к нему.

Человек он был замечательный: энтузиаст своего дела, романтик, одержимый идеей освоения новых миров, сменивший уже не одну звездную колонию Трудового Братства. На Терру он прибыл несколько лет назад и теперь считался здесь старожилом. Мы подружились с ним сразу же, в первый день знакомства, и с тех пор часто засиживались вечерами у меня дома за философскими беседами, созерцая глубину звездного неба. Шульга располагал к себе добродушным видом, внешне напоминая неуклюжего сказочного медведя, и, казалось, всегда находился в веселом настроении, блистая искрометным чувством юмора и превосходной эрудицией.

Когда я вошел к нему в комнату, все помещение заполнял едкий, щипавший глаза, белесый дым с резким запахом нагретой древесной смолы. Комната эта располагалась на самом верху смотровой башни, венчавшей здание радиостанции, и мне пришлось добираться сюда на лифте. Сам Шульга сидел за столом у широкого окна и увлеченно копался в разобранном нутре какого-то старинного передатчика, который он неизвестно где раздобыл. Рядом дымился допотопный электрический паяльник, какие я видел только в музеях техники, да разве что в старинных фильмах. Чад в комнате стоял такой, что у меня запершило в горле. Кругом: на столе, стульях и даже на полу - были разложены непонятные радиодетали, кажется, какие-то транзисторы, катушки индукции, сопротивления и многое другое, чего я никогда не видел. Сделав несколько шагов, я почувствовал, что под ногами у меня что-то хрустит.

– Эй-ей! Если не можешь нормально ходить по земле, научись летать по воздуху!

Из клубов едкого дыма показалось бородатое недовольное лицо Шульги. Всклокоченные волосы торчали во все стороны; темные глаза яростно блестели. На женщин Шульга всегда производил неизгладимое впечатление и, по словам многих, напоминал им свирепого разбойника из древних сказок.

– Разве можно нормально ходить в таком беспорядке?
– возразил я, откашлявшись.

– Э! Да это ты, Сид! Дружище!
– радостно воскликнул Шульга.
– Я что-то не узнал тебя сразу.

– И не мудрено в таком дыму! Слушай, почему ты не используешь обычный лазерный аппарат для пайки? И чем это ты занимаешься? Что это за музейная редкость? Где ты ее взял?

Я подошел ближе к столу, разглядывая сложные переплетения золотистых извилистых нитей на плоских прямоугольных пластинах из какого-то органического материала.

– Да вот, понимаешь, хочу усовершенствовать одну вещицу...
– скромно потупился Шульга.

– Вещицу? И где же ты намерен впоследствии ее применить? В качестве дополнительного утяжелителя для глубоководного водолазного костюма?

– Ну, ты скажешь тоже!
– слегка возмутился Шульга, собираясь пространно изложить область применения своего нового детища, но я остановил его жестом руки.

– Ладно, Павел! Отложи на время свое занятие. Мне нужно с тобой серьезно поговорить.

– Разумеется, Сид.

Шульга выключил свой ужасный паяльник, встал с винтового стула, на котором сидел, и тут же под ногами у него что-то захрустело.

– Вот незадача!
– Он почесал в затылке, пожал плечами: - Сам виноват, ничего не поделаешь!

Сейчас Шульга снова был похож на огромного неуклюжего медведя. Замахал руками, разгоняя дым.

– Дай на тебя посмотреть. Давненько ты не заходил ко мне! Забываешь старых друзей?

– Лучше включи кондиционер или открой окна, - сказал я, откашлявшись и протирая глаза.

– Ты прав, - согласился Павел. Он распахнул створки рамы, впуская в помещение свежий морской ветер. Снова посмотрел на меня.

– Э! Да ты никак ранен? Что с рукой?

– Пустяки! Так, царапина, - отмахнулся я.

– Из-за царапины, знаешь, так сшивать не будут, - возразил Павел.
– Похоже, тебе меняли ткани или кости? Швы еще немного видны. Рассказывай, что случилось!

– Ну, если хочешь, сцепился с тигром... Помял он меня немного...

– С тигром?
– Шульга хмыкнул, критически глядя на меня.
– Ну что ж, на тебя это похоже. Я давно тебе говорил, бросай это занятие. Не мальчишка уже бегать по джунглям и таскать за хвосты всякую ползучую тварь! Пускай этим занимаются твои помощники. Но разве ты слушаешь советы старых друзей?!

– Ладно, - улыбнулся я.
– Не такой уж я старый, чтобы сидеть, сложа руки. Тридцать шесть - это, знаешь, в наше время не возраст. Можно сказать, почти младенчество. Но хватит критики! Я к тебе пришел по делу.

– Подожди. Садись.

Павел усадил меня в кресло, сел напротив.

– Теперь можно и поговорить, - удовлетворенно отметил он.
– Выкладывай свое дело.

– Вчера на радиостанции погиб Ян Лайкотис, - начал я.

– Да, - вздохнул Шульга, - жаль парня! Совсем еще молодой был, и вдруг такое... Но постой! Почему погиб? Ты хотел сказать: умер? Ведь у него, насколько я знаю, было что-то не в порядке с сердцем?

– Нет, Павел, я не ошибся. Лайкотис действительно погиб - его убили!

– Убили?! Ну, дела!
– Шульга даже привстал в кресле.
– Знаешь, Сид, если бы мне об этом сказал кто-нибудь другой, я бы ему не поверил. Но я знаю, чем ты занимался на Земле. Что, действительно произошло настоящее убийство?.. Черт возьми! Неужели у нас такое еще возможно? И кто мог убить Лайкотиса? Зачем? Он был отличным парнем. Просто в голове не укладывается!

– Узнать, кто убил Яна, мне хотелось бы не меньше, чем тебе, - вздохнул я.

– Так что же ты хочешь от меня?
– спросил Шульга.
– Надеюсь, не подозрение в убийстве привело тебя ко мне?

– Пока что нет.

– Спасибо и на этом! Уважил старого друга!

– Перестань, Павел! Мне сейчас не до шуток. Дело чрезвычайно серьезное. На Терре происходит уже второе убийство за последний год. Подозрение в такой ситуации может пасть на любого, включая и тебя. Так что обижаться тут не на что. Я попал в очень трудную ситуацию.

– Ты сказал, что это уже второе убийство на Терре?
– насторожился Шульга.
– Что ты имеешь в виду? Я совершенно не понимаю, о чем идет речь!