Чтение онлайн

Старый волшебник затянулся вновь и в это раз в воздух полетело аккуратное колечко, расплывающееся всеми цветами радуги. Полюбовавшись своим незатейливым творением, Клаессон продолжил:

— Когда его укусили Винни даже не сильно расстроился. Он больше был шокирован произошедшим с остальными жертвами, считая, что легко отделался. Плюс — он получил всегда находящийся под рукой объект для экспериментов.

— Так он все же стал оборотнем. — Констатировал я, когда в комнате вновь воцарилась пауза.

— Да, стал. Те лоботрясы из Министерства даже не удосужились проверить его как следует или взять свидетельские показания. Их это просто… не интересовался, хоть Винни и было что сказать. Вы, мистер Снейп, были правы в своих предположениях. Мой племянник видел и даже узнал кого-то из нападавших. Но он никогда мне об этом не рассказывал подробно. Не любил вспоминать. Слишком много крови пролилось в ту ночь на его глазах. — Клаессон снова выпустил разноцветный бублик. — Ну, как ни посмотри, а это существенно помогло Винни продвинуться в своих исследованиях. Он даже зарегистрировал патент. Но после того как поднялась шумиха, к нему пришли. Другие оборотни были слишком сильно заинтересованы в том, чтобы его открытие стало их собственностью и работало на благо этой их… хм… армии в общем. Поначалу Винни не хотел слушать, даже пытался сбежать за границу, но потом проникся их идеями. Стал сопереживать. Он с детства был чувствительным. Не зря же пошел на целительское отделение.

Снова повисла пауза, но хозяин дома нарушил ее сам.

— Винни пришел к нам с Ларой однажды ночью. Несмотря на то, что он мне чужой по крови, я всегда воспринимал его как родного. Смышлёный мальчишка… был.

Был? Я не озвучил вопроса, но внутренне напрягся. Что скрывает этот старик?

— Мы приняли его, несмотря на все новые особенности. — Совсем помрачнел мистер Клаессон. — В ответ он обеспечивал нас всем необходимым. Патент оказался очень прибыльным. Вот только эти его новые дружки… Племянник хотел добиться того чтобы зелье не только возвращало разум оборотню, но и вовсе останавливало оборот. Однако обротням, особенно их главному, это было не к чему. Они хотели абсолютно противоположного — свободы от лунного цикла и возможности обращаться по своему желанию. Завершить полный симбиоз человека и монстра, используя оборот в качестве дополнительного оружия к магии. Получи оборотни подобную возможность и это могло бы иметь разрушительные последствия для всего известного нам мира. Узнав о таких планах Винни как обезумел. Все твердил, что не допустит подобного. Блохастые прознали о его настроениях и в одно из полнолуний, когда племянник бродил по округе, что-то сделали… Я не знаю что, но они его не убили, нет… Это хуже.

Старик встал, заметно пошатнувшись и посмотрел прямо мне в глаза.

— Вы же пришли поговорить с ним? Ну так попробуйте. Идёмте, я проведу вас к моему племяннику. Возможно девочке лучше этого не видеть…

— Я… Я пойду. Мне не привыкать. — С отчаянной решимостью вскинулась Лиз.

Клаессон только удрученно покачал головой, но не стал ее разубеждать. Я тоже промолчал. Это было ее решение и выбор. Хозяин дома развернулся к нам спиной и пошел куда-то вглубь дома. Мы с Лиз переглянулись, и я кивнул, доставая палочку. Девчонка заметно трусила, но поступила так же. Пройдя вслед за стариком первым, я осторожно ступил на лестницу, ведущую в подвал. Тяжёлые шаги хозяина дома раздавались уже где-то внизу, в темноте, вместе с какими-то неидентифицируемыми шумами и шорохами. Единственное что было четко различимо, это позвякивание цепей.

Первое что нас встретило в подвале, был застоявшийся спертый воздух и непередаваемые ароматы помоев. От этого невыносимого запаха миазмов и гнили я сразу же прикрыл нос рукавом, опасаясь за сохранность своего обоняния. Волшебник дождался пока мы спустимся и только тогда в кромешном мраке подвала вспыхнул крохотный слабый огонек. Вместе с этим кто-то в противоположном конце помещения душераздирающе закричал-завыл. Тусклый свет выхватил из полутени очертания грязного, нагого человеческого тела. Безумные, по-звериному жёлтые глаза сверкали на нас злобой из-под давно нестриженых, слипшихся волос. Прикованный цепями к стене по рукам и ногам человек мог свободно передвигаться в радиусе пары метров, но предприняв несколько неудачных попыток добраться до наших глоток, угомонился и забился в угол, ожесточенно оттирая глаза. Похоже любой источник света приносил ему невыносимые страдания.

— Великий Мерлин… Что с ним произошло? — Лиз была шокирована увиденным. Ее глаза слезились толи от накала эмоций, толи от все того же непередаваемого амбре. Моя рука сама по себе приобняла ее худые плечики. Клаессон был прав — не нужно было моей ученице видеть такое.

— Как я и говорил ранее, мой племянник не в себе. Я не знаю, как ему помочь кроме как применив сдерживающий способ. А показать целителям не могу — сами знаете, какое у них отношение к незарегистрированным оборотням. — Старик с тоской взирал на своего родственника, что ожесточенно драл ногтями изгаженный матрас.

И это было правдой. Оборотням не предоставляется медицинское обслуживание. У них и так неплохая регенерация, так что оно им по сути и не к чему. Но если такие особи получают серьезную рану, а в процессе лечения оказывается, что он или она были незарегистрированны, то дело может закончиться очень плохо. Начиная от полного изъятия имущества и заканчивая персональной недвижимостью в Азкабане. Эти варианты явно не устраивали родственников Кроули. Похоже, они жили только на доходы от его патента. Ну и еще кое-какие незаконные прибыли, конечно. Но все деньги от этих доходов по всей видимости сразу изымались мохнатым племенем.

— Идём. Сомневаюсь, что сейчас мы получим от господина Кроули внятный ответ. — Я подтолкнул застывшую изваянием Лиз в сторону выхода, и она очнувшись заспешила выбраться на верх. Мне и самому не терпелось оказаться на свежем воздухе. Такой ядрёный аромат даже у самых вонючих зелий не всегда встретишь.

— Сейчас? Хех, да вы свой ответ никогда не получите, так и знайте! Пока Винни в таком состоянии, от него ничего не добьешься. — Шедший последним хозяин дома медленно опустил на место крышку люка.

— Вы сказали, что это с ним сделали другие оборотни? Тогда должен быть способ всё исправить. — Сухо бросил я.

— Я уже все перепробовал. Все что мог. — Старик печально опустился на стул и удручённо покачал головой. Он явно любил своего родственника. — Все известные магам способы возвращения разума, которые были доступны с моими скудными познаниями в целительстве. Или вы намекаете, что у вас завалялся персональный целитель?

Клаессон горько усмехнулся, но у меня уже зародилась интересная мысль на этот счет.

— Нет, мага-целителя у меня нет, а вот ручной оборотень — очень даже.

Старый маг переменился в лице, теперь глядя на меня с абсолютным вниманием. Наконец-то у меня полностью получилось завоевать его внимание. Всего несколько ключевых слов сделали то, чего не могла добиться от его неподатливого разума легилименция.

— Неужели найдется глупец, что пойдет против Сивого?..

Скрипнули половица, а затем и ступени лестницы ведущей на второй этаж. В сумерках комнаты я не сразу обратил на нее внимание. Это могло обернуться серьезными осложнениями. Я невольно поморщился от осознания своей беспечности и размера просчета. Да, давненько мне не доводилось принимать участия в боевых вылазках, совсем закостенел. К моей радости, на втором этаже нас не поджидала своего часа засада. По деревянным ступенькам на первый этаж спускалась пожилая женщина. Ее лицо еще носило следы былой красоты и аристократизма, но глубокие тени под глазами и характерно красноватый нос создавали неблагоприятное впечатление. В одной руке она зажимала початую винную бутылку, другой крепко держалась за перила. В ее случае это было правильным решением — уж больно нетвердо женщина держалась на ногах.

Обведя нашу группу расфокусированным взглядом, она выцепила господина Клаессона и низким голосом с резкими нотками спросила:

— Джерри, кто это? Хотя не важно, гони их всех в шею! Если ты не забыл нам еще нужно работать…

— Лара, мы успеем, не беспокойся. Лучше выпей настой от похмелья — он стоит на плите.

— Сама зна-аю! — Оказавшись на первом этаже хозяйка дома привалилась к стене и медленно поплелась в сторону кухни, напоследок бросив: — А этих, гони прочь, кем бы они ни были. В этом доме людям не место.