Чтение онлайн

— Это ничего не значит, — отрезала я. — Может, постеснялся. Или ему надо было подумать. Может, вообще случайно не увидел. Хотя не думаю, что ему много кто пишет…

Салли с сомнением покачала головой.

— У него довольно много поклонниц на самом деле.

— Ну да, после его выхода на отборе — точно…

Моя подруга кивнула, закусила верхнюю губу и посмотрела на Сириуса долгим взглядом чуть влажных глаз. Он всем своим видом демонстрировал, насколько ему не интересно слушать рассказ оказавшегося рядом Ноя о полёте с парашютом.

— Я поговорю с ним сегодня ночью, когда все разойдутся, — сказала она уже более твёрдым голосом. — Куда уже отступать-то.

— И то верно. К тому же, у тебя есть я.

Подмигнула слабо улыбнувшейся Салли и отправилась на помощь Ною, который, впрочем, прекрасно справлялся с наплывом всё новых и новых вопросов. Тяжела жизнь популярных людей.

Подходящий момент для разговора с Сириусом выдался примерно через час, когда он заявил, что хочет подышать, и вышел на балкон второго этажа. Я юркнула за ним следом, осторожно прикрыла дверь и встала рядом с оборотнем, облокотившись руками на заснеженные перила.

— Устал?

Изо рта вместе со словами вышел небольшой клубочек пара.

— Чего это? — хмыкнул Рус.

— Люди, шум… Ты ещё и не знаешь почти никого. Зато они все знают тебя! И, знаешь, по-моему, к тебе относятся уже не так, как раньше. По крайней мере, не шугаются.

— Так себе новости, — ни разу не обрадованным голосом ответил он. — Теперь в любой момент меня кто-нибудь может выбесить, и!..

— Слушай, — перебила я его. — Может, тебе просто нужно больше положительных эмоций? Девушку завести, например.

— Смеёшься? С моими-то психованными стихиями и нервным Зверем?

— С этим скоро разберёмся. Излечишься. И всё станет проще. Может, посмотришь по сторонам? Варианты-то есть, и неплохие.

Сириус закатил глаза.

— Какие варианты? Ты про этих, которые подсматривают за мной из-за угла и хихикают?! Тьфу, мерзость какая.

— Да нет же! Нормальные варианты.

— Про Кит даже не начинай! Чтобы избежать помолвки с этой крысой, мне пришлось уйти из дома. И менять своей позиции не намерен!

— Фу, как ты мог вообще такое подумать! Чтобы я предлагала своему другу с Покс встречаться! — меня передёрнуло, а лицо скривилось в отвращении. — Ты мне вроде как уже не совсем чужой человек.

— И какие тогда варианты? До того, как мы с тобой начали операцию по поиску супер-профессора, я и не общался здесь ни с кем.

— Вот именно, — я с нажимом ткнула его кулаком в плечо. — С тех пор кое-что изменилось!

Впервые за последние несколько минут он повернулся ко мне, и теперь долго, изучающе смотрел в глаза.

— Ну?! — не выдержала я.

— Что — ну? Может быть. Подумаю об этом. А теперь отстань! Дай мне спокойно подышать уже.

Я шутливо боднула его лбом и счастливая побежала в дом — докладывать Салли об успешно провёрнутой операции.

***

Салли отбросила за спину одну из своих длинных кос и вытерла со лба проступившую влагу. Мусор был собран, и теперь три огромных мешка стояли, подбоченившись, посреди зала.

— Закончили, что ли? — улыбнулся Ной, вытирая руки влажной салфеткой. — И как только пятнадцать человек могли за вечер так нагадить?

— А то ты не знаешь, — хихикнула Салли. — Между прочим, игру с одноразовыми тарелочками ты придумал, и я не удивлюсь, если где-нибудь на шкафах ещё завалялась пара штук.

Ной отмахнулся:

— Зато было весело! А это — главное на празднике, ведь так?

— И правда, — выдохнула она и на секунду задумалась, собираясь с мыслями. — Слушай, я хотела поговорить насчёт вчерашнего сообщения…

И замолчала. Тишину нарушал только завывающий ветер и уютное потрескивание камина.

Ной вздохнул, сел в одно из кресел в центре комнаты и приглашающим жестом кивнул на соседнее. Салли осторожно опустилась на самый краешек, словно боялась, что оно сломается под её весом.

— Ты ведь его видел, да? — уточнила она внезапно севшим голосом.

Он кивнул.

— Салли. Я… понимаю. Возможно, даже слишком.

Её брови дрогнули и чуть сдвинулись друг к дружке.

— Догадываюсь, — тихо-тихо, словно от голоса осталась только тень, ответила она. — Всегда догадывалась. Но если бы всё было иначе… ты бы не был рядом. И тогда…

— И тогда не было бы этого разговора, — мягко улыбнулся Ной.

Салли втянула носом воздух и подняла глаза к потолку, словно в попытке заставить слёзы вернуться обратно в глаза.

— Может, лучше, чтобы его и не было, — она попыталась улыбнуться в ответ.

— Знаешь, — подумав, сказал Ной. — Давай немного подождём? Я ж не дурак — всю жизнь стучать в закрытую дверь.

— То есть? — ей вдруг стало страшно и радостно одновременно.

— Просто подождём. Не будем ничего загадывать. Не будем ничего решать. Подождём до конца учебного года, и если всё сложится подходящим образом…

— То что?

— То я весь твой.

Улыбка Салли чуть померкла.

— Разве это правильно? Разве можно… без любви?

Усмехнувшись, Ной подался вперёд.

— Любовь — штука такая, она приходит, если открыть для неё двери. Я, конечно, ничего не обещаю, но попробовать можно.

Салли подняла глаза на окно, за которым виднелась всё ещё круглая, но стареющая луна, и глубоко вздохнула. Возможно, в его словах есть смысл.

«Лабиринт» — так назывался следующий этап состязания, и меня он пугал больше всех. Мало того, что он решал, попадём мы в библиотеку или нет, только здесь каждый год были сюрпризы. Каждый раз новое, ключевое испытание.

Публику мы даже не видели: для неё был организован специальный зрительский зал с восемью экранами, каждый из которых транслировал одну из оставшихся пар. Специальные наушники, которые выдавались каждому зрителю, легко переключались на любую из этих «телепрограмм», так что нас могли даже подслушивать. А значит, следовало особенно внимательно следить за своими словами.

Участников собрали у входа в катакомбы Академии. Огромный подземный город, некогда использовавшийся для подведения воды и тепла, для магических экспериментов и ещё боги знают для чего, пролегал под всей территорией, принадлежащей ВУЗу. Общая длина коридоров составляла десятки километров, и среди всего этого лабиринта необходимо найти определённый выход. Первые организаторы конкурса были настолько вдохновлены этой идеей, что провели два месяца в корректировании катакомб: заваливали некоторые проходы, кое-где наоборот пробивали так, чтобы все дороги в конечном счёте приводили в одно место. С тех пор лабиринт не трогали. Перед самим конкурсом некоторые проходы, ведущие по короткому пути, ограничивали магическими щитами, которые преодолеть можно было либо собственными знаниями и способностями в области магии, либо разгадав ребус. Впрочем, практика показывала, что на ребусы уходит несоразмерно много времени, и быстрее просто бежать в случайном направлении, пока не доберёшься до конечной точки.