Чтение онлайн

— Ричард Винтер, вы вольны подождать своего телохранителя за дверью.

— Да, Ваше Величество, — быстро ответил юноша и, бросив на Литу тревожный взгляд, поспешно оставил ее наедине с императором.

С гулким стуком захлопнулись тяжелые двери, и наступила мертвая тишина. Лита боялась поднять глаза на Доминика Виорина, а он не спешил начинать разговор. И лишь осмелившись взглянуть на него, увидела хмурое осунувшееся лицо стареющего человека.

И тогда Лита нашла в себе силы осмелеть для разговора с этим страшным человеком.

— Вы не верите мне, Ваше Величество?

Ее тонкий удивленный голос прозвучал просто и тихо, но императора трудно провести разного рода уловками. С минуту он угрюмо взирал на девушку с высоты своего роста, а затем резковато обронил:

— Я в принципе не верю лжецам. И лгуньям.

— Что…

Бедное сердце Литы, успевшее покрыться тонкой коркой спасительного льда, быстро ухнуло вниз. Впервые за все время нахождения на этой планете она не знала, что делать. Юлить и врать или безмолвно ожидать прибытия королевской стражи?

Лита предпочла третье.

— Что вы имеете в виду?

— Я вас умоляю, — вздохнул император, усаживаясь в бархатное кресло, — Мейт Брен, или как там ваше настоящее имя, скажите, дожил бы я до своих лет, веря в плохое притворство?

Чтобы выдержать настолько страшный удар, нужно очень много железного самообладания. Таким владел король Альрик, Лита была его дочерью, и почти справилась со вспыхнувшими внутри, болезненно обжигающими чувствами.

— Думаю, — медленно ответила Лита с мстительным удовольствием, заглушающим страх в сердце, — что нет, Ваше Величество.

Воцарилась длинная отвратительная пауза. Император Энирата прожигал самозванку знакомым ледяным взглядом, а она смотрела в ответ пылко и дерзко. Такие зрительные контакты не заканчиваются ничем. Ничем хорошим.

Тем временем Доминик Виорин продолжал:

— В молодости я был известным дамским угодником. Результат моих похождений стоит за дверью. Да… цинично, но так и есть. И теперь я смогу отличить женщину от мужчины, как бы правдоподобно та себя не вела.

Лита промолчала, почувствовав, что сейчас это необходимо.

— Неважны причины, важны факты. Как вас зовут?

— Мейт, — на миг кольнула мысль сказать правду, но девушка прикусила язык. — Нейтральное виританское имя…

— Хм. Какая прелесть.

Они помолчали еще немного. Император вряд ли поверил ей, а Лита вряд ли испугалась.

— Пусть мой сын не станет жертвой огненной магии или женского коварства, — пожелал владыка Энирата. — Таково мое условие. В противном случае, как вам известно, воде легко погасить огонь…

Доминик сделал недвусмысленный жест, и Литу бросило в дрожь. Намеки и шутки закончились, начались прямые угрозы. Если Ричард снова окажется даже в косвенной опасности, ей не сносить головы.

Однако, последнее слово оставалось именно за ней.

— Да будет так, — отчеканила принцесса Бреонийская, ни словом и ни жестом не показав, как ей тревожно и страшно. — Пока я телохранитель господина Винтера, он в полнейшей безопасности.

И, прежде чем император ответил, она развернулась и вышла за дверь. Как знать, может Доминик Виорин ощутил себя побежденным и не захотел ничего отвечать дерзкой девчонке?

В любом случае дни Литы на этой планете были сочтены.

Начало весны Лита встретила в подавленном настроении. Она слишком много значения придала неприятному разговору с императором, чтобы оставаться полностью спокойной. Первое время девушка то и дело посматривала с подозрением и опаской на Ричарда, ища на его лице насмешку. Но тот оставался таким же спокойным и добродушным, что и раньше, и у девушки отлегло от сердца.

Она не стала рассказывать подругам о случившемся. Пока они вне подозрения, это их не касается, а слишком частое общение может усугубить ситуацию. Лита бы не удивилась, узнав, что за ней следит какой-нибудь неприметный студент по приказу императора Доминика. Круговая слежка… И еще Мейта добавляла хлопот вместо того, чтобы держаться подальше от сестры-шпионки.

Очередной проблемой стали накопившиеся долги по учебе. Из-за обилия неприятностей она была совершенно сбита с толку и чудом сдала зачет по водной магии на удовлетворительный балл.

— Тяжело сдавать неподвластную тебе стихию? — спросил Ричард не без сарказма, когда они оба, уставшие и выжатые, ввалились в небольшой коридор общих покоев.

— Представьте себе, — огрызнулась Лира. — Но мне удалось отделаться легким испугом. Вы же едва не подожгли себе волосы на зачете по огненным чарам.

— Это верно, — юноша слегка сконфузился. — Я не хотел тебя задеть, Мейт.

— Вам это удалось.

Она хотела уйти к себе, закрыть наглухо дверь и лежать на кровати, раскинув руки и ноги, подобно морской звезде с далеких южных морей. Но только взялась за ручку двери, как Ричард тихо позвал телохранителя:

— Мейт…

Сердце пропустило удар, а с уст сорвался легкий досадливый вздох.

— Да, Ваше Высочество.

— Я хотел посоветоваться с тобой.

— Правда? — она горько усмехнулась, вспомнив о громадной пропасти, разделяющей их по обе стороны войны планет. — С телохранителем?

— Нет, — голос Ричарда прозвучал неожиданно твердо, и Лита удивленно обернулась. — С победителем дракона. Сядь.

Последнее слово показалось ей приказом, отданным с присущей императору Доминику холодностью. Вот и в сынке заговорил отцовский скверный характер! От язвительной усмешки Литу уберегла лишь вросшая в душу осторожность, и она медленно опустилась на синий диван, рядом с Ричардом. Украдкой взглянула на профиль его печального нахмуренного лица. Скорее всего, речь пойдет не о ее тайне, но почему так неистово колотится сердце?

— Я весь внимание, — тихо произнесла Лита, стараясь не поднимать глаз на собеседника.

— Благодарю. Так вот, в чем дело, дорогой Мейт. Я хочу найти своего единокровного брата. Его обратили драконы, а я постараюсь вернуть ему прежний облик.

С минуту Лита молча смотрела на юношу, пытаясь понять, от чего по спине бегут сотни мурашек: от обращения к ней или от странного решения Ричарда. Этот юноша слишком горяч и порывист, несмотря на свою стихию, и видимо чуточку безумен, раз ему невмоготу хочется пообщаться с беспощадными драконами. Лита не умерла в ту страшную ночь благодаря своей сестре, а Ричард погибнет в той же пустыне из-за брата, с которым даже незнаком. Надо его отговорить!