Чтение онлайн

Она скромно улыбнулась в ответ — как подобает милой девушке, но ни в коем случае не верному слуге. Как принцессе, придется простит себе эту маленькую вольность.

— Вам необязательно знать об этом, — подпустила шпильку Лита, как, наверное, сделала бы Мейта. Или нет? Прошло время, а сестра, уплывшая в раскаленный мрак сразу после боя, так и не послала вестей о себе.

— Мне — нет, — слишком быстро и добродушно согласился Ричард, но его серые глаза потемнели на миг. — А вот моему отцу станет любопытно, как слабый мальчишка без роду и племени одержал победу над драконом.

Лита вздрогнула от неожиданности, сердце пропустило удар. Жестокие и тихие слова подействовали сильнее крика.

— Что?..

— Буду прям и краток, — голос императорского сынка внезапно наполнился незнакомым колючим холодом. — Я тоже хочу это знать. Что ты скрываешь, Мейт Брен? Не самозванец ли ты?

С каждым последующим словом он приближался к девушке все ближе, скрестив на груди руки и сведя темные брови. Пятиться Лите не хотелось, однако пришлось, пока она не уперлась спиной в стену. В Ричарде соединились кровь неверной королевы Дартонии и кровь императора Энирата. Каждый из его родителей был довольно-таки опасным и влиятельным, а их общий сын — вовсе не добрым и спокойным юношей, которого Лита хотела видеть.

Возможно он дорастет до императора-тирана, но к тому моменту Лита уже будет далеко отсюда. Или мертвой. При мысли о смерти ее сердце неистово заколотилось, к щекам прилила кровь.

— Я — маг Огня, — ответила она просто и звонко, не отводя глаз от хмурого лица Ричарда. — Нас много в Арданской галактике, как и прочих стихийников.

— Виританский студент по обмену мог быть только дворянином, — потемневшие глаза стали льдисто-светлыми от гнева — удивительно, как быстро и неистово меняется его настроение! — Особенно стихийный маг. Я знаю, что простолюдины не рождаются колдунами на Вирите.

— Ваши знания сомнительны, — обронила Лита хриплым от волнения голосом.

Вжимаясь спиной в твердую стену из холодного камня, Лита стояла и беспомощно смотрела на Ричарда. На его лице застыло злое сомнение, очевидно юноша понимал, что его держат в дураках, но не хотел разочароваться в том, кого считал другом. Мейт Брен спас его от наемного убийцы и от дракона, разве такие прекрасные люди могут быть шпионами или изменниками?

Именно такого влияния и добивалась Лита. Она служила несколько лет при императрице, и этого оказалось достаточно для умения распознавать придворные интриги. Жаль, что самой Лите интриговать приходилось впервые, и она боялась, что скверно справляется с этим.

— Я отрубил голову дракону, — сказала она спокойно и веско, взяв себя в руки и не разрывая зрительный контакт. — Я опасен. На месте вашего врага я бы легко воткнул в вас нож, когда вы так сладко спите.

Льдистые глаза снова стали теплыми и живыми. Лита вздохнула с облегчением, наблюдая, как Ричард медленно отступает и отворачивается. Она одержала новую победу, а собеседник даже не вспомнил, что неоднократно рассказывал ей о внутренней и внешней политике Энирата. С таким понятием, как шпионаж, его не успели познакомить, зато Лита в выигрыше.

— Прости, Мейт, — голос Винтера звучал низко, глухо и печально. — Я подозрительный дурак.

— Это оправданно, Ваше Величество, — толика грубой лести не повредит. — Однажды недоверие спасет вам жизнь.

Как и следовало ожидать, гордец обрадовался хвалебной речи и умерил свой пыл. Слава Богам!

Странный мучительный разговор закончился ничем, но у девушки отлегло от сердца, и она смогла спокойно спать ближайшие ночи. Ровно до двадцатого Примиса, когда в самый разгар лекции по телепортации в аудиторию заглянул взволнованный слуга в сбитой набок красной кепи.

Скучнейшая лекция по истории волшебной телепортации прервалась. Многие студенты мигом забыли о теориях первооткрывателей перемещения и с любопытством оглянулись на визитера. Лита присоединилась к ним, и даже Ричард повернулся назад. Стоило слуге заговорить, в глазах юноши знакомо сверкнули ледяные искры.

— Простите, господин профессор Риверра… — испуганно прошептал слуга, опустив голову — видимо уже имел дело с этим злобным скандалистом. — В Ирамант прибыл господин маг Времени и Пространства… — тут бедолага захлебнулся словами и притих.

— Так… — голос Риверра привычно не предвещал ничего хорошего. — Продолжайте.

— Он представился виритянином Ламонтом… — совсем жалким и несчастным голосом закончил слуга. — Пожелал видеть первокурсника Мейта Брена.

— Замечательно, — процедил Риверра, с ненавистью посмотрев на обугленный стол, недавно подожженный Литой. — Идите, Брен. Виритянская нечисть тянется друг к другу.

Вспыхнув, Лита вскочила, отвесила преподавателю короткий поклон и быстрым шагом оставила помещение. Кажется, Ричард успел послать ей сочувствующий взгляд, но могло и показаться. От волнения у Литы пересохло во рту, и пока она семенила за притихшим слугой, в разгоряченной голове метались тревожные мысли. Почему Ламонт прибыл именно сейчас, в учебное время? Терзаемая дурными мыслями и тревожным предчувствием Лита обогнала слугу, бегом спустилась по лестнице и почти влетела в комнату для посетителей.

Просторное, светлое и удивительно холодное помещение было рассчитано на большое количество человек, но Ламонт сидел там в гордом одиночестве. Убеленный сединами унылый старец вызывал у Литы стойкое чувство въедливой тоски. Суждено ли ей дожить до этих лет?

Набравшись храбрости и отбросив прочь ненужную печаль, она решительно шагнула вперед. Дверь захлопнулась — кажется перед носом у любопытного служки.

— Добрый день, господин Ламонт, — поприветствовала она визитера, как должно.

— Здравствуй, — прозвучал в ответ сухой надломленный голос. — Я наслышан о твоих успехах, Мейт Брен. Буду краток. Присаживайся.

На ватных ногах Лита добрела до ближайшего стула и медленно опустилась, держа спину по-королевски прямой.

— Ты допустил некрасивую ошибку, мальчик. Оставил своего подопечного за пределами драконьего логова. Теперь по империи пойдут слухи, что Ричард Винтер неспособен противостоять злу.

Лита фыркнула и задрала подбородок.

— К тому времени меня уже здесь не будет.

Сморщенной старческая рукой Ламонт медленно дотянулся до приставленной к подлокотнику трости и взялся за костяной набалдашник. Ее выточенный конец из темного дерева с оглушительным стуком ударил по белому мрамору, разрывая загустевшую от ожидания тишину. Лита вздрогнула и съежилась — едва ли от разгневанного хранителя Времени и Пространства можно ожидать хорошего.

— Дикий щенок! — прогрохотал тот, кого пару минут назад Лита считала дряхлым и безобидным. — Ты думаешь только о своей выгоде, а не о равновесии в Арданской Галактике! Думаешь, если еще одну планету захватят войны, Вирит выиграет от этого?