Чтение онлайн

Небольшая дубовая рощица окружала идеально расчищенный круг площадки. Под тонким слоем оставшегося снега опасно поблескивал скользкий мрамор, а шесть небольших скамеек застыли, будто каменные изваяния под снежным покрывалом. В центре круга красовался неработающий фонтан, где в маленьких лужицах плавали тонкие хрупкие ледышки.

Лита вспомнила, что на площади перед дворцом Бреонов стояла похожая конструкция, и у нее знакомо защипало в уголках глаз. Остановившись в нескольких шагах от фонтана, она растерянно огляделась по сторонам. Над площадкой сгустилась мрачная тишина, не сулившая ничего доброго.

Или же Лита Бреон просто привыкла бояться и ждать неудач.

— Привет! — девичий тонкий голос, полузнакомый и радостный, заставил ее вздрогнуть и поежиться. — Извини, что я без предупреждения!

Желание резко развернуться лицом к Мейте и резко сказать ей все, что она думает по поводу ее ребячества, было простым и сильным. Но Лита смогла сохранить спокойствие, несмотря на колотившую ее крупную дрожь. Она плавно обернулась и скрестила руки на груди.

Сестра-близнец Литы, чудом вернувшая себе жизнь и обретшая тело, стояла перед ней, подобно зеркальному отражению. Зимняя форма Ираманта, короткие, задорно торчащие светлые волосы, в которых запутался снег, и красная шапка, которую озорница комкала в руках.

— Добрый день. Позволь узнать, что ты здесь делаешь?

Голос Литы прозвучал холодно и жестко, но едва ли Мейту это смутило хоть чуть-чуть.

— Пришла проведать тебя. Соскучилась?

— Проведать? — гневно выдохнула Лита. — В то время, как меня могут схватить?

— Я отвела от тебя подозрения, сестра.

— И я очень благодарна тебе за это. Но Ричард не должен видеть нас вместе. Для всех я — Мейт Брен, безродный маг с Вирита.

— Брось, у нас не бывает безродных магов, — Мейта снова развеселилась. — Все колдуны или ведьмы — чьи-нибудь сынки или доченьки. Вижу, ты знаешь о нашей планете хуже моего.

Лита только вздохнула. В другой момент она бы охотно поспорила насчет знаний и умений, но теперь не желала заниматься такой чепухой. Недосуг. К тому же ей, согласно императорскому приказу, нельзя отходить от Ричарда надолго.

— Послушай, меня не учили терпеть пытки, — выдохнула Лита, низко опустив голову. — Есть риск, что при захвате я быстро выдам подруг и Ламонта. Ты подведешь под удар всех нас.

Бледное лицо Мейты разочарованно вытянулось, и она пожала плечами.

— Я хотела быть полезной и помогать тебе. К тому же, как говорят наши простолюдины, шила в мешке не утаить.

— Что?.. — сердце пропустило удар.

— Раз уж я жива, то мы не сможем вечно скрываться от твоего женишка.

— Прекрати фамильярничать. Он мне не женишок!

Мейта закивала с умным видом и подхватила сестру под руку, увлекая за собой обратно в сторону академии. Лите стало неприятно и неловко, но не устраивать же скандал из-за такой нелепицы? Привлекать к себе внимание по пустякам — последнее дело. Так говорил Ламонт.

А ведь еще ранним утром, неохотно вылезая из-под теплого одеяла, Лита радовалась нескольким выходным и возможности отдохнуть! Теперь не будет и этого. Жалко, что они с сестрой не росли вместе, теперь-то точно невозможно будет сойтись характерами. Так уж вышло, что Лита и Мейта абсолютно разных нравов.

Такие мысли роились в голове у девушки, пока они обе шагали ко входу в академию.

С одной стороны, сестра рассуждала правильно. С другой — не станет ли грядущее признание началом неумолимого падения в глубокую бездну.

Скрипя белым снегом, обе поднялись по высокой полукруглой лестнице.

— Ну что же… — промолвила она со вздохом. — Наверное, нам пойдет форма межгалактической тюрьмы.

Мейта перестала улыбаться и смешно наморщила нос.

— Напомни, чтобы я научила тебя смешно шутить.

— Ну, нет, — Лита выдернула руку. — Я — принцесса, а не шут.

Эти ненужные слова сорвались с уст сами. Оглядевшись, она не увидела никого, кто мог бы подслушивать, и успокоилась.

Сестру следовало бы научить осторожности, раз Ламонт не счел нужным заниматься этим, и Лита уже хотела прошептать Мейте пару нужных фраз. Но тут громко хлопнула тяжелая дверь академии. На крыльцо выскочил веселый Ричард. Судя по беззаботному виду, он не искал пропавшего телохранителя нарочно. Это очень хорошо.

— Здравствуйте, Ваше Высочество! — нервный голос сбился, а поклон вышел до того резким и неуклюжим, что закружилась голова. — Я ненадолго отлучался.

— А куда, если не секрет?

— Я, — скрываться и юлить уже не имело смысла, поэтому Лита отстранилась, открыв его взору Мейту, — встречал свою сестру. Она перевелась в Ирамант на днях.

Конечно же, это ложь. Едва ли шпионки проведут здесь следующие годы. Прикидывая сроки выполнения задуманного, Ламонт предполагал время до следующей зимы. Или того меньше. Не исключено, что им придется бежать из Ираманта и лететь на космическом корабле до Вирита. А значит и устраивать сюда близнеца Литы бесполезно.

Пользуясь своей незаметностью, Мейта добывала немного еды на кухне и спала в подсобных помещениях. Большего ей, как сестра убеждала, и не надо. Бедняжка не знала, что такое роскошная королевская жизнь, и не узнает. Ей не суждено вернуться на Вирит.

— Мейта Бреон, — представилась между тем сестра, сухо и бесцеремонно. Ричард не понравился ей, но показывать это прямо она явно не спешила. — Я наслышана о вас.

— Я не удивлен, — широко улыбнулся бастард императора.

Лита отвернулась и скривилась, душу опять кольнуло ревностью. Когда это пройдет? Еще не хватало ревновать родную сестру к врагу! Желая отвлечь себя и остальных от неуместных эмоций, девушка негромко кашлянула.

— Ваше Высочество, сегодня я в полном вашем распоряжении.

Наконец-то Ричард обратил внимание на нее и перестал улыбаться.

— Я собирался посетить сегодня вечером танцевальный клуб, но нас вызывает император.

— Нас? — насторожилась Лита.

— Меня и тебя. Он хочет поговорить о твоей победе над драконом, о моих успехах в учебе… — юноша помрачнел и сник. — Думаю, разговор будет не из приятных.

Нахмурившись, Лита вздохнула. Несложно представить, почему император Доминик примет их не в самом лучшем настроении. Ей опять придется играть роль глуповатого паренька с диковатой средневековой планеты и выбросить из своего лексикона все дворянские слова. Так настоятельно посоветовал Ламонт в их последнюю встречу. Иначе провал неумолим.

Она одернула себя в последний раз и снова кивнула.

— Я готов навестить вашего отца, но мне придется переодеться.

— Да, — легко согласился Ричард, — мне тоже нужно…

Перед тем, как поспешно оставить близнецов, он стрельнул смелым влюбленным взглядом в оробевшую смутившуюся Мейту. Хоть та и старалась вести себя весело и беззаботно, но к мужскому вниманию все же не привыкла.

У Литы не осталось сил на злость и раздражение. За Ричардом с тяжелым грохотом закрылась массивная дверь, и девушка беспомощно посмотрела на сестру.