Чтение онлайн

— Видите? Я ничего не забыла, всё помню.

— Что на самом деле ты читала? — вдруг неожиданно добродушно поинтересовалась Глава.

— На примере этой книжицы Касарбин учил меня, правда, история оказалась…

Лили осторожно оглянулась по сторонам, убедилась, что никто не наблюдает за двумя сплетничающими дамами, и продолжила:

— …оказалась очень пикантной. Нимфа пресноводного ручья, дочь хозяина леса, однажды повстречала на берегах своих владений молодого человека. Они полюбили друг друга, однако богоподобная родня нимфы не давала согласия на такой неравный союз. Но потом выяснилось, что её возлюбленный являлся сыном верховного правителя, которому жрецы пророчили великое будущие, и у них всё сложилось.

Таолили мечтательно закатила глаза. Вначале она вообще не понимала, зачем Глава повелела обучить её чтению, ведь девчонка могла попросту запомнить каждый из иероглифов, а затем найти любой среди писаний на стенах Янтарной башни. Однако теперь Лили тоже получила некоторую выгоду от столь сомнительной затеи — она пристрастилась к второсортным книжкам, где всё повествование вертелось вокруг двоих, и воздух рядом с ними намагничивали бури из стихийных чувств.

— Чёрно-белые страницы — чёрно-белая жизнь, — мрачно выдала Глава.

— Что, простите? — переспросила Лили, ибо её опять унесли вдаль фантазии.

— Я говорю, что изначально эта история завершалась иначе.

— Да? Как? — удивилась неопытная барышня, и её тонкие бурые брови поплыли вверх.

— Так, что нимфе пришлось вернуться в лес. Она ушла в чащобы, ведь её постоянно призывала магическая суть — её истинная природа. А принц остался с воспоминаниями, но без возлюбленной. Он больше никому не раскрывал сердца, хоть и был вынужден жениться на обычной земной женщине, дабы продлить род и получить наследника. Это теперь среди знати Элисир-Расара больше принято то, что и более всего приятно. На лживых сказках можно недурно заработать, вот они и расплодились.

— Не-е-е-е-т, — возмущённо прошипела Лили, которой не понравился старинный вариант легенды. — Фу, тоска такая. И почему всё так печально?

Тем не менее, Лили тоже была прямолинейна и честна: она не искала в дешёвых книжках чего-то возвышенного, просто хотела развлечься, погрузиться в иное измерение и услышать слова утешения, что шептали ей на ушко подобные истории сладким голосом. Пускай притворным, ну и что?

Глава же, внезапно упав духом, побрела к окну, сложила руки на груди и устремила взор на горизонт, который едва проглядывался через жёлто-зелёное стекло.

— Потому что такова реальность. В этом мире смертному не дано сберечь свою бессмертную любовь.

От такого скорбного откровения Лили разинула рот. Глава, осознав, что дала слабину и сболтнула лишнего, решила тут же избавиться от свидетелей своего грехопадения и прогнала девчонку прочь.

— На сегодня достаточно, ты свободна.

Лили собрала тетради и записные книжки, поклонилась на прощанье Главе и поднялась на четвёртый этаж башни — в комнату, которую она с первого дня делила с Бел-Атаром, однако иноземца нигде не наблюдалось. Его кровать, аккуратно заправленная, стояла не тронутой с самого утра, на тумбочке в тарелке лежали остатки ужина и целое яблоко. Лили бросила пожитки на собственную койку, добавляя беспорядка смятым простыням, взяла яблоко и по приставной деревянной лестнице двинулась наверх.

Через люк можно было проникнуть на плоскую крышу, откуда открывались чудесные виды как на городские предместья Исар-Динн, так и на небеса. Лили знала, что именно входит в сферу интересов её соседа, необъятных и всеобъемлющих, словно океан. Стоило только ночи опуститься на землю и зажечься первой звезде, как Бел-Атар карабкался на крышу, раскладывал поверх покрывал и циновок списки и таблицы небесных тел и измерительные приборы, и приступал к исследованиям в полной тишине. Сегодняшний вечер не стал исключением, и Лили обнаружила приятеля на привычном месте, среди подушек, в компании тусклого фонаря, при свете которого Касарбин делал некоторые записи. Наверху сверкали россыпи бриллиантов из созвездий, и ничто не заслоняло их пересечения от опытных глаз, ведь погода была безупречна.

Бел-Атар заметил пришелицу, как только в распахнутом люке показалась девичья макушка, и медленно произнёс:

— Тебе что-то непонятно в тексте? Объяснить ещё раз?

Молодой человек не отрывал взора от таблиц и даже не удосужился взглянуть на Лили, из-за чего она немного насупилась. Забравшись на крышу, девушка подошла поближе к Касарбину и присела рядышком.

— Нет, там всё просто и понятно. Я принесла тебе это, — она протянула собеседнику свежее алое яблоко и Касарбин довольно хмыкнул.

Бел-Атар впился зубами в угощение, но так и не пожелал отвлечься от работы. Раздался звонкий хруст, и под шумок Лили вздохнула.

— Я думала, Учёный тебе отдал личные записи, где имеется вся нужная информация… время восхода и захода определённых планет и прочее.

— Ну, да. Только я хочу провести собственные исследования, чтобы не терять сноровки, а заодно убедиться, что мои данные сходятся с его данными, и… в общем, не важно.

Касарбин отложил в сторону измерительные приборы.

— Ладно, скажи лучше вот что, Лили, — он чуток полистал списки, нашёл слово потруднее и предложил девушке ознакомиться с написанным, — прочти-ка это.

— Хм, — снова хихикнула она. — Тоже проверяешь меня? Даже несколько обидно. «Ар… Арамаль-Ум, не-пре-клонная и надёжная звезда».

— «Благонадёжная». Тебе надо внимательней следить за текстом, и меньше сочинять, — юноша выдал свой безжалостный вердикт, но его лицо украшала доброжелательная улыбка, а в глазах блестело что-то тёплое и нежное, так что Лили не расстроилась.

— Не думаю, что в текстах, которые мне по душе, я увижу подобные слова. «Непреклонная», «благонадёжная»… а! — фыркнула девица, взмахивая рукой на звёздные таблицы.

— Но это может статься весьма полезным, и даже увлекательным, — заверил её собеседник, прислоняясь ближе и наставляя палец на яркую, мерцающую белую точку в северной части небосклона. — Вот она, Непреклонная Арамаль-Ум, или Полярная звезда, она так называется потому, что находится на северном полюсе мира и никогда не сдвигается со своего места в то время, как другие звёзды меняют положение. Она очень удобна для ориентирования, ведь её высота над уровнем горизонта соответствует географической широте того пункта, из которого ведётся наблюдение. А чтобы вычислить долготу, достаточно знать разницу во времени между пунктом назначения и пунктом отбытия…

Бел-Атар взглянул на Лили, однако взор девушки скорее был прикован к нему самому, нежели к небу, и звездочёту не оставалось ничего, кроме как посмеяться над собственной нелепостью.

— Впрочем, тебе такое не интересно. А что ты видишь, когда смотришь на звёзды?

— Что я вижу? — озадаченно переспросила Лили, хлопая широко раскрытыми, ореховыми очами, на влажной поверхности которых отражались небеса. — Знаю, что я должна видеть там всякие корабли, драконов, рыб и лучников, но ничего такого не происходит. Я вижу только россыпи блестящих брызг, лишь белые мигалки. Они красивые, конечно, но, пойми: я — травница. Я опускаюсь на колени, чтобы поднять дары с земли. Дабы залечивать раны и исцелять хвори, мне не нужны небесные помощники.