Чтение онлайн

— Всё, Вам пора! Кто знает, сколько Вы провозитесь? Может мгновение, а может и до утра! В Междумирье время идёт совсем не так, как на берегах Зелёного моря.

Сэль Витар и сам прекрасно это знал. Он опустился на колени у кромки медного плато, расправил полы нижней рубашки, сложил руки перед собой в молитвенном жесте и медленно прикрыл глаза.

— Ищите глиц! И не забудьте спросить о мече у Вашего батюшки, авось, повстречаетесь с ним!

Тихий и настойчивый голос Сагара уже звучал как-то иначе для Его Высочества. Обычно, у Сэля не получалось погружаться в Мираж с лёгкостью заправского мага-путешественника, однако сегодня всё было по-другому. То ли звёзды ему благоволили, то ли чтения старинных трактатов и учебников не прошли даром, но наследный принц очень быстро сообразил, как преодолеть тонкую грань, разделяющую мир живых и потустороннее измерение. В конце концов, эта грань — всего лишь прозрачная плёнка на поверхности воды. Достаточно совершить глубокий вздох, задержать дыхание и нырнуть в пучины неизведанного, и не важно, что воду в Палатах металла заменяла твёрдая медная пластина. Ведь в этом заключалась прелесть воображаемых странствий: когда твой меч — это слово, то сила — это мысль.

Сэлю показалось, что плато начало колыхаться и волноваться, будто настоящее медное озеро, и по краям его проклюнулись живые кувшинки. Крупные цветы нежно-кремового оттенка раскачивались, поддаваясь слабой ряби, и внезапно тело принца пошатнулось, и он мигом провалился в блестящую, металлическую бездну. Сердце заколотилось, в ушах что-то хлопнуло, и когда Сэль открыл глаза в следующий раз, он уже находился в водах обыкновенного озера. Его конечности обволакивали длинные ленты водорослей, а в волосах нашли пристанище зелёные листья, рядом с которыми дрейфовали мелкие белые бутоны. Сперва наследный принц ощущал блаженное умиротворение и покой, такие славные, которых ему никогда не доводилось испытывать, и по безмятежному лицу путешественника проскользнула счастливая улыбка. Однако долго радость не продлилась, и через мгновение в плечи, ноги и голову Сэля вцепились бесчисленные руки утопленников.

Мертвецы пытались утащить добычу на дно или оторвать кусочек от драгоценных облачений будущего мага-короля. Принц отчаянно сопротивлялся, но его охватила паника и он начал захлёбываться водой. В воздух поднялся ворох брызг, утопленники искажёнными голосами шептали:

— Посмотри на нас, обласкай нас взглядом.

— Награди улыбкой, дай нам своего тепла.

— Посмотри на нас, наш владыка и повелитель…

— Дай нам…

Сэль извивался, пытаясь освободиться от ледяных объятий утопленников. Сердце так ускорилось, что принц перестал различать голоса и слышал уже лишь его удары в собственных ушах. Вдруг наследника за загривок схватила могучая рука живого существа, и выудила из озера, словно нерадивого щенка.

— Никчёмный мальчишка, — провозгласило белое, размытое пятно, помогшее неудачливому страннику.

— Тепло… нам нужно тепло, дай нам тепла, — продолжали шипеть утопленники в озере.

Их серые, слизкие руки до сих пор хватались за полы позолоченных одежд Его Высочества. Ткань трещала и рвалась, и вскоре на молодом человеке остались только штаны. Собравшись с силами, Сэль отполз от опасных берегов. Теперь ничто не защищало его обнажённый узкий торс от лучей сизого солнца Тчелана-Междумирья, и полупрозрачная кожа наследника слегка замерцала, будто свежий снежный покров на чистом песке.

— Воспрянь и выпрямись, — приказало ему пятно.

Покрутив головой, принц обнаружил, что среди прибрежных трав из земли вырываются новые руки, ощупывающие воздух и стремящиеся во что-нибудь вцепиться. Подскочив на ноги и с трудом отыскав равновесие, Сэль обнял собственные плечи, а утопленники всё причитали:

— Угости нас кусочком, дай нам вкусного…

— Мы лишь откусим! Мы лишь откусим!

— Стражи… меня не пропустят, — испуганно прошептал Его Высочество.

Из белого, светящегося пятна-заступника вперёд вытянулись руки.

— Если ты не верен себе, тогда замаскируйся.

Странное облако накинуло на наследника шлем в виде птичьего черепа, позади которого развевалась пышная грива из красно-бурых перьев.

— И… Ирмингаут? Это ты? — предположил Сэль, но пятно не отвечало на вопросы.

— И волосы свои спрячь, они тебя подведут, — нежным и ловким прикосновением пятно подхватило локоны Его Высочества, скрутило их на затылке и закололо в пучок шпилькой из кости.

— Мне нужен меч. Ты знаешь, где достать оружие?

После преображений Сэль Витар уже выглядел гораздо более внушительно. В конце концов, Тчелан — это место, где могут воплотиться самые смелые фантазии, и где наиболее сильные желания претворяются в быль. Юноша сосредоточился, напрягся и выпрямился, и стало очевидно, что его тело не столь уж хрупко и изнежено, скорее просто жилисто. На руках и торсе Его Высочества проступили мышцы, и он провёл пальцем по длинному, загнутому клюву своего чудовищного шлема.

— Держи, — проговорило вибрирующее пятно, всучивая подопечному простую палку, которую подобрало тут же в кустах. — На этих берегах ты — странник, и нынче посох — твоё оружие.

— Я — будущий герой Элисир-Расара, и мне нужен праведный меч. Ты поможешь мне ещё?

Пятно опять промолчало, лишь взмахнуло рукой, указывая на тропу, заросшую осокой и затянутую мхом. Сэль попытался сделать шаг в заданном направлении, только из земли снова вырвались искажённые кисти мертвецов. Полуразложившиеся и хвастающиеся белыми костями, они сжимали воздух — так отчаянно искали то, чего лишились на туманных просторах Тчелана. Холодные, с застывшей кровью в жилах, они желали вернуть себе тепло.

— В руках мастера любая безделица превращается в великое оружие, — командным голосом изрекло пятно.

Принц взмахнул посохом, чтобы расчистить дорогу, и из облака выскочил белый призрак с обнажённым мечом наперевес. На клинке застыл отблеск солнца, и Сэль сразу узнал столь славное оружие.

— Яротай! Поверить не могу! «Осколок зимы в твоём сердце, дыхание севера в твоей душе!»

Легендарный меч чудесной работы с глазами сокола на эфесе и кисточкой на рукояти из кроваво-алого шёлка с длинной, пушистой бахромой, принадлежал одной бессмертной женщине по имени Ирмингаут, той самой особе, которой восхищался наследный принц.

Один взмах Яротая, и руки мертвецов тут же окаменели. Когда Сэль проходил мимо, их кисти обращались в перезревшие одуванчики, которые от лёгкого дуновения развеивали свои семена по ветру. Теперь из земли торчали кривые обломки запястий и Его Высочество шагал по прямой тропе. На холме он оглянулся назад лишь для того, чтобы убедиться, что сегодня белое пятно тоже не последует за ним. Оно всегда оставалось на берегах медного озера, но всегда встречало своего господина и внушало в него уверенность.

За спиной Сэля дрожал ворох бурых и алых перьев, выбивающихся из-под птичьей личины, из-за чего казалось, словно принц внезапно порыжел. Он шёл каменистой тропой и ничто более не смело беспокоить его достопочтенную фигуру, как бы там ни было, ныне на нём значилась защитная маска шамана, что отпугивала злые силы, а в руках он сжимал посох из ветки дуба.

Вскоре прямая дорога привела путника к саду изваяний под открытым ночным небом. Скульптуры, высеченные из самого скучного и неказистого серого камня, изображали различных морских и наземных чудищ. Они создавали сложный лабиринт из коридоров и распутий, преодолев который можно было бы проникнуть в замок на горе — в Янтарный дворец. Спокойные воды в бухте Зелёного моря превратились в чёрное стекло, в чьи недра вросли тысячи погибших и разрушенных кораблей. Какие-то из судов обернулись скалами, какие-то — прозрачным хрусталём, в некоторых поблескивали жилы драгоценных металлов. Обычно принцу предстояло взять штурмом нешуточное препятствие — этот лабиринт, однако сегодня всё протекало несколько иначе, и он краем глаза узрел искру слева.