Чтение онлайн

— И кем вы будете? — осматривает меня с ног до головы лидер противоположной стороны.

— Лорд Спарты к вашим услугам, — улыбаюсь я.

— Командующий Тит, в данный момент возглавляю экспедиционную группу Легиона, — сообщает мужчина.

Выходит, мне выдаётся отличная возможность посмотреть на высшее командование Парижа? Занятно.

Тит держится с идеальной осанкой: острый подбородок, мощные скулы, высокий лоб. Он не сводит с меня взгляда, словно пытаясь прожечь дыру.

Его охранники-легионеры также держатся напряжённо и готовы в любой миг броситься на защиту начальства.

— Так по какому поводу чаепитие? — интересуюсь я. — Неужели, почётная капитуляция?

Наклоном головы я намекаю на белый флаг.

— Не капитуляция, — отрицает Тит. — Переговоры.

— И о чём же?

— О возможном разделе Техаса, — удивляет меня мужчина.

— Ого, что-то новенькое, — признаю я.

— Париж оценил ту силу, что продемонстрировали Спарта и Союз Городов, — произносит Тит, смотря на меня немигающим взглядом. — А потому Париж согласен разделить зоны влияния с вами, чтобы избежать лишней крови и не провоцировать ненужных конфликтов.

— Как-то странно это звучит из уст закостенелых захватчиков, — провоцирую я собеседника.

Тит никак не реагирует на мои слова.

— Я повторюсь, речь идёт о ненужных конфликтах. Захват Техаса видится моему начальству вполне себе логичным шагом. Вступать в войну с Союзом Городов? Уже нет.

— И как же вы предлагаете разделить Техас? — интересуюсь я. Мне, честно признаться, любопытно, что готов предложить Париж.

— Половину — вам, половину — нам, — отвечает Тит. — Разделим город по справедливости. А что не сможем — сожжем или же устроим аукцион.

С одной стороны, это воистину заманчивое предложение. Вот так взять и оттяпать от целого города половину. Никто при этом не сможет мне помешать. Члены Союза Городов? А что они скажут? Затребуют себе кусочек? Так они и в военных действиях ещё не приняли участия даже!

Сам Техас будет недоволен? Фракция сейчас совершенно не в той кондиции, чтобы противиться моей воле. Ни армии, ни устоявшейся власти, по сути — ничего. Новый Техас — пустышка, которая существует исключительно благодаря Спарте. Не будь нас, и город бы с исчезновением Лорда Шерифа погрузился бы в анархию.

Но всё это лишь плюсы. А что по минусам? А в минусах у нас находится то, что Париж претендует на титул владыки всего региона. И что самое неприятное, я понятия не имею, сколько под собой игроков уже держит Лорд Парижа.

Две тысячи? Три? Пять? Или и того больше? Как мне понять, что Техас для Парижа — это не тот самый последний шажок на пути обретения титула?

Как я могу быть уверенным в том, что, отступи я сейчас, согласись на предложение Тита, это не приведёт к катастрофе?

Я могу выиграть время для себя, для Спарты, для Союза Городов. Переварить технологии Техаса, той половины, что мне достанется. А после уже бросить вызов Парижу.

Или же вступить в схватку с ними сейчас, не имея на юге достаточно сил и чётко осознавая, что преимущество сейчас целиком и полностью на стороне южан?

Ответ, хоть очевиден и не сразу, принят уже мною давно.

О чём я и сообщаю командующему Легионом.

— Увы, но это предложение не по мне. Я хочу получить всё и сразу, — говорю я.

Тит кивает в ответ. По его лицу невозможно понять, раздосадован он моим ответом или же ему плевать.

— В таком случае до следующей нашей встречи, Лорд Спарты. В следующий раз мы не ограничимся одними только разговорами, — заявляет командующий Тит. — Честь имею.

— И вам не свернуть шею на ближайшей кочке, — говорю я.

Парижане возвращаются к своим солдатам. А затем Легион покидает поле боя. Вторженцы возвращаются на юг.

Когда я въезжаю в Техас, на улицах уже вовсю идёт праздник. Новость о том, что Железный Легион отступил до самой границы, уже разнеслась по всей фракции. На улицы, казалось, вышли все жители города.

Возвратившихся ополченцев встречают как самых настоящих героев. А как иначе? Одолели непобедимый Легион! Обратили его вспять! Сломали хребет Парижа!

В мгновение ока Техас оказывается поглощён атмосферой праздника. Владельцы питейных заведений достают из погребов лучшие бочки с бренди. Танцовщицы со всех клубов города сегодня танцуют на улицах бесплатно. Звучит музыка, гогочут пьяные ополченцы. В Техасе каждого из них чтут как своего Спасителя.

Всё поселение оказывается вовлечено в эту масштабную пьянку.

Я же напротив, храню мрачное молчание. Преодолев на Петре людные улицы, я вхожу в Поместье Лорда. Где уже меня дожидается Совет Революции.

Однако стоит мне открыть двери, как я обнаруживаю ту же картину, что и на улицах города. Новое правительство города также устраивает для себя маленькую вечеринку. Слуги носятся вокруг элит города, подливая тем лучший алкоголь по первому же сигналу.

Красавицы из самых дорогих клубов играют на музыкальных инструментах и изгибаются в танце.

Хозяева Техаса располагаются на диванах с множеством подушек. При моем появлении они произносят явно далеко не первый тост.

— Лорд Шурик! Если бы не вы, то нас всех бы уже отправили на перерождение! Спасибо вам огромное, ик! — смеётся Порт, заливая в себя содержимое стакана.

— Ваша победа доказала, что Легион далеко не так силён, как кажется! — вторит ему Лось.

— Теперь можно и не дрожать над тем, когда же явится Париж в наш славный город! — усмехается Алекс.

— За союз между Спартой и Техасом! — завершает тост Фиалка, поднявшись с диванчика. Она протягивает мне стакан с бренди. — Выпьете с нами? За победу!

— За победу, говорите? — с улыбкой беру я стакан. А затем сжимаю его телекинезом. Оглушительный хруст стекла разносится по залу. Лидеры Техаса смотрят на меня в недоумении. — О какой победе идёт речь, уважаемые?

— Так ведь Легион…

— Легион не проиграл, — прерываю я мужчину, — Он отступил. Перегруппировался. Взял тайм-аут. Но не проиграл. Париж всё ещё представляет угрозу. И совсем не маленькую.

— Но ведь их силы отошли! — восклицает Порт. — Получилось прогнать раз, прогоним и во второй!

— А вы думаете, что Париж не извлечёт уроков из нашего столкновения? — поясняю я. Раздражение накатывает, словно цунами. Разве они не понимают? — Против нас была лишь экспедиционная группа! Огрызок Легиона! Лишь его часть! Как думаете, сколько Париж приведёт солдат в следующий раз? И насколько хорошо они будут оснащены, чтобы встретиться с нашими картечницами? А их носороги? Это сейчас вараны сумели с ними сдюжить. А если тех будет куда больше двадцати? Что тогда?