Чтение онлайн

– Да у тебя целая коллекция!
– сказал он наконец.
– И весьма недурная.

– Да, - согласился Клод, разливая по чашкам необыкновенно душистый золотой чай.
– Это все подарки. Скульпторы и художники, которые сюда приезжают, часто дарят что-нибудь смотрителям. А я здесь работаю как-никак уже пятьдесят лет.

Доктор посмотрел в открытое окно, сквозь которое виднелась темная масса замка.

– Да, в замке ведь картинная галерея...

– А художники любят бродить по окрестностям.

– А почему они рисуют зверей?

– Да потому что тут полным-полно всякой живности. Просто странно, что ты до сих пор никого не видел. Здесь ведь заодно еще и огромный зоопарк, совсем рядом с замком. Но большинство зверей живет на свободе.

– Это не опасно?

Клод усмехнулся.

– Опасные звери сидят в клетках, как полагается. Гуляют только принципиальные пацифисты.

Врач рассмеялся.

– Ну, наверное, и мы с ними повстречаемся.

– Можешь не сомневаться. Так ты выслушаешь мои доказательства, или так и будем болтать на отвлеченные темы?

– Слушаю, - со вздохом сказал врач.

Клод достал из внутреннего кармана куртки свернутый лист бумаги и, сдвинув в сторону свою чашку и вазочку с печеньем, разложил бумагу на столе.

– Вот, смотри. Это - "Лотос пришлого бога".

– Чего-чего?

– Та скульптура, возле которой ты свалился. Вот в этих точках умерли люди. Видишь? Если провести линии, вот так...

– Да линии можно провести к любой из фигур твоего круга!
– воскликнул Дик.
– Ну что ты выдумал такое?

– Смотри дальше, - терпеливо сказал Клод.
– К любой - нельзя, не получится, линии пересекутся. А тут каждая идет сама по себе, видишь? И если их продолжить - они охватят очень небольшой сектор территории возле замка.

– Ну и что?

– Как-то это связано между собой. Я уверен.

– Ты еще скажи, что эта скульптура - ретранслятор какой-нибудь эдакой энергии, магической или астральной, или еще какую-нибудь чушь придумай!

– Намекаешь, что сую нос не в свое дело, да?
– ничуть не обиделся смотритель.
– Я об этом задумался только теперь, когда вы тут появились. Но я разберусь, в чем дело. Скажи, тот, последний, был вашим человеком?

– Да, он был инспектором Федеральной безопасности.

– Вот!
– вскочил смотритель.
– Вот! Ты же прекрасно понимаешь, что инспектор не мог умереть ни с того ни с сего. Значит, в "Лотосе" и в самом деле что-то скрыто.

– Да почему именно в нем?

– Да тебя-то именно он по мозгам шарахнул! Никакие не замыкания! Разве твоя аппаратура такое барахло, что может отреагировать на разряд где-нибудь в ионосфере?

– Ну, в общем, конечно, не должна...

– Я бы хотел еще поговорить с Даном. Не знаешь, когда его можно застать?

– Этого никто не знает, - усмехнулся врач.
– Но я уверен - он тут еще не раз появится. Так что у вас будет возможность обсудить все интересующие тебя темы.

Внезапно за окном послышался громкий треск крыльев, и на подоконник с шумом сел огромный красно-оранжевый попугай с золотым хохолком на голове. Попугай деловито осмотрел комнату и сообщил:

– Ду-ду-дурновато.

Доктор Френсис расхохотался.

– Отличный комментарий!
– сказал он.

– Да, Кроха это умеет, - согласился Клод.
– Всегда кстати высказывается. Но не всегда вовремя появляется.

Попугай нахохлился и рявкнул:

– Жадина!

– Да ничего подобного, - возразил смотритель.
– Держи, это тебе.

Он встал и перенес на подоконник вазочку с печеньем. Кроха всмотрелся в посыпанные сахаром шарики, выбрал один и, широко разинув клюв, заглотил печенье целиком.

– Лихо, - одобрил доктор.

– Да уж, поесть он любит, - улыбнулся Клод.
– Но капризен.

– И много у вас тут таких?

– Такой - один. Вообще попугаев полным-полно, но Кроха у нас уникум. Самый старый и самый умный.

– А сколько ему лет?

– Да никто толком и не знает. Его, похоже, кто-то сюда завез уже взрослым, а в самом замке он уже восемьдесят с лишним лет живет. Местная достопримечательность. Туристы его очень любят.

– Еще бы не любить, - согласился Дик.
– Красивая птица.

– Дело не в красоте, - возразил смотритель.
– Если тебе удастся познакомиться с ним поближе, ты его оценишь в полной мере. Это - интеллект!

– А что, он осторожно выбирает знакомства?

– Еще и как осторожно!
– подтвердил Клод.
– Друзей у него - раз-два, и обчелся. Но мне он в общем доверяет.

– Ну, ладно, - доктор встал из-за стола.
– Пора мне. Спасибо за чай.

– Ты все-таки подумай, - сказал смотритель, провожая врача к "летучке".
– Ты получше просмотри все сегодняшние записи. Мне кажется, там что-нибудь может найтись.

– Не беспокойся, все будет проверено и перепроверено, - сказал доктор Френсис.
– Скульптура тут виновата, или что другое - мы все равно это найдем. Для того и явились. Ну, счастливо оставаться!

И "летучка" доктора взмыла в воздух.

– Вот оно что...
– тихо проговорил смотритель, провожая машину взглядом.
– Для того и явились... Это хорошо.

– Мало хор-рошего, - рявкнул попугай, каким-то образом уже очутившийся на ветке березы прямо над головой смотрителя.
– Хор-рошего мало.

Клод посмотрел на птицу.

– Может, ты и прав, - сказал он.

6.

Инспектор Даниил Петрович Ольшес, остановившись метрах в ста перед полным воды рвом, окружавшим замок, рассматривал возвышавшееся перед ним строение. Да, замок был что надо. Не какая-нибудь там копия или имитация. Давным-давно, в ту эпоху, когда едва ли не все колонии Земной Федерации разом заболели тоской по невозвратному прошлому, команда энтузиастов не поленилась приволочь этого каменного монстра с Земли и заново сложить здесь по камушку. Кстати, именно тогда с Земли растащили большую часть предметов старины. И если бы Мировой Центр не спохватился вовремя, старушку, пожалуй, раздели бы догола.

Но поскольку замок Хоулдинг успели не только стащить, но и установить на новом месте, решено было больше его не тревожить.

Так с тех пор и стоял он на далеком Минаре.

А потом в нем открыли картинную галерею. А потом вокруг него возник Скульптурный Заповедник. И зоопарк, в который Ольшес уже успел заглянуть. И стало здесь весело и хорошо. Туристов - хоть отбавляй, художники и скульпторы довольны... вот только почему-то инспекторам Федеральной безопасности на планете Минар оказалось неуютно.