Чтение онлайн

Перед охотой он не успел сделать фото для своей ленты, и сейчас мимоходом он залил несколько видео в сториз. Умопомрачительная красота Неаполисса, почти нетронутой природы, буйной растительности, тесно подступившей к улицам. Наслаждаясь прогулкой, он начал расслабляться.

Обогнув место валки деревьев, их группа доехала до пункта сбора. Впереди простирался цветущий луг. Получив полную свободу, Эспер с невероятным восторгом пронёсся во весь опор. Ощущая за плечами вес ружья в чехле и мощь сильного тела лошади, он просто кайфовал от получаемых эмоций. Сделав пару кругов средним и быстрым галопом, устремился вперёд по широкой протоптанной тропе, придерживаясь основного маршрута.

Он ехал последним, замыкая процессию, впереди мелькала бейсболка Джемисона Доша и его охотничья куртка защитного цвета. Перевалило уже за полдень, когда они спустили птиц.

В течение первого часа он несколько раз слышал звук выстрела, но сам пока не израсходовал ни одного патрона.

Главный охотник, мистер Брукс, коренастый мужчина с кучерявой бородой и в очках, разрешил ему поохотиться с соколом. Улов был так себе: пара полевых грызунов и мелкая пичуга, но Эспер был так невероятно счастлив, что забыл, наверное, обо всём на свете. У других был улов посерьёзней. Райвену удалось подстрелить вяхиря и двух диких уток — в заболоченной части леса. Больше всего повезло мистеру Дошу: тому удалось выследить косулю, но Райвен жестом остановил его, давая животному сбежать. Эспер не сомневался, что бойфренд пощадил его нервы. Этот жест так его тронул, что он не выдержал и, вытащив на ходу телефон, отправил Райвену целующий смайлик. Мужчина в ответ отсалютовал ему рукой. Очевидно, что опытные охотники давали ему фору. Босс показал пару приёмов обращения с ружьём. Мистер Брукс уступил ему хорька, тот чуть не сбежал, пока Эспер наводил прицел, пытаясь при этом не свалиться с лошади. Ему подсказывали, давали наводящие советы.

Охота была в самом разгаре. Вышло солнце, начало нещадно припекать.

Углубившись в лес, Эспер на всякий случай достал ружьё. Ему было жаль убивать животных, даже крупных птиц, но в тот момент в нём взыграл настоящий азарт. Райвен, старавшийся держаться поблизости, в какой-то момент исчез из поля зрения.

Минут через двадцать ему, наконец, повезло. Из кустов выскочил кролик и метнулся в заросли травы. Эспер сразу же бросился в погоню, боясь упустить того из вида. Целиться на скаку оказалось намного сложнее, чем он рассчитывал, но тут откуда-то из зарослей выскочил неожиданный помощник. Добролесна гнала кролика до самой полянки, куда они прискакали почти одновременно. В самый последний момент она свернула вправо, несясь в сторону деревьев, Эспер повторил её маневр. Кролик невероятно проворно вилял в траве, ловко уходя от них обоих.

Добролесна первая вскинула ружьё. Раздался выстрел, и кролик затих. Звук выстрела и вид окровавленной шерсти на мгновение вернул Эспера в реальность. Не успел он осознать смерть живого существа, как его лошадь вдруг взбрыкнула. Его резко повело назад, прозвучал хлопок, от испуга и неожиданности Эспер вздрогнул всем телом. С ржанием лошадь встала на дыбы. Ружьё отлетело на землю. Прямо перед ним из земли выскочила решётка с торчащими кверху зубцами. Лошадь исступлённо била передними копытами, Эспер изо всех сил вцепился в поводья, пытаясь удержать равновесие. Всё произошло так быстро: раздался топот копыт, слева мелькнула тень, и в следующую секунду Райвен перехватил его лошадь под узду.

— Стой-стой-стой!

Сглатывая пересохшим горлом, Эспер не мог отвести взгляда от ловушки. Присыпанная сеном и травой она всё это время была надёжно спрятана от глаз.

Его лошадь всё ещё беспокойно топталась на месте. Райвен с трудом сдерживал испуганное животное, вены на его руке вздулись от напряжения.

Непонятно, кого он пытался успокоить больше: взбрыкнувшую лошадь или самого Эспера. Сердце выпрыгивало из груди, в ушах колотился пульс. — Стой-стой! Моя хорошая…

Эспера вдруг замутило, его всего трясло, потребовалась минута, чтобы прийти в себя.

— Всё хорошо, спокойно! Тише-тише, ты хорошо поработала… — Райвен поглаживал лошадь по загривку и шее.

— Ты видел её? — хрипло выдавил Эспер, он всё ещё боялся отпускать поводья.

— Что?

— Добролесну, — Эспер изумлённо оглядывался. У него язык не поворачивался озвучить свою догадку.

Райвен терпеливо ждал, пока он слегка отдышится.

— Ты же говорил, что обезвредил все ловушки… — Эспер тяжело сглотнул, стенки горла, казалось, склеились.

— Так и есть.

Добролесна загнала его прямиком в одну из ловушек. Кролик был приманкой. В последний момент она резко изменила направление, а Эспер проскочил вперёд. Если бы не Райвен, он бы переломал ноги себе и лошади.

Убитый кролик с пятном крови на брюхе лежал рядом с решёткой. Повсюду были раскиданы пучки сена, земля была вскопана, поблизости валялось ружьё, которое он выронил.

Райвен подъехал почти вплотную, протянув руку, обхватил его за плечи, а потом крепко обнял, вероятно, чувствуя, что ещё немного и у Эспера начнётся психоз. Он уже дважды едва не угодил в ловушку в Неаполиссе, но в этот раз его целенаправленно привели в западню.

Райвен поцеловал его в лоб, а потом прижался тёплой щекой, после чего осторожно отстранился, всё ещё касаясь его рукой.

— Это была она?

Эспер кивнул. Во рту совсем пересохло, ужасно хотелось пить.

— Кролик… ну то есть, я увидел кролика, а потом появилась Добролесна… — принялся он объяснять, сбиваясь на каждом слове. Он тяжело дышал, как после долгого бега.

Эспер не видел лица — они оба мчались во всю прыть, — но она была одета, как Дэб, и лошадь была та же.

— Ты сможешь показать, откуда она появилась?

— Попробую. У тебя есть вода?

Эспер осмотрелся. Естественно, всадницы и след простыл.

Райвен спрыгнул с лошади. Пока он подбирал ружьё, успел набрать чей-то номер:

— Мы возвращаемся. Принеси воды. Быстро, — и сбросил вызов. У него был невероятно злой голос. Райвен был просто взбешён. Эспер с трудом его узнавал.

Что-то было не так. Вернее, всё было не так.

— Хочу понять, что произошло. — Райвен запустил пальцы в волосы, оглядывая решётку и мёртвого кролика. — Мы сейчас вернёмся назад, и ты мне покажешь, откуда она появилась, как долго вы здесь катались, и откуда выскочил кролик.

У них ушло немало времени, чтобы осмотреть территорию. Охрана Райвена изучила буквально каждый фут земли в том месте, где ему попалась ловушка. Эспер не мог понять, что здесь можно искать, он показал всё, что мог, но вдруг неожиданный блик света заставил его напрячь зрение. В высокой примятой траве был виден какой-то предмет; солнце отражалось от металла. Ящик? Нет, не похоже.

— Сэр, там что-то есть! — услышал он голос одного из охранников Райвена.

Эспер нетерпеливо шагнул вперёд, но Райвен остановил его, удержав за локоть.

— Проверьте! — велел мужчина.

Вдруг его осенило. Это была клетка!

Тип в камуфляжной куртке, его старый знакомый, что ехал в первом классе, склонился над распахнутой клеткой. Кролик, должно быть, находился в ней. Добролесна могла подготовить всё заранее, а потом просто выждать удобный момент и выпустить кролика.

Райвен выглядел мрачнее тучи. Он словно отказывался верить словам Эспера и своим же глазам. Он был заведён с самой той минуты, когда понял, что его приказ обезвредить все ловушки был не выполнен надлежащим образом.