Чтение онлайн

Я пожала плечами.

— А так же случайно нас вынести не может?

— Выброс никогда не происходит в одной точке. Покинуть Убежище можно только с помощью Врат, что для вас исключено. Гости из Закрытых миров у нас не в чести.

— Так мы не первые?! — В разноцветных глазах вспыхнула надежда. — Что с ними стало?

— Их уничтожили. И вас тоже — уничтожат.

— За что?! Мы же ничего не сделали!

— Пока не сделали, — поправила я, — но можете.

— Мы просто хотим домой!

— Другие тоже хотели, а в результате — ядерный взрыв, уничтоженный исторический памятник и межрасовый скандал. Вампиры потребовали от Инквизиции компенсации за выжженный до тла город, потому что кое-кто не выполнил обязательств по защите Убежища.

— Но ведь можно же сделать исключение? Если поговорить с кем-нибудь, объяснить, что мы не собираемся причинять никому вреда, то…

— Исключено, — отрезала я. — Видишь ли, к первым из вас мы относились с пониманием, пытались наладить контакт, несмотря на агрессию. В ответ против нас пытались применять какое-нибудь жуткое оружие. В последний раз это случилось, когда из-за неправильной работы Врат рядом с Претицей — одним из четырех вампирских островов, высадилась целая армия пришельцев. Оказалось, что у них неустойчивая психика, поэтому они плохо перенесли банкет, в меню которого значились главным блюдом.

— Как это — главным блюдом?

— Э-э-э… как ты успела заметить, здесь не все употребляют в пищу шоколад и печенюшки. Многие предпочитают прокусить тебе горло, прежде чем ты успеешь с ними поздороваться. В больших городах гурманские наклонности таких существ контролируются законом и полицией. Кто хочет заработать лишний златый, добровольно сдает им кровь, но основная масса монстров пьет консервированную. То ли дело на периферии, и уж тем более в узаконенном этническом заповеднике, коим и была Претица. Уж где-где, а там умели чтить гастрономические традиции.

— Почему умели?

— Меню взбунтовалось и применило оружие массового поражения. Когда пыль улеглась, от острова осталась только гигантская воронка, а земля вокруг стала мертвой. В тех областях до сих пор никто постоянно не живет. Ну, кроме ученых, которые изучают последствия взрыва. После того случая контакты с иномирцами сводятся к минимуму и заканчиваются уничтожением противника, а миры с потенциально опасным населением объявлены закрытыми для посещений. А вы, судя по твоему оружию и рассказу о разбившемся корабле, как раз из такого.

— Тогда почему никто за нами не пришел?

— Ну, продолжите сидеть здесь — дождетесь, — обнадежила я. — Каждая вспышка отслеживается, так что рано или поздно здесь появятся парни из службы зачистки. Они сравняют это место с землей.

Внезапно избушка наполнилась шумом: что-то трещало, пищало, фыркало и шипело. Сквозь эту какофонию пробивался едва различимый женский голос:

— … ви… К… слышишь меня, Ави?!

Девушка рванула за кусок гранита и притащила оттуда серый рюкзак, с торчащей из него длинной и гибкой антенной, достала наушники и приложила один к уху.

— Кори, я здесь! Слышу тебя плохо!

— Вижу… стро…дви…ихся объекта… низко… лесом…

— Тебя поняла. Что за объекты?

— Не могу рассмотреть, визуализация затруднена осадками! Нет, подожди! — неожиданно четко прорезался голос. — Хм, ты не поверишь, Ави! Их трое, и они летят на половиках с бахромой! Прямо на меня! Тархор меня подери, что это?! Нет!!!

В наушниках зашипело-загрохотало, раздался отчаянный вскрик… и затем вой ветра.

— Что случилось, Кори?! Тархор!!! Докладывай! Кори!!!

Не получив ответа, космолетчица отшвырнула наушники и бросилась к двери, но невольно отступила под натиском ледяного ветра. Он рванулся внутрь вместе со снегом и далеким хохотом. За порогом плотной стеной бушевала метель. Поход куда-то прямо сейчас был идиотической глупостью. Это было время снежных ведьм, жестоких красавиц с ледяными сердцами, излюбленной забавой которых было превращать живое в ледяную пыль. В Бьёрсгард и ближайшие деревеньки их не пускали охранные заклятия, но вот Мертвый лес принадлежал им наравне с остальными его обитателями. Здесь они творили, что хотели и подчинялись только Снежной Королеве — большой любительнице похищать маленьких мальчиков и превращать их в разнообразных, но одинаково послушных ее воле монстров. Гиблое место, даже для боевых магов.

Девушка растерла лицо захваченной с порога пригоршней снега и захлопнула дверь. В ее глазах читались одиночество и ясное понимание, что дальше ничего хорошего ее не ждет. Так оно и было.

— Это они? Чистильщики?

— Да нет, это скорее за мной. Еще одни желающие оставить меня без головы.

Она отодвинула меня и приникла к окну, продышав себе круг.

— А ты вообще кто такая?

Опомнилась, наконец. Весьма своевременный вопрос.

— Э-э, травница. Корешки по лесам собираю.

Я тоже забралась на крышку сундука и продышала кружок для себя. Космолетчица не возражала, хмуро рассматривая редеющую на глазах снежную завесу. Похоже, снежные ведьмы умчались дальше. А над верхушками черных обмороженных елей, укрытые от ветра щитом, зависли три ковра-самолета. Фигурки на них отчаянно жестикулировали между собой. Наконец, сговорившись, они слетели вниз — на границу леса и снежного пятна вокруг избушки. Крых и Гризи продолжили спорить, но Тьерен в их разборки не лез. Стоял неподвижно, только пальцы, сложенных вместе ладоней, быстро шевелились. Он плел заклинание. Я лихорадочно воскрешала в памяти содержимое конспектов по защите от белой магии. Выходило плохо.

— Не нравится мне это, — сказали мы в один голос и оказались правы.

Избушка вдруг покачнулась, закудахтала и начала отплясывать невообразимый танец. Нас стряхнуло с крышки и разбросало по сторонам, вместе с утварью и бьющимися банками, мгновенно вываляв в их содержимом. После очередного коленца сундук сорвался с места и заскакал по полу, взбрыкивая углами, аки бешеный бык. Я не успевала убираться с его пути, за что не раз отхватила по копчику за нерасторопно подобранный зад. А космолетчица отбивалась чугунным ухватом от яростных атак парящей в воздухе заслонки, которая теснила ее к печке. Но все закончилось так же внезапно, как и началось. Мы попадали на пол, кто где был.

— Эй, ведьма! — донесся снаружи голос Крыха. — Нихрена-то тебя не берет! Заговоренная ты, что ли?

— А ты не завидуй! — крикнула я. — Чего вам от меня надо?

— Есть разговор. Выходи, Вира, поговорим.

— Да пошел ты, Тьерен, так меня называют только друзья!

— Мне всегда казалось, что мы неплохо ладим.

— Это было до того, как ты решил принести меня в жертву.

— Я говорил тебе, это вынужденная мера. Если бы ты пришла ко мне той ночью, все было бы иначе. Мои люди обыскали бы твою квартиру и ушли с Привратницей. Но ты сама все усложнила. Но тебе нечего бояться. Обещаю.