Чтение онлайн

— А те трое нас не догонят?

— Не должны, — отозвалась я. — Мы слишком высоко летим. Их коврам не подняться сюда. Но в городе все возможно.

Мы помолчали. Хотелось спать.

— Звезда упала, — вздохнула космолетчица.

— Это пульсары, а не звезды. Они иногда теряют связь с вершинами сталактитов и падают.

— Надо же, а как настоящие. И созвездия…

— Имитация звездной карты. Будь мы на поверхности планеты, было бы так же.

Она села рядом и протянула ладонь.

— Капитан космических войск Растарии Авитталь Виллед. Можно просто Ави. Сразу предлагаю забыть, что было, потому что извиняться я не собираюсь.

Я хмыкнула, но ладонь пожала.

— Виринея Колючкина. Бакалавр темной магии и зельеварения.

— Магии? Это что?

Я задумалась. И при желании, конечно, смогла бы назвать два или три определения из доброй сотни тех, что вызубрила перед первым школьным экзаменом. Но вряд ли это поможет. Проще было показать.

Я щелкнула пальцами, и над раскрытой ладонью появилась маленькая изумрудная птичка с бирюзовой грудкой и черными бусинками глаз. Она выглядела настолько настоящей, что можно было почувствовать ветерок от трепещущих крылышек. Я заставила ее облететь избушку по кругу и вернуться.

— Голограмма. — Ави безжалостно смяла мое творение в кулак. — Я провела здесь неделю, но поверить, что все это под землей… Это что, какой-то бункер?

Я проводила взглядом тающее в воздухе перышко. Столько усилий, даже пот на лбу выступил, а она вот так, безжалостно… Словом, очередная попаданка.

— Скорее, сеть естественных пустот в земной коре, но суть примерно та же. Здесь мы прячемся от тех, кто живет на поверхности.

— Почему?

Я посмотрела в окно. Луна почти миновала облака, зацепившись за них на самый краешек. Прекрасная иллюзия, точная копия, привычная, а ведь все равно — не то.

— Это длинная сказка с плохим концом.

— Если это поможет мне понять, куда я влипла, то я с величайшим удовольствием ее послушаю.

Я дернула плечом. В принципе это был неплохой способ скоротать время. Конечно, никто не заставлял меня ни с кем возиться, даже наоборот. Мне следовало избавиться от такой попутчицы как можно скорее, хотя бы вытолкать из избушки. Но что-то мне подсказывало — военизированная дылда еще может пригодиться, а своей интуиции я привыкла доверять.

Я поелозила по полу, чтобы устроиться поудобнее, и начала припоминать историю родного мира в самом кратком изложении.

Моими словами сотворялся земной мир, рождались боги и погибали цивилизации, жили, воевали, голодали и множились человеческие существа. Каждый во что-то верил, чего-то боялся и на что-то уповал. Создавались мифы, сочинялись сказки, выдумывались чудеса. Сменялись эпохи, взамен старым храмам воздвигались новые, разгорались костры и ветер пах жженой плотью не одно столетие.

— Ведьмы, колдуны, ангелы, демоны, упыри, вурдалаки, вампиры, оборотни, боги, богини, бесы, валькирии, гномы, сатиры, русалки, эльфы, тролли, гоблины, великаны, кентавры, драконы, василиски, гарпии и жар-птицы. Можно перечислять до бесконечности, но суть в том, что всех нас люди просто выдумали, чтобы хоть как-то объяснить окружающую реальность. Сами выдумали, сами поверили, а силу веры, как известно, недооценивать нельзя. Мы веками сосуществовали вместе. И зачем, спрашивается? А затем, чтобы люди получили оправдание собственным порокам. Мор, чума, проказа, сифилис, прости меня боги, кто виноват? Ведьмы, колдуны, чародеи, почем зря сношающиеся со злом. А что мыться нужно чаще и не спать с кем попало, им в голову не приходило, — зло сплюнула я. — Ну, ладно, привыкли валить с больной головы на здоровую, так нет же, все им мало. Сначала воевали между собой. Все спорили, чьи догматы правильнее. В походики ходили, кровь за веру проливали, а потом и за нас принялись. Люди, знаешь ли, могут, кому угодно жизнь испоганить, если зададутся целью. Инквизицию там придумать, книжку умную написать, дровами запастись, это им на раз плюнуть. Началось безжалостное и повсеместное истребление всего богомерзкого — сиречь волшебного и чародейского.

Драконоборцев да охотников на ведьм расплодилось, что поганок в лесу, не говоря уже о деревенщине с факелами и вилами. Каждый норовил внести вклад в общее дело — не ударить, на что у многих духу не хватало, так донести. Достаточно было ткнуть пальцем в соперницу и сказать: “Ведьма!”, как сразу объявлялись десятки свидетелей богомерзких деяний несчастной. Никто ни в чем не разбирался. Загнав свою жертву, эти пустышки, не способные пробудить в себе хоть ничтожную искру волшебства, собирались на ближайшей площади и устраивали костерок до небес. Сжигали дотла, чтобы и духу не оставалось от порождения дьявола.

— Без суда и следствия?

— Уж поверь, лучше так, чем попасть к инквизиторскому палачу. Итог-то один, зато путь к нему куда длиннее и мучительнее. Впрочем, среди тех, кого сожгли, истинных ведьм было немного. Потому что распознать оную, или колдуна, коль он сам того не захочет, не так уж и просто. Бредовые идеи с родимыми пятнами, поросячьими хвостами и отсутствием некоторых деталей организма, не имеют ничего общего с реальностью. Поэтому скрыться не удавалось лишь законченным идиотам, а такие, как известно, есть в любом приличном обществе. — Я перехватила заинтригованный взгляд Ави, направленный на мой копчик. Она глупо улыбнулась и отвела глаза. — Гораздо хуже приходилось волшебной живности. Истребление драконов и единорогов длилось веками, о разумных видах нежити — оборотнях и вампирах, вообще молчу. А кентавры? От них еще со времен античности только и остались, что чучела в коллекциях отдельных любителей старины.

— Тархор, да неужели вы не могли с ними справиться?

— Я же сказала, люди могут быть крайне настойчивыми. Это было уничтожение под эгидой Святой Церкви. Многих это превращало в слепых и глухих фанатиков, не способных на сострадание к исчадиям ада. Мы пробовали объединяться, создавать армии, но нас всегда было меньше, да и тогда мы были гораздо слабее.

— Но однажды вам надоело терпеть? — угадала мою следующую мысль Ави. Я кивнула.

— На тайном совете магов было решено отыскать и открыть проход в Казрагур — затерянное гномье царство, где любое разумное существо, владеющее магией и порожденное ею, могло бы чувствовать себя в полной безопасности. Присутствующие на совете гномы перспективам делиться возможными национальными богатствами с остальными не обрадовались. Подняли бучу, однако быстро свернули митинг.

Эльфийский Владыка Маравиэль фаэль Селундиэль спалил контору их вождю Тамагу гхат Трору. Дескать, бородатый народ готов предать своих братьев, коими являлись все без исключения маги и волшебные существа, дабы единолично спастись от человеческого террора в недрах Казрагура. Шокированный вероломством бородатых коротышек Совет пригрозил Тамагу войной, а то и сдать Казрагур людям. Гном быстро смекнул, что к чему, почесал бороду и начал качать права, выбивая своему народу хозяйские привилегии и звание Вечных зодчих Казрагура. На том и порешили. Так начался Великий исход, и длился он до тех пор, пока не удалось собрать в недрах Казрагура всех, кому посчастливилось выжить в войне с людьми. Ворота в гномье царство навечно закрылись.

Я осторожно почесала повязку на ноге. Рана под ней зудела неимоверно.

— Подожди, я немного запуталась. Ты же говорила, что царство этих… как их…

— Гномов, — подсказала я.

— Если их царство называется Казрагур, тогда откуда взялось Убежище?

Я откинулась на спину, закрыла глаза и продолжила рассказывать:

— Когда появилась возможность убраться подальше от людей, мало кто задумывался об истинных размерах Казрагура. А между тем подземный город, пускай и многоуровневый, не смог вместить и двух третей первой волны переселенцев. Нужно было принимать меры, и немедленно. Снова созвали Совет из самых мудрых из магов. Всего их набралось тринадцать.

Спорили они три дня и три ночи, не пили, не ели, чуть не передрались, а придумали. Велели гномам рыть землю и долбить камень до возможного предела, а они народ трудолюбивый и настойчивый, им два раза повторять не пришлось. Проковыряли дыру в земле в рекордные сроки, да еще и лестницей мраморной облагородили. Колдуны посмотрели, вниз поплевали, кивнули и, повелев всем молиться, кто кому горазд, отправились на дно. И исчезли.

— Погибли?

— Тогда все так и подумали. Ибо внизу вспыхнуло да грохнуло, обвалив лестницу почти до самого верха. День их ждали, два ждали, неделю надеялись, а ни один так и не вернулся. Жалко, конечно, а обустраиваться как-то надо. Дыру заколотили, часового приставили — на случай благих вестей, и взялись за расширение Казрагура. Но как ни старались гномы, места все равно не хватало. И дня не проходило, чтобы не вспыхнула драка за квадратные метры и кусок хлеба, потому как народ не только жил, но и плодился. Особенно нежить, охочая до крови.