Чтение онлайн

Я присмотрелась к книгам у входа, только сейчас заметив, что из них складывается надпись.

— Верни Мию? Спасибо, конечно, тебе, но давай тут всё уберём. Зачем ты вообще раскидал это всё?

Чудик нахмурился и не ответил, но тут же принялся убирать книги на место, тем же способом, каким их швырял.

Я тоже не осталась в стороне: поднимала книги руками, без помощи магии. Отнесла несколько на стеллажи и, взяв очередную книгу, зацепилась взглядом за название.

— Инструкция по использованию артефактов. Что это, Рейнольд?

Ахтари взял у меня тоненькую брошюрку, и мы вместе открыли первую страницу.

— Три артефакта ахтари: бронзовое перо, янтарное око и золотое сердце. Кажется, ты была права, Ми!

Да, вот оно, подтверждение того, что третий артефакт всё-таки существовал. Я угадала и его название, и даже внешний вид.

Инструкция гласила, что сердце — особенный артефакт, он не даёт какие-то способности или силу, но он самый важный из трёх. Око и перо лишь помогают в трудном деле спасения миров, сердце же — чистый свет, источник жизни и любви.

Без сердца ахтари лишь бледные копии самих себя, не способные вершить по-настоящему великие дела, бредущие на ощупь в темноте. Если уничтожить этот важный артефакт, ахтари станут бездушными созданиями, подобными бессловесным тварям. Их жизнь превратится в пустое бессмысленное времяпрепровождение, и вместо спасения они принесут мирам горе, скорбь и уничтожение.

— Но, Мия, этого ведь не произошло, — недоверчиво сказал Рейнольд. — Хотя в последнее время миры всё чаще умирали. Мы думали, срок их жизни заканчивался.

— Сколько миров погасли за последние, скажем, сто лет?

— Девятнадцать. Если задуматься, это и вправду много.

— Значит, мы должны найти причины их гибели, сопоставить всё и сделать выводы. Должны быть записи, информация.

— То есть мы снова будем копаться в книгах? — вздохнул Рейнольд. — Как же это надоело, кто бы знал!

— Увы, другого способа мы пока не знаем.

Я виновато поджала губы, словно это из-за меня Рейни придется перелопачивать старинные книги.

— Чудик, а, может, ты всё-таки знаешь, где артефакт? — с надеждой спросила я. — Ты мог видеть, что с ним случилось.

Но он лишь застонал и бросился прочь из библиотеки.

— Что он сказал? — вопросительно посмотрел на меня Рейнольд.

— Да ничего, убежал. А, может, пойти за ним?

Я выскочила в коридор и успела разглядеть, как коварная рожица скрывается за дверями Портального зала.

— Пошли туда!

Дойдя до зала, я осторожно приоткрыла дверь. Чудик смотрел со стены в тёмную арку одного из порталов и хмурился.

— Ну, привет, сбежавший! Что ты тут делаешь? И что там, в портале?

Брови Чудика опустились, углы импровизированного рта уныло повисли. Мне почудилась даже слеза, скатившаяся из глазницы, но ведь призраки не могут плакать.

Он резко развернулся и вылетел в коридор.

— Куда ведёт этот портал?

— В мир страшного чудовища, из-за которого погибли многие ахтари пятьсот лет назад. Он заблокирован и должен таким оставаться.

— Может, расскажешь эту интересную историю?

— Да нечего там рассказывать, — пожал плечами Рейнольд. — Пришёл крэд, погубил несколько десятков ахтари, портал в его мир заблокировали. Всё. А, вспомнил. Кажется, в тот день умерла жена старейшины Рига.

— Он, наверное, тосковал по ней. Когда умирают близкие, это всегда тяжело. Ты не остаёшься прежним, ты меняешься навсегда.

Я взгрустнула, вспомнив маму. Боль за годы без неё утихла, но совсем не прошла.

— Ты о своей матери? — догадался Рейнольд. — Если хочешь, расскажи о ней.

— Не сейчас, — отмахнулась я. — Мы должны закончить уборку, а потом читать, читать и читать. Да-да, и не возражай.

Я подтолкнула Рейни к выходу, обняв сзади за плечи. Он накрыл мои ладони своими, вызвав ощущение тепла и уюта.

— А может, мы сначала… — он сделал паузу и продолжил: — … приготовим что-нибудь вкусненькое?

— Договорились. Иди готовь, — согласилась я и практически вытолкала его в коридор. — Буду ждать в библиотеке.

Я была уверена, что Чудик что-то знает или догадывается, и хотела поговорить с ним без свидетелей. Может, мне он скажет что-нибудь интересненькое.

Выйдя в библиотеку, я с удивлением обнаружила, что уборка закончена, если не считать сломанного столика. Чинить Чудик не умел, а вот стеллажи на место поставил, да ещё и бесшумно, получается. Сам же он метался по стенам, что-то негромко мыча себе под нос (если можно так сказать, ведь носа у него как раз и не было).

— В чём дело, Чудик? Портал тебе напомнил что-то плохое или страшное? Ты знаком с крэдом?

Тут я сообразила, что задаю слишком много вопросов, и поправилась:

— Давай так. Я спрашиваю — ты отвечаешь, по старой схеме. Брови вниз — да, брови вверх — нет. Ты видел крэда?

Брови опустились.

— Так, замечательно. Сердце у него?

То же движение.

— Серьёзно!? Артефакт у чудовища? Правда?

И снова положительный ответ.

— Но это многое меняет. И объясняет, почему мы не могли найти сердце в Междумирье. Его здесь давно уже и нет. Интересно, можно ли его забрать, если проникнуть в мир крэда?

Надо сказать Рейнольду и вместе решить, что делать. А пока у меня остался ещё один вопрос.

— Чудик, так, получается, никто из ахтари не помнит, что когда-то был третий артефакт? И не помнит, что он был уничтожен?

Чудик заколебался и лишь скорбно оскалился. Похоже, ответ на эти вопросы не так однозначен, как я думаю.

Я спустилась вниз, как раз вовремя, чтобы спасти яичницу от подгорания. Схватив сковородку голыми руками, я вскрикнула и выронила её на пол. Пальцы пронзила боль, я в растерянности трясла повреждённой рукой. Рейни подскочил ко мне с ведром воды, опустив мою руку внутрь.

— У нас же есть съёмная ручка, забыла? — ласково укорил он меня. — Очень больно?

— Не очень, — соврала я. — Но волдыри, наверное, выскочат.

— Зато ты спасла яичницу, — улыбнулся Рейнольд. — А руку сейчас вылечим. Я знаю одно хорошее средство.

Он подвёл меня к столу, на который водрузил ведро, усадил на стул и куда-то убежал. Вернулся через несколько минут с маленьким пузырьком тёмного стекла в руках. Рейнольд вытащил стеклянную пробку, и я сразу узнала специфический запах облепихового масла с нотками ещё чего-то.