Чтение онлайн

— А что я такого сказала? — легкомысленно отмахнулась Лорейн. — Я уважаю правящую семью. И наш принц — обаятельный и в высшей степени достойный человек, а ещё трудяга и талантливый политик. Но маг заурядный, и никто меня не убедит в обратном.

Не вслушиваясь в дальнейший спор, Гвен снова посмотрела на портрет. Как большинство уроженцев центрального региона, принц был белокожим, светловолосым и сероглазым.

Пожалуй, его можно было назвать привлекательным, однако при этом в облике виделся некий диссонанс. Утончённые, даже нежные черты лица, мягкая линия подбородка — и при этом упрямый, волевой изгиб губ и серьёзный, даже усталый взгляд, словно ему было не двадцать шесть лет, как узнала Гвен, а по крайней мере несколькими десятилетиями больше.

Человек, который рождён поэтом, но вынужден был стать воином — мелькнула в голове странная мысль. На миг Гвен ощутила необъяснимое сочувствие и понимание, словно была давно знакома с наследником престола и знала все движения его души.

Она тряхнула головой, отгоняя странное наваждение.

— … завтра там погулять? — донёсся до неё вопрос Иви.

Патрик и Лорейн с энтузиазмом поддержали идею, которую Гвен не расслышала. Однако переспрашивать она не стала — в любом случае ответ был очевиден.

— Я завтра занята.

— В воскресенье?! — хором изумились приятели.

— Только не говори, что ты нарвалась на дополнительные задания! — недоверчиво протянула Лорейн. — Мне показалось, из нас всех ты самая прилежная ученица. Я даже подумывала просить тебя о помощи с рефератом.

— Нет… Нет, никаких взысканий. Просто у меня назначена встреча…

— Ого! У тебя свидание? И ты мне не рассказывала! — с непонятным укором воскликнула Иветт.

— Это не свидание. Просто встреча. Ничего примечательного, правда, — пробормотала Гвен, ругая себя на неоправданное смущение.

Иви с улыбкой кивнула, не скрывая недоверия, однако больше не стала ни о чём спрашивать.

Но утром ожидание встречи было перечёркнуто пугающим известием — один из студентов бесследно исчез. Сначала Гвен услышала это случайно, во время завтрака. Потом новость уже с большими подробностями повторила взволнованная Иветт.

— Сегодня выходной, и никто бы даже не узнал о его пропаже до завтрашнего дня, если бы он накануне не договорился о свидании с подружкой! Она и подняла шум… Скоро здесь будут мой отец и советник де Триен, но те, кто осведомлён о прошлых случаях, уже не верят, что это поможет делу. Тогда ведь не получилось ничего разузнать.

— Барон де Триен? — невольно дрогнувшим голосом переспросила Гвеннет. — Он что же, занимается расследованиями?

— Скорее, контролирует расследования преступлений, связанных с магией, — ничуть не удивившись её интересу, ответила Иви. — Он вообще должен держать под контролем практически всё, связанное с магией. Однако это не всегда помогает. Как и старания моего отца не всегда приносят плоды. Ты слышала о прошлых исчезновениях?

Гвен молча покачала головой, и Иветт, оглядевшись по сторонам и понизив голос, принялась пересказывать всё, что ей было известно.

Гвен думала, что из-за случившегося об обещанной встрече придётся забыть, но Иветт вознамерилась повидаться с отцом, и по уже сложившемуся обыкновению потянула её за собой.

— Попробуем что-нибудь разведать! — с энтузиазмом объявила Иви. — Конечно, папа никогда не рассказывает о делах, но вдруг хоть немного проговорится. А если нет, то просто вас познакомлю. Вот увидишь, он у меня замечательный!

Иветт какими-то неизвестными, запутанными ходами вывела её на закрытый задний двор, где Гвен раньше не бывала.

— Отец всегда старается, чтобы о его приезде знало как можно меньше народу. Иначе расспросов не оберёшься, да и люди волнуются. Почему-то деловой визит главы Тайной службы всегда беспокоит даже тех, кто ни в чём не виноват. Папа говорит, это потому, что на самом деле каждый хоть в чём-то, хоть немного, но виновен. Только я никак не могу понять, это он шутит или всерьёз так думает.

— Твой отец не рассердится, что мы отвлекаем его от работы? — вклинившись в недолгую паузу, поинтересовалась Гвеннет.

На самом деле её куда больше волновало возможное недовольство господина де Триена, однако об этом она благоразумно не стала упоминать.

— Конечно, нет! — беззаботно воскликнула Иви. — Он никогда на меня не злится.

Во двор въехал простой крытый экипаж. Ничем не примечательный, даже похожий на наёмные, но Иветт ни на миг не усомнилась, что прибыл её отец. И оказалась права.

Гвен представляла себе главу Тайной службы совсем иначе. Ей казалось, что человек, занимающий такую должность, непременно будет суровым, хмурым и замкнутым. На самом же деле господин Сен-Моро оказался располагающим, добродушным на вид мужчиной средних лет. Он был довольно высок и обладал крупным, плотным телосложением, однако чрезмерной полнотой не страдал. На чистом, гладко выбритом лице почти не было морщин, только от уголков глаз веером разбегались тонкие лучики.

Несмотря на то, что он не ожидал сегодня встретить дочь, он, как и предсказывала Иви, не разозлился и даже обрадовался.

— Здравствуй, Бельчонок! Что это ты здесь делаешь? Неужели не нашлось лучшего места для прогулки?

Иветт довольно засмеялась, понимая, что отец легко разгадал её уловку; подойдя ближе, непринуждённо, привычно подставила лоб для поцелуя. Строгость в тоне главы Тайной службы была так очевидно напускной, что даже Гвен не сдержала улыбки, наблюдая за встречей отца и дочери. Впрочем, она тут же отвлеклась от семейства Сен-Моро, потому что из экипажа вышел человек, который волновал её намного больше.

Гвен шагнула вперёд, несмело, почти вопросительно улыбнувшись. Барон де Триен был явно удивлён увидеть её сейчас, но недовольства тоже не выказал. Ободрённая этим, Гвен в свою очередь подошла ближе.

— И ты здесь, малютка Гвен? — приветливо произнёс советник.

Гвеннет почти неосознанно потянулась навстречу, и он в ответ на этот порыв поймал сразу обе её ладони, слегка пожал и на пару мгновений задержал в своих руках.

— Жаль, что приходится нарушить наши планы. Но ты, я вижу, уже не скучаешь? Рад, что тебе удалось найти здесь друзей.

— Да… Но я всё равно… — Гвен запнулась, не зная, уместно ли будет сказать, что она скучала и скучает именно по господину де Триену.

Как она уже поняла, прямота и честность не слишком-то ценились в высшем обществе. Что, если она покажется глупой или поставит советника в неловкое положение? Однако тот сам заговорил, избавив её от неловкой заминки.

— Я тоже хотел тебя увидеть, — он легко, словно невзначай погладил большим пальцем тыльную сторону её правой кисти, и только тогда выпустил её руки. — Как тебе здесь живётся?