Чтение онлайн

Энея невольно хихикнула.

– И в придачу сеть канализации. Кое-где она пересекается с проходами в руины. Но не потому, что так задумано строителями. Обычно подземные постройки ни для чего не используются. Только самая живописная часть, с лабиринтами, скульптурами и тому подобным. В ней проводят особенные состязания. "Охоту невидимок", например.

Энея не слышала об "охоте невидимок", но не стала выяснять, что это такое. Она задала другой вопрос:

– Нелегалы, о которых ты говорил... живут в тоннелях?

– Именно. Они проделали несколько ходов в стенах акведуков и обосновались внутри. Там обычно и останавливаются вольные путники.
– Он кинул на девочку испытующий взгляд.
– Если не хотят привлекать внимания полиции.

При мыслях о темных подземных ходах из канализации, ведущих в древние лабиринты и населенных личностями вроде Бонзо и Лохмача, Энею пробрало холодом. Но она постаралась не выдать чувств, и ответ прозвучал достаточно жизнерадостно, хоть голос слегка подрагивал:

– Звучит неплохо. Мне как надо держаться подальше от полицейских, пока не подам заявку. Только...

– Что? Спрашивай скорей, а то я хочу еще бутерброд.

– Разве полиция об этих проходах не знает? Что мешает им спуститься, прочесать канализацию, арестовать всех и заделать отверстия?

– Иногда так и происходит. Но не часто. Не во время Игр. Когда нелегалов прибывает особенно много.

– Хочешь сказать, полицейские боятся?

– Они не любят связываться с подземельем. Под городом много опасностей, кроме людей, и потом... Большинство бродяг, конечно, слабаки, - он смущенно усмехнулся, - но не все. Кое-кто, из тех, кто отсеивается, не попав в чемпионы, обладает очень высоким уровнем силы. А уж если разозлится и впадет в неадекват после проигрыша... Он становится по-настоящему страшной угрозой.

– И не только для полиции. Да?

– Не только, - подтвердил Юсти.

Так и вышло, что в свой первый день, достигнув города мечты бессчетного количества магов, Энея толком его не разглядела.

Солнце начало клониться к горизонту, степные цветы скрыли сердцевинки, жара спала, а ее остатки улетели с первыми дуновениями озерного бриза. Но девочка слишком выбилась из сил, чтобы восторгаться открывшимся между холмами видом. Она лишь кинула несколько рассеянных взглядов на панораму раскинувшегося у берега города-государства, ощущая удовлетворение пополам с усталостью.

В отличие от большинства прибрежных городов, Махагония не растянулась вдоль береговой линии. Некогда ее построили в форме круга, лишь краем соприкасающегося с водой. Архитекторы продумали заранее, какую форму он примет, расширяясь. Старый город, построенный при Пастыре Бурь, окружали полукольца современных кварталов и мобильных дорог. К нынешнему времени Махагония превратилась в примыкающий к озеру полукруг с плавно изогнутым, изящным срезом. Белый мрамор и черное дерево в центре, дома попроще и попестрее на окраинах, но все выдержаны в общем стиле. Многочисленные кольца стадионов, и самый большой, Центральный - в сердце Старого города. Боковые аллеи и окраины утопали в зелени.

– Наверное, здесь работает армия садовников, - заметила Энея и зевнула.

Юсти потянул ее за руку.

– Пойдем. Вход в туннели тут неподалеку. Его специально прокопали, чтобы не попадаться охране у ворот.

– Мы должны лезть через стоки?

– Там бы тоже не прошли. Крепкая решетка, все под наблюдением. Но есть тайный ход через заброшенное ответвление.

Они стояли на берегу высохшего русла неглубокой речки - вероятно, оно наполнялось только во время весеннего сезона дождей. Юсти повел Энею прочь от ложбины, к склону заслоняющего вид на город холма, подножие которого особенно густо поросло буреломом. От русла сквозь кусты вела еле заметная, теряющаяся в зарослях тропинка.

– Сюда, - мальчик двинулся по тропе.
– Но осторожно! Скоро будут ступеньки.

Он сделал еще несколько шагов и исчез среди высоких стеблей травы, как будто та его поглотила. Энея направилась за ним, внимательно глядя под ноги. Он продралась сквозь заросли, и вдруг они расступились. Темный, заброшенного вида туннель уходил вглубь холма. Ступеньки были грубо выкопаны прямо в земле. Энея спускалась по ним с жутким чувством, будто погружается в могилу.

– Ты здесь?
– тихо позвал Юсти.
– Тут кромешный мрак. Знаешь заклинание Света?

– Конечно, - тоже прошептала Энея, хотя соблюдать тишину не было нужды. Она подняла указательный палец.
– Heli.

Мерцающая неярким лунным сиянием сфера загорелась над кончиком ногтя. Энея переместила ее себе на правое плечо, где та зависла в неподвижности. Света хватало на пару десятков шагов. Энее стало немного легче, но только очень немного. Не удержавшись, она сама схватила Юсти за руку.

– В туннелях акведука будет не так страшно, - пообещал тот.

– Мне не страшно, - откликнулась девочка со звенящими нотками в голосе.
– Просто... не нравится тут, вот и все. Давай, веди, если знаешь, куда.

– Вначале доберемся до города, потом пройдем под ним до порта. Путь неблизкий, конечно. Но это последний марш-бросок на сегодня!

– Хорошо бы он скорей кончился, - пробормотала Энея. Все еще держась за руки, дети пошли вглубь по туннелю, уводящему, казалось, в самые недра земли.

Энея потеряла счет времени в эту заключительную часть путешествия. Она бы не удивилась, если оказалось, что блуждание по подземелью длилось всю ночь; но когда в конце концов стену впереди неожиданно расцветил ярко-красный луч, поняла, что видит закат, и солнце до сих пор не село.

– Это портовые стоки, - шепнул Юсти. Теперь он действительно старался говорить тихо. Заглянул за угол и обернулся: - Там какой-то человек, наверное, из наших. Пойду задам ему пару вопросов. Но если услышишь, что бегу, тоже беги со всех ног.

Его слова Энею совершенно не ободрили. Она не решилась выйти из-за угла - только выглянула, ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть, как мальчик шагает к сидящему на полу человеку. Энея различала лишь темный силуэт на фоне закатного неба и пересекающихся крест-накрест прутьев решетки, загораживающей выходящее наружу круглое отверстие. Мужчина в широкополой шляпе и обтрепанной хламиде, не слишком высокий, но все равно опасный, как большинство взрослых, - вот и все, что она могла понять.

Он лениво повернул голову навстречу Юсти. Мальчик остановился на расстоянии нескольких шагов, произнес какое-то неразборчивое приветствие. Мужчина кивнул в ответ. Тогда Юсти подошел ближе и спросил о чем-то, настолько тихо, что Энея с трудом различила звук голоса. Должно быть, полученный ответ его удовлетворил. Распрощавшись, Юсти зашагал обратно. Заметив, как Энея выглядывает из-за угла, поднес палец к губам.

– С местными надо соблюдать осторожность, если вокруг никого, - сказал он, когда дети отошли на безопасное расстояние назад по туннелю.
– Не все плохие, но никогда не угадаешь...