Чтение онлайн

Бешеный Огурец встал на дыбы.

– Шипы!
– крикнула девушка. Из дыры на месте рта зеленого существа вылетела очередь мелких снарядов. Огурец целился в Жутеносца, но тот резко метнулся в сторону, обретя вдруг скорость и подвижность тени.

– Твой тюк с семенами слишком медленный, - издевательски прокомментировал Хигмар.
– А ну-ка, Жуть, нашинкуй его!

Шестилапый снова рванулся к "лошади". На этот раз та не успела среагировать - отдача от залпов задержала ее на месте. Доля пикты - и острые, в локоть длиной когти вонзились в зеленую плоть.

– Чего же она стоит!..
– возмущенно прошептал Тайгет, прикованный взглядом к Листленн. Жутеносец оскалил пасть, выдернул коготь вместе с куском зеленой мякоти. Стряхнув ее на землю, тут же вонзил конечность еще глубже в нанесенную рану.

– На бок, Огурец!
– завопила девушка, будто этого и ждала.
– Быстро!

Жутеносец, не дожидаясь команды, судорожно рванул лапу, но безуспешно: когти застряли между зеленых пластин брони. А потом на змея рухнуло массивное туловище соперника. Жутеносец душераздирающе взвизгнул, дернулся, но слишком слабо. Выбраться он не смог.

Покатавшись по нему туда-сюда, Огурец неторопливо поднялся на ноги. Тайгет увидел, что две лапы змееподобного на левой стороне тела раздроблены и вывернуты под неестественными углами, да и туловище выглядело довольно плоским. Существо неуверенно попыталось встать, тут же снова упав на землю.

– Это еще не все!
– в бешенстве заорал Хигмар, увидев эту картину.
– Битва не закончена! Жутеносец пока способен двигаться!

– Тогда исправим это, - отозвалась Листленн.
– Огурец, огонь!

В пустых глазницах "лошади" зажглись бледно-желтые искры. Новый поток снарядов вырвался оттуда, как раньше изо рта, но теперь шипы были охвачены ореолом колдовского пламени. Они вонзились в креатуру-змея, как миниатюрный метеоритный дождь. Останки Жутеносца запылали. Сквозь огненную пелену Тайгет увидел, как черное тело начало разваливаться - будто сила, скрепляющая мышцы, суставы и внутренности, разом испарилась.

– Бой завершен, - раздалось с судейской скамейки. Плотный лысеющий мужчина - один из троих, сидящих на ней - ударил молотком в небольших размеров гонг на подставке. Звон проплыл над охватившим трибуны гулом.
– Листленн из Тотри - финалист. Объявляю подсчет...

– Что?! Несправедливо! Эта тварь даже боли не чувствует!
– попытался перекричать толпу Хигмар.
– Как с такой сражаться прикажете?

– Все в рамках правил, Толле, - отозвался судья, недовольный, что его перебили.

– Нет уж, постойте, - со скамейки вскочил один из его коллег. Роста и веса в нем было заметно меньше, но въедливое выражение лица компенсировало их недостаток, а преклонный возраст не уменьшал энтузиазма.
– В этих словах есть смысл. Налицо явное неравенство...

– Ну, что я говорил, - оживился мальчишка-зритель.
– Мармадакис ее засудит.

– По данным, полученным при регистрации, - продолжал вещать низенький, - участница к человеческой расе не относится. Судя по всему, она обладает способностями в магии Креации, намного превышающими человеческие. Мы знаем, что работать с растениями проще, чем с животными, но при создании креатур это правило не действует. Для того, чтобы заставить двигаться и мыслить организм, состоящий из древесины, а не из мяса, требуется затратить немыслимое количество энергии... Большинство участников на это физически не способны.

– Но есть ведь исключения, - возразила третья из судей, пожилая женщина.

– Уверены, что мы имеем дело с исключением? Я требую пересмотра результатов!

Судьи поднялись со скамьи, собрались в кружок и тихо, но яростно заспорили. Хигмар неловко ковырял землю носком. Из толпы послышались свист и возмущенные вопли; Тайгет так и не понял, кому именно они адресовались.

Листленн вздохнула, подошла к Бешеному Огурцу и похлопала по броневой пластине. Существо тут же осело и начало разваливаться, как его недавняя жертва. Ветвистые сплетения, шипы, куски брони - все это сначала обвалилось на землю неряшливой кучкой, затем превратилось в мелкую пыль за какие-то несколько пикт. Девушка разомкнула барьер и направилась к судейской трибуне.

– Не стоит беспокоиться, - громко сказала она.
– Если хоть один из судей считает, что победа незаслуженна, значит, так тому и быть. Я готова принять его решение беспрекословно.

– Но он здесь не один, - раздраженно откликнулся первый.
– Мы должны прервать матч и обсудить, насколько данный случай согласуется с правилами Пакта.

Листленн с тревогой оглянулась на трибуны. Там явно наметилось какое-то движение.

– Нет. Я отказываюсь от победы. Не хочу, чтобы меня обвиняли в жульничестве. Прощайте, и спасибо, что позволили участвовать.

Она быстрым шагом направилась к выходу с арены - раньше, чем кто-либо успел возразить.

– Как будто Толле это поможет, - хмыкнул рыжий мальчишка.
– Эммерих все равно вынесет его одной левой в... Эй, ты куда?

Тайгет нагнал Листленн почти у самой окраины. Вроде бы она не бежала, но пришлось порядочно ускориться, чтобы не потерять ее из виду.

– Стой!
– крикнул он.
– Подожди, пожалуйста!
– Девушка обернулась, на ее лице проскользнуло странное нервозное выражение, но все-таки она остановилась и выжидающе уставилась на Тайгета. Тот оперся о колени, тяжело дыша.

– Я спешу, - вежливо проинформировала Листленн.

– Нет... Но почему, - отдышавшись, юноша наконец выпрямился.
– Как ты могла?
– заговорил он с гневом в голосе.
– Просто так взять и сдаться! Ты ведь выиграла! Это они нарушили правила!

– Они правы во многом. Я действительно превосхожу силой местных магов. И да, я действительно не человек, и воспользовалась своим расовым превосходством.

– Какая разница, человек или кто? Слушай, тут, может, свои обычаи, но есть же уложения Пакта, общие для любого турнира. А в них ясно сказано - раса значения не имеет! Древние маги не совсем дураками были, как думаешь?

– Едва ли они знали о существовании нашего народа, - улыбнулась Листленн.
– В любом случае, это неважно. Я участвовала только для практики. Победа не стоила того, чтобы портить отношения с местными.

– Да какой претендент подобное скажет?!
– вышел из себя Тайгет.

– Не скажет, по-твоему?
– в голосе девушки прозвучала легкая озабоченность.
– Уверен?

– Великое Солнце! Ну конечно, уверен! С такими настроениями не видать тебе победы, как своих ушей!

– Ладно, не кипятись. Вижу, ты в этом неплохо разбираешься. Тоже претендент?
– она взглянула на его зеленую мантию.
– Как тебя зовут?