Чтение онлайн

Уже готовая развернуться и бежать что есть сил обратно, я вдруг услышала посвистывание.

Эту песенку Док обычно напевал, когда настойки готовил. Говорил, сконцентрироваться помогает. Мгновенно стало смешно, что я поддалась детским страхам. Вспомнилось, как мы пациентов принимали, чаи распивали, беседовали изо дня в день. Ну и накрутила же я себя!

Посмеиваясь, над своими фантазиями, аккуратно спустилась вниз. Лестница была вырезана прямо в скале, представляя собой куски гладких овоидных плит. И звать Дока я больше не стала, полностью сфокусировавшись на цели не поскользнуться.

Но чем ниже спускалась, тем назойливее становились параллели с ночными кошмарами. Добил меня звук мерно капающей воды. После чего я затормозила за три-четыре ступени до окончательного попадания в ужастик. Тут, перегнувшись через кривые железяки, заменяющие перила, я всмотрелась в сумрак помещения.

В плотных потемках затхлой комнаты сновала взад и вперед хорошо различимая фигура Дока. Его аристократические движения с головой выдавали прекрасно изученную мною манерность целителя.

А вот, что находилось на узком столе, перед которым Док так самозабвенно «колдовал», я не смогла рассмотреть сходу. Однако явно что-то огромное и… шевелящееся?!

Я аж поискала глазами свисающую с потолка лампочку, которой самое время было зловеще мигать. А может, мне просто не по себе было вернуть глаза к подопытному существу, над которым химичил Док. Но единственная магическая лампада, освещающая подвал туманным зеленовато-желтым светом, всё никак не собиралась мне подмигивать. И я была вынуждена опустить взгляд обратно к экспериментальной живности.

– ААА! – закричала я в следующую же секунду, кинувшись вверх по лестнице.

Ведь я только что встретилась с небесно-голубым взором Дока в упор!

Он смотрел на меня с таким разнокалиберным букетом стрел, что я мгновенно чухнула: пора валить!

– Ника! – закричал мне вслед местный Франкенштейн, а я перепрыгивала через несколько ступенек, представляя перед глазами лицо Дока:

удивленное, раздосадованное, злое, сожалеющее, растерянное и… обрадованное??.. одновременно, - вылетела я на воздух, рванув в первый попавшийся вперед. Ну то есть туда, куда ноги понесли.

– Да подожди же ты, глупышка! – звали позади с отеческим укором, которым меня теперь было не провести!

– Что ты там навоображала себе?! – допытывался до моей тёмной фантазии Док, пока мы мчали по топям.

– Я еще не успела! – выкрикнула в ответ, остановившись, чтобы перешагнуть через гигантский камень, покрытый зеленой слизью.

– Что не успела? – раздалось почему-то не так близко, как должно было бы быть, воспользуйся Док моей заминкой и догоняй он меня усерднее.

– Вообразить подробностей Ваших лабораторных развлечений! – прокричала я, обернувшись к нему и заметив, что Док неподвижно ждет моего ответа, стоя одной ногой на камне чуть поодаль.

– Тогда лучше не начинай воображать! – посоветовал он. – Давай, я тебе всё как есть расскажу?

– Не-е-ет, - возразила я. – В Вашу правду я всё равно не поверю!

– А в свой вымысел поверишь? – уточнил он, скрестив руки на груди.

– Ну хоть частично, - развела ладонями, задумавшись над разумной парадоксальностью моего доверия.

Запутал меня. Психолог поганый!

– Ты же даже не знаешь, что я собирался сказать, - упрекнул меня Док.

– Что Вы там буйно помешанного лечите? – подсказала ему.

– Нет, оперирую, - возразил он.

– Вот видите, - уныло хмыкнула я. – Это совсем неправдоподобное оправдание.

– Тебе кажется невероятным, что целитель кого-то лечит? – поймал он меня на слове.

– Мне не нравится банальность Вашего объяснения, - поразмыслив, ответила я.

– А если я скажу, что это была экспериментальная операция, никогда раньше не проводимая? Никем и ни на ком? – прощупал почву опасный лекарь.

– Ну-у, - потрясла я кистью руки, - уже ближе к моим подозрениям.
– Продолжайте.

– Манипуляция с непредсказуемыми последствия для испытуемого, но с максимальной пользой?.. – отчего-то вопросительно продолжил он раскрывать свою правду.

– А польза была? – засомневалась я.

– Скоро проверю, - отмахнулся Док. – Ну так как? Заслуживаю твое доверие?

– Не очень, - пожала я плечами. – Возвращайтесь лучше к подопытному. А я тут подожду его живого и… целиком.. ного.

– Я быстро!
– пообещал Док и легкими скачками пустился обратно, оставляя за собой перепрыгнутые им маленькие камни.

А я присела на ближайший утёсик, покрытый серо-зеленой плесенью.

И куда теперь идти? – думала я, вглядываясь в унылое небо с ворохом тоскливых туч. – В речки к Нереидам?

Так и просидела до самых сумерек, пока в них мне ни померещилось кривоголовое кенгуру!

Вскочила, всматриваясь вслед убегающему кошмарику. Кажется, крыша у меня всё же протекать начала…

– Куда оно убежало? – окликнул меня вдруг голос Дока.

– Моя галлюцинация? – серьезным тоном уточнила я. – К болотам.

– Значит, домой, - обрадовался Док. – Итак, можешь записать в историю болезни: «пациент выписан домой после успешной манипуляции».

– А ничего, что оно выглядит теперь как лохматый гомодрил? Кем бы оно ни было раньше… - хмуро продолжала я смотреть вслед исчезнувшему созданию.

– Не-е, нормально.
– возразил Док. – Лысым оно еще противнее, так что я решил оставить шерсть как есть.

– Ну тогда ок, - кивнула я, направляясь в сторону болот.

Видимо, он гоблинов тоже лечит. Надеюсь, только это и скрывал...

– Ты куда?? – ужаснулся Док.

– Оно украло чайник, - пояснила я, ускоряя шаг, вместо того, чтобы внять уговорам лекаря вернуться.

– Какой еще чайник?! – остался изумленный тембр позади.

– Ваш, Док, ваш… - сказала, радуясь, что он не намеревается преследовать меня.

«Может, на нем тоже ошейник, не позволяющий далеко отходить от Башни?» – подумалось мне.

Но мне в принципе без разницы. Хочу побыть одна…

– Ника, я не смогу пойти за тобой, - услышала я встревоженное чуть позже.