Чтение онлайн

— А вот и нет! — серебристо рассмеялась девочка. — Он любит Снежинку. А Ворон — подарок одного его старого друга. У него конь ещё больше. Просто слон настоящий. Но спокойный, как глыба льда.

Дэро запутался пальцами в густой мягкой гриве Снежинки, которая весело всхрапнула, приветствуя девочку.

— А там кто стоит?

В самом конце конюшни действительно кто-то бил копытом в пол, выражая недовольство.

— Это Пепел. Его мне Змей подарил, но пока не разрешает кататься. Говорит, что метлы вполне достаточно. Говорит, нужно ещё немного подрасти. Но, по-моему, он не договаривает чего-то. Я уже вполне могу управиться с пони.

Теперь Дэро понял, почему не видел нетерпеливый подарок Нуары — роста в лошадке было всего ничего — как раз ребёнку кататься.

Пони задорно вскинулся на два копытца и звонко заржал. Мышасто-серый, с чёрной гривкой, он выглядел совершенно игрушечным.

— Какой милаха, — улыбнулся ему Волк.

— Мне он тоже нравится. Пап, а ты умеешь кататься на лошадях? — Нуара лукаво поблескивала карими глазищами.

— У меня был стальной конь… — кривовато улыбнулся Дэро, вспоминая оставленный в гараже, байк.

— Как у Зверя... ой! У Тира? — быстро поправила себя девочка.

— Нет, не совсем. Да это и не важно теперь. Пойдём ко всем, волчонок. Пора уже и делами заниматься. У вас с мамой будет очень интересная вторая половина дня, — он подхватил девочку на руки и широким шагом направился в общий двор.

За ними, помахивая пушистым хвостом, неторопливо шествовала Флаум, демонстративно не обращая внимания на свирепые выходки Ворона.

А во дворе уже шла разминка. Од крутил в воздухе здоровенным боевым молотом, словно пёрышком, и при этом отпускал смешные комментарии. Лана, Хэлен и Змей смотрели на представление с улыбками. Как видно, Од рассказывал какую-то историю, связанную с оружием, которым он так виртуозно владел.

— …И вот, лезу я, значит, в то окно, а там — батюшки святы! — не вдовушка безутешная, а её усопший муж. Очень голодный, аж слюной брызжет. И злой. Ка-а-а-ак кинется на меня кровь-то мою сосать, я сперва даже растерялся. Думал, любовь у меня сейчас будет — вдову-то утешить надо, а вышло, что совсем даже наоборот! И вот стою я, от охочего до моей крови упыря отмахиваюсь. И так себе получается у меня — верткий мертвячок попался. Уже и думаю, а не сигануть ли мне в окно-то от него, но вдруг из двери к нам метнулось что-то, да ка-а-ак шваркнет упырю по голове. Звон стоял в спальне, как будто колокол с колокольни рухнул. А оказалось, что вдовушка сковородой своего благоверного припекла. Большая была сковородка… Мертвяк в отключке — здорово она его саданула — я рад, вдова рада, всем хорошо. Я потом из той сковороды и выковал свой молот. Вот уже четыреста лет служит — ни разу не подвел, — вдохновенно рассказывал Кочерыжка.

— Брешет, — тихонько шепнул подошедшему Дэро Змей.

— Красиво врать не запретишь, — так же тихо ответил Волк.

— И то верно, — вздохнул Змей и осторожно коснулся рукой плеча Дэро. — Послушай, Волк… Ты хорошо себя чувствуешь?

Вопрос был задан полушёпотом и остальные, захваченные очередной байкой Кочерыжки, к словам Змея не прислушались.

— Все нормально. А к чему такой интерес? — раздражёно нахмурился Дэро.

Не хватало ещё, чтоб о нём пеклись как о впечатлительной школьнице.

— Кошка моя — особа гордая и недоверчивая — к незнакомым людям с нежностями не лезет обычно. Вот я и удивился слегка, — предупредительно объяснил причину своего беспокойства Змей.

— Так может нужно почаще самому к ней с нежностями-то, чтоб она у чужих не выпрашивала? — ответил довольно грубо Волк.

— Мда… Может и так, — исподлобья глянул Змей и тут же отвел глаза.

— Старик, прости. Двусмысленно как-то получилось, — удручённо выдавил Волк. Он и сам понимал, что срывает злость на Змее, лишь потому, что больше не на ком.

— Это нормально. Пошли. Хватит в холодке сидеть. Бери вот ту палку и вперёд, — Змей сменил тон с участливого на командирский.

— Не понял.

— Я говорю, что отпуск закончился. Твоим женщинам нужен не просто оборотень, который может человека на куски разорвать. Им нужен защитник, который может на куски разорвать полубога, бога, любое существо, которое рискнуло. Ясно? А твои нынешние навыки… Сам понимаешь. Вот ту палку бери, потяжелее которая.

Дэро постоял несколько секунд, обдумывая сказанное Змеем, и взялся за длинную и довольно тяжёлую палку тёмного дерева, грубо оструганную и имеющую весьма приблизительную форму одноручного меча.

— Ты говорил, что на саблях учить не будете, — припомнил он давешний разговор.

— Начинать будем с холодного, потому что большинство высших НЕ-людей предпочитают убивать словами, руками или холодным оружием. Это люди теперь чего только не используют, а наше племя убивает по старинке, — объяснил Змей, поднимая с мостовой точно такую же палку и снимая камзол. — Впрочем, большая часть людского оружия сразу тебя убить не сможет, а этого достаточно, чтобы добраться до того, кто вздумал напасть на Волка.

Дэро тоже скинул тонкую кожаную куртку и остался в джинсах и футболке. Самому смешно было от того, как должно быть, смотрелся со стороны.

— И что теперь? — Дэро криво улыбнулся и покосился на Хэлен, которая стояла с такой же нелепой палкой в руке, только меньшего размера.

— Теперь пытайся ударить меня, — Змей оскалился в ответ.

Волк слегка пригнулся и пару раз взмахнул в воздухе псевдо-мечом, чтобы привыкнуть к тяжести и длине игрушечного оружия.

Первый выпад просвистел не то что не задев, но даже не приблизившись к Змею. Дэро попробовал снова, нацелившись на бедро оппонента, но результат был тот же, только на этот раз Змей довольно чувствительно ударил Дэро по плечу. Мужчина отскочил и с бешенством уставился на драгоценного родича. Дед улыбался такой гадкой ухмылкой, что Волк обозлился ещё сильнее.

— Твоя девочка — лакомый кусочек для многих, Волк. Учись защищать то, что принадлежит тебе по праву сильного! — прошипел сквозь удлинившиеся зубы Змей и ударил снова, уже в грудь.

Дэро задохнулся на мгновение, но бешенство настолько ослепило его, что боль осталась где-то на самом краю сознания. Да и разве это была боль? Тупой деревянной палкой — это даже не серьёзно как-то. Мужчина рассмеялся и ударил в ответ. Промахнулся — деревяшка грянула о камни и разлетелась мелким лохматым крошевом. В руке остался литой свинцовый стержень. Теперь понятно, почему меч показался слишком тяжёлым.

— Продолжим, — весело хмыкнул Змей. В руки Дэро уже летел новый меч.

Сколько времени длилось это безцельное скакание по двору, Дэро не знал. Чем чаще доставал его мечом Змей, тем яростней становились выпады Дэро, который ни разу даже приблизиться к тому не сумел. Корявые обломки мечей лежали аккуратной кучкой неподалеку. Взмокший и порядком уставший Волк с удивлением смотрел на то, что Хэлен ведет себя совершенно по-другому. Она не беспорядочно кидалась на Лану — осторожные её движения были скупы и точны, но и этого было недостаточно в бою с охотницей.