Чтение онлайн

– Лет?
– переспросил Львиный Зев.
– Честно говоря, не знаю. Я даже никогда об этом не задумывался. Могу сказать только, что, когда я покинул родную деревню, мой дедушка был еще жив.

– Очень ценные сведения, - засмеялась Астин.
– А как давно ты покинул дом?

– Не знаю, - снова мотнул головой Арвен.
– Я был тогда еще мальчишкой, ну подростком, - он помедлил.
– А сколько бы ты мне дала?

Астин задумалась. Она осторожно закрыла пальцами два косых шрама, пересекавших правую щеку короля.

– Вот так, - медленно произнесла девушка, - лет тридцать. Если, конечно, не смотреть в глаза, - она улыбнулась и убрала руки.
– А так гораздо больше.

Арвен удовлетворенно кивнул.

– Значит, я еще не слишком стар, чтобы сделать наследников арелатского престола, - он с легким смешком повалил Астин на кровать.

Но принцесса сжалась и напряглась.

– Сначала верни этот престол, - сказала она, убирая его руки со своих бедер.

– Ты... ты...
– лицо короля исказил гнев.
– Ты сначала приходишь и дразнишь меня, а потом отталкиваешь! Ты думаешь, что тебе этот так просто пройдет?

– Не забывай, что ты у меня в гостях, - просто ответила Астин, вставая.
– Идем, нас ждут. Необходимо обсудить дальнейшие действия. Ты не забыл о Раймоне?

Лицо Арвена стало жестким и замкнутым.

– Раймон мертв, - с видимым трудом проговорил он.

Астин задумчиво покачала головой.

– Нет, я так не думаю, - она выждала, пока удивленное выражение в глазах короля погаснет и сменится явным недоверием.
– Когда один из нас погибает, - продолжала принцесса, прижав руки к своему солнечному сплетению, - другие это чувствуют.

– Из вас из кого?
– поинтересовался король.
– Ты много раз порывалась мне рассказать. Так может время?

– Не я порывалась, а ты требовал, - с достоинством возразила принцесса.
– Ты и так почти все знаешь. Остальное тебе объяснит Раймон, когда мы его освободим. Я, к сожалению, не имею права, - она решительно покачала головой.
– Я и так уже нарушила запрет, когда лечила тебя иггдрасилем, когда рассказывала о пророчествах, об оборотнях из Оберона и о бое святого Брана с Луной. Мне это грозит...
– она замялась и ее ресницы часто заморгали.

– Ну хорошо, хорошо, - король сам не ожидал от себя такой податливости.
– Не надо. Только не плачь. Раймон, так Раймон. А где он?

– Вот это я и хотела бы обсудить. Идем. Я назначила на сегодня Совет.

В светлой круглой зале с мраморными колоннами собралось человек десять старых советников принцессы Астин и тех, кого она пригласила к ним присоединиться. Среди собравшихся Львиный Зев увидел высокого худощавого юношу в черных акситанских доспехах. Его лоб пересекал свежий шрам. Раймона он напоминал только цветом волос - красное дерево в закатных лучах.

– Тибо!
– король быстро подошел к нему и, прежде чем юноша успел опуститься на одно колено, обнял его за плечи.
– Ты молодчина, мальчик, что сумел сохранить хотя бы горсть акситанских рыцарей.

Астин тоже подошла к сыну герцога и тоже положила ладонь на его руку.

– Мы скоро выступим, Тибо. Вот только соберем силы, - она ободряюще улыбнулась юноше.
– Король поведет нас. Клянусь Богом, мы вернем Акситанию.

Молодой рыцарь склонил голову в знак благодарности. Он был рад, что ни принцесса Орнея, ни сам Арвен не обвинили его в трусости. За последнее время он много раз слышал это слово от членов Совета Девяти.

– Они просто хотели оскорбить тебя, чтобы ты со своими воинами ушел из Орнея, - тихо сказала Астин.
– Я думаю недели на подготовку нам хватит.

Принцесса обвела зал заседаний взглядом и случайно заметила в полутемной нише у окна женскую фигуру в сером плаще с накинутым на лицо капюшоном.

– Кто это?
– Астин потянула Тибо за рукав.
– Откуда взялась эта женщина?

– Это Беренис, - смущенно ответил юноша, - возлюбленная моего отца. Она говорит, что вы знаете ее, и просит разрешения встретиться с вами.

Принцесса подняла брови.

– Кажется, Раймон жаловался, что ты не одобряешь его выбора.

– Да, - Тибо замялся, - но она беременна, и я не мог бросить ее в Анконне. Пришлось взять с собой.

– Хорошо, - Астин кивнула.
– Мы действительно знакомы. Скажи ей, что я рада встрече и готова ее выслушать.

Тибо сделал Беренис знак подойти, и наложница Акситанского герцога быстро приблизилась к ним. Откинув капюшон, скрывавший великолепную рыжую копну волос, молодая женщина устремила на принцессу огромные серые глаза и склонилась в низком поклоне.

– Здравствуй, Беренис, - ласково сказала Астин, протягивая ей руку. Счастье, что ты и твой будущий малыш теперь в безопасности. Я очень многим обязана Раймону и для меня честь предоставить убежище его близким. Не бойся ничего. Ни ты, ни ребенок Раймона ни в чем не будут нуждаться.

Беренис снова поклонилась.

– Благодарю вас, ваше высочество, - она смущенно улыбнулась.
– Но я пришла говорить не об этом. Позвольте...
– Беренис взяла принцессу под руку и подвела к окну.
– Простите, ваше высочество, - шепотом заговорила она, но я знаю, я ощущаю, что Раймон еще жив.

Астин удивленно посмотрела на нее. До сих пор ей казалось, что только посвященные могут чувствовать друг друга, и то на практике это получалось далеко не всегда.

– Я понимаю ваши сомнения, - еще более смущенно пролепетала Беренис.
– Вы думаете, как простая смертная может знать то, что дано знать узкому числу избранных?

"Кажется, Раймон на ложе сказал ей несколько больше, чем следует, не одобрила Астин, - а сам учил..."

– Возможно, это происходит потому, что я ношу его ребенка, закончила мысль Беренис.

– И еще потому, что Раймон все время думает о вас, - произнесла принцесса. "А он настолько сильный медиум, что его мысли прошибают любые преграды", - этого она не сказала вслух.
– Итак, ты уверена в том, что герцог жив?

Беренис кивнула.

– Я тоже так считаю. И что же из этого следует?
– Астин сложила руки на груди и оглянулась на короля.
– Ты думаешь, что его надо поискать, прежде чем мы начнем наступление?

Наложница герцога во все глаза смотрела на нее.