Чтение онлайн

– Так почему нездоров?

– С головой проблемы, раз гуляет несколько дней подряд, перед приемом делегации, пока отец болен.

– Ах, вот оно что. Ну а где все придворные? Неужели спрятались, устрашившись нашей делегации?

– Во дворце живет только правящая семья, остальные драконы прибывают по приглашению, и их сюда никто не звал, отец не в состоянии никого принимать.

– Ну а слуги? Почему их так мало? Тоже тут не живут.

Черный дракон замедлил шаг, глянул на меня из-за плеча.

– Ты потеряла память, но уж это могла бы и сама понять.

– Да?

Черный вновь припустил быстрым шагом, а Алмер очень тихо мне пояснил:

– Ты, уже, скорее всего подзабыла, потому что рядом постоянно множество слуг, что рядом с тобой раньше их почти не было. Они часто попадали под горячую руку, и поскольку особых прав не имели, защититься не могли, то быстро, кхм, заканчивались. Выбывали из строя. Это сейчас ты сдержанна и тебе не бояться прислуживать, могут спокойно зайти даже ночью в покои, это даже специально проверяли. Твой зверь не набрасывается. Таже проблема и остальных твоих родственников. Часто страдают те, кто к ним ближе. Чернодраконьей натуре требуется добыча и развлечения, поэтому в замке, кроме семьи, никто не стремиться жить, а работники быстро пропадают.

– Почему тогда черные у власти, раз такие невыносимые? Пусть бы правили только ограниченными небольшими землями, а не целым королевством.

– Все решает сила. Черные одни из сильнейших, к силе тянутся другие драконы. К тому же, если черных сильно ограничить, это ни к чему хорошему не приведет, постоянно были бы нападки на империю. Радикального решения вопроса с черными драконами империя избегает. Все-таки в их существовании есть и свои выгоды для империи. Мой отец как раз такую извлек ,выбрав для меня невесту с наибольшей силой, для укрепления рода. К тому же, удобно, когда есть место, куда можно сослать неугодных драконов, которых и убить жалко, но и оставить никак нельзя.

– Примерно понятно, но почему мы шепчемся, вместо того чтобы установить магический купол от прослушки?

– Мне нравится, что при перешептываниях ты ко мне прижимаешься и держишь за руку. Да и я не говорю ничего такого, что наследник не должен был бы услышать и чего сам бы не знал.

Тут же отступила подальше от императора. Развлекается за мой счет? Точно, вон, как весело улыбается. Для белого, холодного дракона это равносильно заливистому смеху.

На нас оглядывается идущий чуть впереди золотой дракон, прищуривается, но ничего не говорит. И вот братец останавливается у очередной двери, возле которой неожиданно стоит стража в виде двух драконов.

– С отцом может говорить только ее величество, – строго произносит наследный принц, открывая дверь.

– А мы с императором просто так прогуливаемся тут? – чуть насмешливо, но все равно с опасными нотками, спрашивает Шаман.

– Я без супруга не пойду, – подаю голос и я. Мало ли, какие там ловушки. Мне моя антрацитовая чешуя еще дорога. Уж белого я точно могу с собой взять. Но не говорить же, что боюсь, сразу покажусь слабой черному дракону. – Хочу представить императора, уже как своего мужа, отцу. Все-таки он не был на свадьбе и не давал своих ритуальных напутствий и благословений. Вдруг это последний шанс.

Инд, кажется, уже собирается что-то возразить, но тут из глубины покое доносится хриплый, слабый, но все еще властный мужской голос:

– Пусть моя дочь с мужем войдут.

Заходим, оставляя в коридоре все наше сопровождение и всех темных драконов. В покоях невероятно холодно. Вообще во всем замке явные проблемы с отоплением, холодно и сыро, я плащ не снимала, и если до этого он мне помогал, то сейчас я поежилась и активировала вокруг себя утепляющее заклинание.

– Как холодно, – вслух замечаю я, идя в сторону, откуда доносился голос. Предполагаю, что в спальню.

– Вероятно, работают заклинания, замедляющие разрушительные процессы в теле дракона, – предположил Алмер. – Они всегда сопровождаются холодом.

– О, криотерапия. Как современно.

– Что-что?

Ускорила шаг, чтобы не отвечать на вопрос и буквально ворвалась в спальню.

– Отец, как ты?

Встаю возле постели, в которой возлежит солидного вида мужчина, совсем не старый с виду. Резкие черты лица, замечаю фамильное сходство. На ослабевшего старика вообще дракон не тянет. Скорее немного уставшего.

Мужчина окидывает меня внимательным долгим взглядом. Кивает Алмера, и затем возвращает взгляд мне.

– Помнишь ли ты меня? – говорит медленно и размеренно, слова королю даются с явным трудом.

– Нет.

– Толком я о тебе никогда не заботился, времени не уделял. Скорее всего раньше ты меня ненавидела, но была благодарна, когда я заключил соглашение о браке с наследником империи. Сейчас ты довольна своей жизнью?

– Терпимо, – глядя на мужчину, у меня, естественно, ничего не екает, но даже зверь внутри меня никак на близость своего прародителя не реагирует, никаких отголосков эмоций. Ослабевший, умирающий дракон моей чешуйчатой ни под каким видом не интересен. А вот на братца живо реагировала раздражением и злостью. – Отец, оставим светские беседы, зачем вы звали меня? Какова ваша воля?

Король окинул меня тяжелым взглядом.

– Я никогда не уделял тебе время, поскольку знал, что черная сильная драконица это редкость и ценность, в гнезды ты все равно не останешься. Я не собирался обращаться к тебе со своей последней волей, понимаю, насколько это неуместно и неправомерно с моей стороны. Однако сейчас ситуация такова, что к сыновьям своим я обращаться не собираюсь. Я подозреваю, что не просто болен, меня отравили. Без молчаливого одобрения сыновей этого не могло произойти, поэтому им я не желаю доверять королевство. Обойдутся. Я назначаю тебя своей преемницей, – дракон предупреждающе поднял руку, когда я решила возразить, знаком попросил подождать. – Но. Официально я права не могу тебе передать, поскольку ты императрица, королевство не может быть присоединено к империи. Мои сыновья это тоже понимают, поэтому допустили меня к тебе, считают, что они единственные кандидаты на наследие. Поэтому я передам тебе право на королевство, с несколькими условиями, тебе оно передается не для того чтобы быть фактическим правителем, а сохранить наследие для следующего любого подходящего для этого черного дракона, как только таковой появится, ты передашь королевство ему.

Нахмурилась.

– А откуда возьмутся другие черные драконы? Если нас сейчас таких всего четверо.

– Не обязательно в скором времени. Знаю, что по брачному договору, только твой супруг может решать, какого цвета сила будет у ваших наследников, но я не против, если ты передашь власть отпрыску кого-то из моих сыновей. Скорее всего они сразу поспешат ими обзавестись ради власти. Еще и соперничать будут, кто быстрее. Наследник или наследница должен быть только черного цвета и с достаточной силой. Больше никаких требований.

– Ваше величество, – разбивает повисшую тишину голос императора. – Я не против посодействовать супруге с вашей последней волей, но прежде поясните. Откуда такая уверенность, что в вашем состоянии виноваты сыновья? Вы жили с ними в одном гнезде долгий срок. Почему вдруг сейчас? Им нет особой выгоды злить вас и вступать в конфликт, поскольку раньше и так ни в чем не были ограничены в пределах своего королевства. Они еще довольно молоды и принятие титула станет для них не только повышением статуса, но и налагает серьезную ответственность. Все официальные мероприятия и формальности, которыми занимались исключительно вы, ляжет на их плечи. Для молодых черных это скорее наказание. Позвольте, пока я с женой и своей делегацией здесь, попробовать разобраться в этом деле. Мы задержимся здесь на три дня. Вы со своей стороны готовьте все необходимое для ритуала последней воли, но отложим ее оглашение на конец нашего визита.