Чтение онлайн

«Так… – я задумалась. – Она, скорее всего, сидела там. И оттуда же рассмотрела, что в парке что-то затевается. Что она могла увидеть? Тут бы всё прикрыли дубы… К северной ограде они бы не пошли – там клумбы сплошные и кусты колючие. К тому же это место вообще отовсюду видно. Вряд ли господа драчуны хотели устроить представление для всего моего семейства. Остаются только восточный пригорок и поляна возле грота...»

Ещё минуту потоптавшись на месте, я подобрала юбку повыше и побежала к гроту. Он был ближе и выглядел куда укромнее. Это только старожилы знали, что из астрономической башни можно даже в сам грот немного заглянуть.

Завернула за угол и словно под ледяной душ угодила:

– А-уф-ф!

По коже продрал озноб.

– Осторожнее надо быть, дорогая. А если бы здесь стоял какой-нибудь мужчина? – попеняла бабуля, сквозь которую я с разбегу и проскочила.

«Да хоть сам император, – проворчала я про себя, зябко обхватив плечи руками. – Он хоть тёплый!»

– Нет, всё же современная молодёжь ничего не смыслит в правилах приличий, – сокрушалась Летиция. – А ведь они не просто так придуманы!

– Ну, разумеется, – буркнула я, с трудом подавив дрожь. Раз бабуля отчитывала меня, значит, драка либо так и не началась, либо уже закончилась. В любом случае торопиться было некуда... – Самая полезная придумка за последние три тысячи лет.

– Дольше, моя дорогая, дольше… – погрозила пальцем бабуля. – Это вообще лучшее изобретение человечества. Вот если бы не я, ты бы сейчас столкнулась с двумя мужчинами. И предстала бы перед ними в самом неприглядном виде: растрёпанная, запыхавшаяся. Фи. А вот если бы ты шла степенно, как это положено девице из хорошей семьи…

– Так Минай и Вал ещё здесь? – невежливо перебила я. – Где они?

Бабуля закатила глаза, демонстрируя своё недовольство, и продолжила тем же назидательным тоном, словно не услышав мои вопросы:

– А вот если бы ты вела себя как положено девице из хорошей семьи, то успела бы заранее понять, что ты тут не одна, сориентироваться и занять самую выгодную позицию, чтобы тебя не заметили, а тебе было бы всё видно. И слышно.

– И как подслушивание сочетается с хорошими манерами? – невольно улыбнулась я.

– Прекрасно сочетается. Как ещё приличной девушке узнать, что на самом деле думают о ней мужчины.

– Так они обо мне говорят?! – вспыхнула я.

– Пока они ещё ни о чём не говорят. На них тут наткнулся Вилор и принялся расспрашивать про какие-то грохочущие мётлы.

– Грохочущие мётлы? – опешила я.

– Что-то такое. Я не вникала. Погоди-ка минутку, – кивнула бабуля и вдруг наполовину просочилась в раскидистый куст.

Я подавила смешок при виде торчащей из веток призрачной задницы поборницы приличий. Ссориться с бабушкой мне всё-таки не хотелось: она хорошая. К тому же если над ней подшучивать, то она потом спать не даст – будет звенеть своими ожерельями по ночам, стеная о нравах современной молодёжи.

– Вот! – с удовлетворением сообщила Летиция, выбравшись из куста. – Вилор, наконец, от них отстал. Сейчас будет самое интересное. Устраивайся поудобнее вон там…

– Какое устраивайся! А если они подерутся?! – возмутилась я. – Их надо остановить.

– Ох, Индира… И куда подевалось всё твоё воспитание?! – бабуля приморозила меня на месте, вновь окатив холодом. – Никогда девушка не должна вмешиваться в мужские стычки. Как ей понять, кто сильнее, если дуэль не состоится?

– Плевать мне, кто сильнее! – я снова попыталась обойти Летицию и вновь потерпела фиаско.

– Манеры, Индира! И благоразумие! Сначала слушай, а потом решай!

Я прислушалась. С поляны доносились только приглушённые голоса – никаких признаков драки. Но парни явно увлеклись беседой, раз до сих пор не услыхали мою возню. Кричать я, конечно, тут не кричала, но и изображать шпиона на задании тоже не пыталась. Впрочем, пришлось заняться именно этим. Бабуля повелительно указала на одну из трещин, ведущих в грот, и потусторонним тоном прошипела:

– Если ты их спугнёшь – про сладкий спокойный сон можешь забыть! Я сто лет нормальной мужской драки не видела! Одна магия!

Я со вздохом полезла в грот: сон – это серьёзно. Впрочем, через несколько минут я уже забыла о том, что сердилась на бабулю. Разговор перед гротом захватил всё моё внимание.

Основной вход в искусственный грот, творение кого-то из моих предков, увлечённого парковым дизайном ещё похлеще тётушки Зельды, частично прикрывали пышные плети вьюна. Под прикрытием густой листвы я подобралась очень близко. Чистый речной песок, покрывавший пол, глушил шаги, а гудевший в глубине маленький водопад скрадывал все прочие лишние звуки. И всё равно Минай что-то почувствовал и несколько раз бросал на заросли подозрительные взгляды.

«Вот сейчас как подойдёт да как вытащит меня отсюда, – невольно подумала я. – Тогда он окончательно решит, что я настоящая шпионка! Или не решит… Разве шпионы бывают такими бездарными в деле маскировки?»

К счастью для моего чувства собственного достоинства, Валиен не дал брату сосредоточиться на смутных подозрениях.

– Не озирайся, братец. Зануда-старик ушёл, а больше тут никого нет. Спасать тебя некому.

– Уверен, что я нуждаюсь в спасателях? – вздёрнул бровь Минай.

– Ну, по кустам глазами шаришь весьма красноречиво. Или это ты свою невесту высматриваешь? – глумливо усмехнулся Вал. – Или уже не невесту?

– Не твоё дело!

– О-о! Я так и думал. Бедная девушка узнала тебя получше и поспешно избавилась от такого негодного женишка.

– Да, да, а ещё я решил объявить тебя своим наследником и покончить жизнь самоубийством, – осадил Минай размечтавшегося родственничка.

Почти получилось. Но я-то видела, как он на мгновенье прикрыл глаза – удар попал туда, куда Вал и не метил.

«Да… Знал бы он, что вся эта помолвка сплошная фикция, вообще помер бы от счастья», – сердито подумала я.

– Да. Это вряд ли, – проговорил между тем Валиен. – Здравого смысла и реализма тебе всегда не хватало. Брыкаешься, упираешься… Нет бы смириться с обстоятельствами и не мешать людям жить.

– И чем это я, интересно, мешаю? – снова заломил бровь Минай.

– Одним своим существованием, братец, одним существованием, – задумчиво отозвался Вал. – Я, кстати, зачем тебя позвал-то. Эта вялотекущая война меня утомила. Она мешает вести дела и вообще создаёт нестабильность. Давай договоримся?

– Это что-то новенькое, – хмыкнул Минай.

– Именно. Цени. Итак, мои условия. Ты убираешься отсюда, и из Империи, разумеется, тоже. Своему начальству можешь плести что хочешь. Но чтобы духу твоего тут не было уже через неделю. Разумеется, ни о какой свадьбе тоже не может быть и речи. Вот и все мои скромные условия.

– Как интересно. И что же за это получаю я?

– Как что? Жизнь, конечно же. Хоть ты её и недостоин.

– Империя тебя смягчила, братец, – усмехнулся Минай. – Просто королевская щедрость.