Чтение онлайн

Все это привело к тому, что девушка вскоре возненавидела работу в таверне, несмотря на хорошую еду. В квартале, где жила бондариха, Люцию стали считать кем-то вне закона: «иудейская подстилка», да еще служащая в таверне, – о каких добродетелях может идти речь? Зачем ее защищать? Люция отчаянно искала выход, но сколько бы она ни думала, ей в голову не приходило ничего, что могло бы освободить ее от ночевок в доме бондарихи и долгих рабочих будней в таверне.

Хотя она по-прежнему жила недалеко от Шпейеров, с Аль-Шифой она виделась лишь изредка, а с Лией так и вовсе никогда. Сара Шпейер, очевидно, потребовала от рабыни не общаться с девушкой, и они едва осмеливались обменяться взглядом во время случайных встреч. Но однажды они все же встретились – в предрассветных сумерках, когда Люция шла на работу. Сара Шпейер заболела, и Аль-Шифа спешила в аптеку за лекарством. По дороге Люция вкратце рассказала названой матери о своей новой жизни.

– Только храни свою честь! – предупредила ее Аль-Шифа. – Как бы сложно это не было. Однажды тебе снова улыбнется удача, это еще не конец. Хозяин таверны на сенном рынке – он ведь вдовец? Может, он возьмет тебя в жены, если ты сумеешь его окрутить.

Мавританка исходила из практических соображений, но Люция никогда не решилась бы флиртовать с хозяином таверны. От одной только мысли, что ей придется лежать по ночам под этим медведем, воняющим пивом, вином и жареным луком, Люция начинала дрожать всем телом. Впрочем, хозяин тоже не проявлял к ней особого интереса. Если он и любезничал с женщинами, то исключительно с обладательницами пышных форм. Хрупкая Люция его совершенно не привлекала. Наверное, он взял девушку в служанки только из жалости. Люция прекрасно понимала, что не может справляться со всей работой, какую обычно выполняли другие помощницы кухарки. К тому же она осмеливалась отказываться, когда ее просили задержаться вечером в таверне, чтобы обслужить поздних посетителей.

Но неожиданно у Люции появилась возможность изменить свою жизнь. В тот вечер девушка принесла заказ плотнику Вормсеру, который как раз изливал душу товарищу по гильдии.

– Да у меня дома столько дел, что некогда и заглянуть в мастерскую! Из-за этого мои собственные подмастерья насмехаются надо мной. Мастер, который выполняет женскую работу, – какой позор! Но моя Агнес такая маленькая, такая хрупкая, что просто не в состоянии со всем управиться. А ведь она еще и ребенка под сердцем носит! Жена очень старается, но принести воду, растопить печку… да еще и еды наварить мне и подмастерьям… Нет, без горничной она совершенно ничего не успевает. Еще и помощница кухарки от нас сбежала. Агнес осталась одна на весь большой дом.

О своей молодой жене Агнес мастер Вормсер всегда говорил с большой нежностью и потому вызывал у Люции симпатию. А еще этот мужчина нравился ей тем, что в его взгляде, который он иногда бросал на нее, читалось исключительно дружеское расположение. Плотник любил свою Агнес и маленького сына, а несколько недель назад он со своими товарищами по гильдии отпраздновал скорое появление на свет второго ребенка.

– Неужто ты не можешь найти новую горничную? Да тут наверняка не обошлось без дьявола! – воскликнул его товарищ по гильдии, которого Люция уже не раз видела в таверне. – И две маленькие девочки на огромную кухню… А ты обратись к пастору церкви Святого Квентина. Он знает кучу семей, которые спят и видят, как бы отдать дочерей в услужение!

Мастер Вормсер отчаянно замотал головой и сделал добрый глоток из пивной кружки.

– Да не идут они к нам, Герман, понимаешь? К кому угодно идут, только не к нам! С тех пор как умерла наша Берта… она чем-то болела, да так, что руки и ноги у нее опухли, а под конец изо рта хлынула кровь… слуги стали болтать, что в нее вселился дьявол. И пастор считает, что во всем виновата гордыня Агнес, якобы именно из-за нее у нас поселился дьявол. Теперь она должна проявлять смирение и выполнять самую грязную работу. Представляешь, мне даже приходится самому заботиться о лошади, ведь мой слуга тоже сбежал!

Мастер Герман, явно не отличавшийся умом, просто пожал плечами.

– Тогда, может, тебе стоит подумать об экзорцисте? С дьяволом в доме шутки плохи…

Мастер Вормсер закатил глаза, и Люция чуть не рассмеялась.

– Герман, да если бы в доме и правда был дьявол, мне бы не пришлось таскать столько дров для очага! Наша служанка просто умерла, да так быстро, что Агнес не успела привести пастора, чтобы тот причастил бедняжку. И Агнес вовсе не гордячка. Да, она красивая женщина и любит красивую одежду. И она лучше посидит над книгой, чем лишний раз повернет вертел. Но она не ленивая! Жена ведет все мои записи. А как хорошо она разговаривает с покупателями! С тех пор как я женился на Агнес, я стал поставлять дорогую мебель во все благородные семьи нашего города. Моя жена даже знает, как нужно разговаривать с богатыми евреями! Я очень ценю это, а священник просто ни черта не смыслит в торговле.

Люция принесла мужчинам кружки с пивом, и мастер Вормсер ласково поблагодарил ее. Тем временем хозяин сделал ей знак нести и заказанную еду. Она принялась расставлять на столе жаркое и тарелки с хлебом и невольно подслушала, о чем говорили гости.

– Но твоя служанка умерла так быстро… У нее кровь била фонтаном из горла, да и другие дьявольские знаки были… Может, тебе все-таки стоит отнестись к этому более серьезно? – Мастер Герман, казалось, едва удержался, чтобы не отшатнуться от Вормсера. Последняя фраза бедолаги, похоже, оскорбила его: Герман Клингенберг считался ревностным каноником церкви Святого Квентина.

Тут Люция поняла, что больше не может сдерживаться. Она должна защитить этого милого плотника!

– При всем уважении, господа, – потупив взор, произнесла она приглушенным тоном. – Но я немного разбираюсь в искусстве врачевания. Болезнь, от которой умерла ваша служанка, мастер Вормсер, известна. Судя по тому, что вы описали, она, скорее всего, страдала чахоткой. Вы наверняка и раньше замечали, что она кашляет…

Мужчины изумленно уставились на Люцию, которая застенчиво присела, сделав книксен. Мастер Вормсер кивнул.

– Да, так и есть. Особенно когда разжигала огонь. Или носила тяжести. Когда Агнес спрашивала, что случилось, Берта всегда отвечала, что простудилась. Агнес боялась, что служанка может заразить маленького.

– И она была права, – важно кивнула Люция. – Но чтобы уберечь ребенка от болезни, его обычно достаточно потеплее кутать и сытно кормить. Однако вам следует хорошенько позаботиться о своем сыне. Если вы станете давать ему не только мясо, но также фрукты и овощи, он непременно сохранит здоровье.

– Но разве при чахотке бывает такой фонтан крови? – с сомнением в голосе произнес Клингенберг. – Разве не более вероятно, что это дело рук дьявола?

– Дьявол, несомненно, ответственен за все зло в мире, включая болезни и смерть, – немедленно согласилась с ним Люция. Годы частных уроков с пастором церкви Святого Квентина научили ее осторожности. – Но чтобы убить служанку, ему нет нужды лично покидать свой ад. Говорят, что чахотка прожигает в легких целые дыры, так что они становятся похожи на сыр, а иногда плоть между отверстиями лопается. Тогда, конечно, начинает течь кровь, и вполне возможно, что она льется потоком, отчего человек быстро умирает… – Люция попыталась вспомнить описание болезни в книге Ибн Сины.

– А как же метки дьявола? – подозрительно уточнил Клингенберг. – Разве у Берты не выросли рога?

Вормсер вздохнул:

– Никаких рогов, Герман. У нее выросли шишки на руках. Они тоже болели, но совсем недолго. Берта быстро умерла.

– И как ты объяснишь это, дитя мое? – строго спросил Герман.

Люция снова сделала книксен:

– Простите, господин, я же этого не видела, так откуда мне знать? Но известно, что чахотка иногда поражает кости. И когда у человека начинается жар, на шее и под мышками у него появляются шишки. У Берты была температура? – тут же уточнила девушка.