Чтение онлайн

Притащив вещи в самый дальний угол, мы с комфортом устроились в гамаках из паутины, а я на сон грядущий даже рассказал Ушастому очень смешную историю о встрече с членистоногой тварью и своем предыдущем спасенном. Правда, эльф отчего-то смеяться не захотел и долго пытался выяснить, почему же я, один раз обжегшись, в аналогичной ситуации действовал похожим образом. Сперва я отшучивался, однако, убедившись, что это не помогает, разозлился и послал Дарита пеше-сексуальным маршрутом. Слегка обидевшийся Ушастик объяснил, что он вовсе не пытался меня подкалывать, а лишь хотел узнать степень моей обучаемости. Пришлось извиняться, а затем убеждать учителя в том, что знания я впитываю замечательно, просто частенько бываю таким идиотом…

Ночь прошла замечательно, а утром мы первым делом повторили разминку. Несколько раз Дарит устраивал краткие передышки, выпуская мое тело из-под контроля, и просил повторить только что выполненные движения. Получалось не ахти, но надежды я не терял, стараясь изо всех сил, и может быть, именно благодаря этому разминка показалась мне чуть менее болезненной. После утренней зарядки настал черед сытного завтрака, во время которого я поинтересовался причиной неизменного состояния физиономии Ушастика, который день остававшейся гладковыбритой, и выяснил, что местным эльфам бриться ни к чему. У них ни борода, ни усы не растут в принципе — такие вот особенности физиологии, которым мне оставалось молча завидовать, поскольку собственная недельная щетина уже начинала чесаться.

Следующие сутки ничем особенным не запомнились. Небо порадовало нас легким дождиком, который моросил, не переставая, с утра и до самого вечера. Быстро вымокнув до нитки, мы топали к Ирхону, стараясь держаться в стороне от удобных маршрутов, несколько раз отбивались от нахальных тварей, а один раз долго сидели в густых кустах, дожидаясь, пока многочисленная команда новичков пройдет мимо. Ночь провели под открытым небом, используя сигнальный амулет и, разумеется, защищающие от насекомых покрывала. Оказывается, у Дарита тоже была припасена простыня, которая, в отличии от моей, при изготовлении не пропитывалась особым алхимическим составом, а снабжалась десятком аккуратных черных иероглифов, но действовала не менее эффективно.

Третий день пути был копией предыдущего, отличаясь только отсутствием льющейся с небес влаги, но следующее утро началось замечательно. Все дело в том, что четвертую разминку я от начала до конца проделал сам, допустив, по словам Дарита, лишь пару незначительных ошибок. Все-таки обучение с помощью магической метки приносило поразительные результаты. Мне уже не терпелось перейти к чему-нибудь более серьезному, типа приемов рукопашного боя, однако Ушастик вполне доступно объяснил, что пока мое тело не будет в достаточной мере подготовлено, тренировать он меня не станет. Чтобы потом не пришлось переучиваться.

Но все равно осознание маленькой победы обеспечило меня приподнятым настроением, которое продержалось до самого обеда. Именно тогда эльф, шагавший первым, неожиданно остановился и тихо сообщил:

— Впереди засада.

Я оглядел расстилавшуюся перед нами равнину, покрытую травой, зеленые холмы на горизонте, редкий лесок справа и неглубокую ложбину слева, само собой, ничего необычного не обнаружил и так же негромко уточнил:

— Большая?

— Я различаю семь аур.

— Далеко?

— Сотни четыре шагов.

Внимательно рассмотрев указанное место, я все равно ничего странного или привлекавшего внимания не обнаружил, после чего поинтересовался:

— А может, это какие-нибудь твари?

Но Дарит уверенно заявил:

— Поверь, я могу отличить человеческие ауры от звериных. Что будем делать?

— Доставай лук и попытайся их подстрелить.

Положив на землю мешок с добычей, Ушастик снял с плеча чехол, ловко извлек из него лук и принялся натягивать тетиву. Я же не отрывал взгляда от участка, где должны были находиться бандиты, и недоумевал. Отчего они не реагировали на подготовку эльфа? В принципе, двести метров для арбалетного болта — вполне преодолимое расстояние. Получается, у спрятавшихся гадов их не имелось? Нет, вряд ли. Выходить на "дело", полагаясь только на клинки и фактор внезапности, глупо. Скорее всего, бандиты решили, что мы их не заметили и готовимся к схватке просто на всякий случай — так как место больно удобное для засады, а потому продолжали выжидать, когда добыча подойдет поближе. Чтоб уж точно не промазать! Ведь Дарит пальцем в них не тыкал, а на предположение, что он является магом, у сидевших в засаде наверняка не хватило мозгов.

Достав из сумки колчан и повесив его за спину, Ушастик вытащил одну стрелу, наложил ее на тетиву, которую с легким скрипом оттянул до самого уха. Целился он довольно долго, словно давая бандитам время одуматься, но в густой траве никакого шевеления не наблюдалось. Затем тетива звонко тренькнула, отправляя в полет заряженную магией стрелу, а Дарит выхватил новую, которую послал следом, практически не целясь. Доставая третью, он спокойно сообщил мне: "Один мертв". Но тут либо рука эльфа дрогнула, либо порыв ветра чуточку отклонил стрелу, поскольку после того, как она скрылась в траве, оттуда донесся громкий крик.

В следующую секунду в том месте, куда упрямо стрелял Ушастик, начали подниматься вооруженные арбалетами люди, чьи наряды напомнили мне маскхалаты диверсантов, украшенные ветками, пучками травы и даже полевыми цветами. Понимая, что сейчас должно последовать, я схватил мешок с чешуей, прижал его к груди и встал прямо перед эльфом. И вовремя, потому что в следующую секунду ощутил сильный толчок — один из болтов угодил в мой импровизированный щит.

— Присядь немного! — приказал Дарит.

Едва я выполнил эту команду, как тетива лука снова тренькнула. Выпущенная стрела вонзилась в глазницу одного из арбалетчиков, заставив его опрокинуться навзничь. А в следующий миг мое правое плечо обожгло болью. Скосив взгляд, я увидел, что в куртке появилась очередная прореха, стремительно окрашивающаяся кровью. Однако рука все еще повиновалась, поэтому я продолжал стоять неподвижно. Третий арбалетный болт царапнул мне по ноге, ниже колена, а мгновением позже стрела Дарита оборвала жизнь еще одного арбалетчика.

После этого бандитов осталось всего трое, причем из них пара уже успела разрядить оружие. Один принялся лихорадочно взводить свой самострел, но другой поступил куда умнее — подхватил арбалет мертвого товарища и навскидку шмальнул по нам. И ведь попал, Робин Гуд хренов! Выпущенный им болт ударился о низ мешка, срикошетил и вонзился мне в ногу. Выстрел его долго целившегося коллеги был менее удачным — смертоносный снаряд просвистел у меня над ухом. Тогда, бросив ставшее бесполезным оружие, бандит кинулся к нам, на ходу выхватив из ножен короткую саблю.

Дарит, успевший наложить очередную стрелу, посчитал бегущего бандита менее опасным, чем поднимающего с земли последний заряженный арбалет Робина, поэтому, получив стрелу в область сердца, к праотцам отправился вышеупомянутый благородный разбойник. А тем временем гад, выстреливший первым, уже успел взвести свое оружие и наверняка мысленно на чем свет стоит костерил своего прыткого товарища, перекрывшего ему сектор обстрела. Решение он нашел быстро — бросился в сторону леса, надеясь получить возможность сделать прицельный выстрел.

Понимая, что арбалетчик вполне может нас достать, я сместился чуть вправо, чтобы до конца выполнить свои функции телохранителя, и принялся гадать, успеет ли Дарит завалить стрелка прежде, чем нас достигнет бандит с саблей. Спустя три секунды я получил ответ на этот вопрос — стрела вонзилась прицеливавшемуся гаду в плечо. Он успел выстрелить, но болт пролетел вдалеке от нас. Прекрасно понимая, что схватка уже проиграна, бандит бросил арбалет и побежал к деревьям, петляя как заяц. Стрела в плече не добавляла ему прыти, но до спасительной рощицы было рукой подать.