Чтение онлайн

Как и предполагалось, крыша здания, как и само здание, была закольцована. Уклон здесь был совсем небольшой, и каждые несколько метров в полотне черепицы проглядывали плоские площадки с люками.

Вот как раз у одной из таких площадок и расположили гарпий. Точнее расположили детенышей. Взрослые особи скорее всего прилетели сюда сами и сейчас застыли двумя каменными изваяниями на самом краю пологого ската.

Птенцы же возились в импровизированном гнезде, разбрасывая во все стороны щепки и сухие палочки. Чуть выше, притулившись спиной к невысоком парапету, мирно дремал парень в черной форме загонщиков. Видимо, его пристроили к птенцам соглядатаем. Уж не знаю, сколько часов длилось его дежурство, но спал он так крепко, что даже не заметил нашего прихода.

Астон поднял с пола кусочек раскрошившейся черепицы и бросил в задремавшего загонщика.

– Эй, Стейнс! Вставай! Смена караула.

Парень всполошено вскинулся. Вскочил на ноги, но, не справившись с равновесием, осел обратно на пол.

– Вот бездна! Который час?

– Час окончания вахты, - хмыкнул Шейн.
– Можешь быть свободен. Гарпий мы сами покормим.

Тот, кого звали Стейнсом, широко зевнул и потянулся.

– Отлично, мне как раз отлить надо.

Астон глянул на него укоризненно, и загонщик ойкнул, покосившись на меня.

– Деревенщина… - прокомментировал лорд, глядя вслед улепетывающему парню.
– Что с него взять?

Я ничего не ответила. Незнакомый адепт и его манеры сейчас интересовали меня меньше всего. Все мое внимание сосредоточилось на пернатых бестиаллиях, достаточно громких и шумных, чтобы за их визгом и перещелкиванием клювами плохо слышать друг друга.

Маленькие гарпии оказались даже более милыми и забавными, чем детеныши фурий. Они совершенно не могли усидеть на месте. Постоянно скакали, распушали хвосты и перья на макушке. Прыгали друг другу на спину, смешно растопырив неокрепшие крылья.

– Эй, не подходи близко, - предостерег лорд, когда я попыталась приблизиться к птенцам.
– Клюв острый, может цапнуть ненароком. Тем более что они сейчас голодные.

– Что, и потрогать нельзя?

– Ну, если хочешь остаться без пальца, - хмыкнул лорд, - дерзай!

Сам же он поставил на черепицу небольшое ведерко с крышкой, которое все это время нес собой, и принялся натягивать резиновые перчатки. Сначала я не поняла, зачем они нужны. А потом Астон открыл крышку, и я увидела густое варево, походящее по консистенции на кашу.

Почему-то я представляла себе, что мы станем кормить детенышей мышами, как когда-то делали с Бернардом и Бетти. А тут такое.

– Они пока не могут переваривать плотные куски мяса, - пояснил Астон.
– Слишком малы. Если ты хорошо разбираешься в зоологии, должна знать, что в первые дни жизни птицы отрыгивают еду птенцам прямо в рот. Поэтому…

– Поэтому у нас в ведре перемолотая каша?

– Я бы сказал, смесь прокрученного мяса и злаков.

Астон поправил туго сидящие перчатки и полез рукой в ведро.

Малыши гарпий тут же навострили ушки, загомонили наперебой, видимо, почуяв запах еды.

– Ну-ка, отойди в сторонку.

Я не представляла, как парень станет кормить их, учитывая тот факт, что малыш мог цапнуть за руку. А потом увидела, как лорд аккуратно скатывает кашу в комочки и по воздуху отправляет их прямо в разинутые рты птенцов.

– Хочешь помочь?
– спросил он меня и лукаво улыбнулся.
– У меня есть запасная пара перчаток.

Я пожала плечами.

Почему бы и нет. Тем более что заклинание перемещения у меня выходило вполне неплохо.

Мы с Астоном принялись на пару кормить пернатых проглотов. Птенцы громко визжали, толкались, будто кому-то могло не достаться еды. Пару раз я испуганно подскакивала, боясь, что кто-то из них кубарем покатится вниз. Но нет, цепкие коготки плотно впивались в бурую черепицу, которую потом наверняка придется латать. Если вовсе не перестилать.

Я покосилась на исцарапанную, местами расколотую черепицу и вновь вспомнила о странном существе, которого видела ночью на крыше здания загонщиков.

В целом птенцы гарпий были подходящего размера. Как раз со среднюю собаку или вроде того. Но вот незадача, крылья их еще были совсем маленькие, неокрепшие. Все, что могли эти милые существа, смешно прыгать, да истошно вопить, требуя пищи. Но уж точно ни один из детенышей не смог бы перелететь на крышу соседнего здания и вверх ногами висеть на карнизе. А значит, там был кто-то иной.

Вопрос, кто? И как ему удалось пробраться на территорию академии?

В отличие от остальных студентов, которые могли позволить себе отдохнуть на выходных, меня ждали ежедневные занятия по артефактике. А так как в воскресенье других дисциплин не было, то мы с профессором Магриусом занимались чуть ли не от рассвета до заката, тренируя наполнение магических накопителей, использование рун изменения и преобразования и многое-многое другое, чего и близко не было в программе загонщиков.

Все это должно было помочь мне понять, каким образом я умудрилась создать истинный артефакт, а главное, разобраться как изменить его свойства или, на худой конец, уничтожить, сняв защитный купол над академией.

– Скажите, профессор, - решила спросить во время небольшого перерыва. При таком огромном количестве магической практики уже к середине занятия я чувствовала себя истощенной. Так что перерывы были просто необходимы. – Скажите, а вы, ну… - я замялась, будто собиралась спросить о чем-то личном.

– Создал ли я хоть один истинный артефакт?
– понял меня без слов профессор.

Я подняла на него глаза, лелея в душе крохотный огонек надежды.

– Нет. Не создал, - разочаровал преподаватель.

Я не смогла сдержать тяжелого вздоха. Похоже, во всей академии не было ни единого мага, который бы имел подобный опыт и мог поделиться со мной своими мыслями и знаниями.

– Поначалу собирался, конечно. Как и все артефакторы, в молодости я горел желанием создать нечто необыкновенное. Что-то, что будет долгое время будоражить умы людей. Хотел, чтобы мое имя осталось в истории. Но с возрастом и опытом это желание притупилось. А потом я и вовсе понял, что не готов отдать что-то взамен. Не готов рисковать, не зная заранее, какова будет плата.