Чтение онлайн

– Ну, принцесса, не плачь. Когда провожаешь душу в мир иной, нельзя предаваться унынию. Его ждет перерождение. Чащобник всегда был частью леса. Ею он и останется, даже превратившись в пепел.

Я шмыгнула носом и вытерла рукавом мокрую щеку.

– Ты когда-нибудь перестанешь называть меня принцессой, а?

– Ммм… Вряд ли!
– мотнул головой Рэнкс и улыбнулся.

Способность Питера оставаться собой в любой ситуации порой меня восхищала. Чаще, конечно, бесила. Но сейчас я вдруг очень ясно поняла, что жизнь продолжается. И смерть одного существа - это порой возможность продолжать жить для другого.

Когда огонь разгорелся сильнее, добираясь до мягкой плоти чащобника, в воздухе повеяло ароматом жареного мяса. Я сглотнула вязкую слюну, тут же скопившуюся во рту. Рэнкс же и вовсе застонал в голос.

– Вот бездна. Жрать-то как хочется!

Остальные поддержали его согласными возгласами.

Мяса мы не видели уже второй день. Питались практически одной кашей и корнеплодами, что еще остались в хранилищах Маджериума. Но и эти запасы были не безграничны. И уверена, за крохотный кусочек мяса чащобника каждый сейчас мог бы отдать душу.

Вот только мы отнюдь не были уверены, что это мясо можно есть.

Откуда-то справа быстрой и бесшумной трусцой подъехал Скай верхом на драггасте. Парень поднял руку вверх, давая команду стихийникам, и те потушили огонь. Драг приблизился, припал носом к земле, принюхиваясь. Подошел ближе. Одеревеневшие конечности чащобника превратились в раскаленные красные угли. А от мягкой плоти поднимался густой белый дым и просто восхитительный запах. Но драггаст отчего-то фыркнул и мотнул головой. А потом резко отошел, разом потеряв интерес к добыче.

Скай вновь глянул на стихийников и отрицательно покачал головой.

– Вот гремлины!
– ругнулся рядом со мной Питер.
– А я так надеялся, что мне перепадет хотя бы кусочек.

– Оно не пригодно для пищи, да?
– спросила вслух, хотя и так все было понятно.

Стихийники вновь направили магический огонь на тушу зверя, теперь уже сжигая его дотла.

– Может, драггаст ошибся?
– с надеждой протянул один из моих одногруппников, стоящий неподалеку.
– Он ведь обнюхал не всю тушу. Вдруг с другой стороны остался кусочек, не тронутый плесенью.

Я обернулась, посмотреть, кто там страдает больше остальных. Но сзади подошел Артур Блейк и со знанием дела произнес:

– Я бы не стал так рисковать. Черная плесень крайне заразна и, как мы успели убедиться, распространяется очень быстро.

Я тут же вспомнила, как магистр Блейк ходил везде со своим чемоданчиком и собирал пробы опасной субстанции. Наверняка он успел изучить черную плесень вдоль и поперек.

– Кроме того, у драггастов просто поразительный нюх. Они способны учуять добычу за милю. И если он не стал притрагиваться к мясу, то и вам не советую. Расстройство желудка - это наименьшее, что вас ждет.

– Но ведь фурии не погибли, когда съели зараженный алдук. И сейчас живы-здоровы.

– Хочешь блевать как фурии, умник?
– грубо кинул Питер.

– Или отправится в костер вслед за чащобником?
– добавил кто-то из старшекурсников.

– Ну сгнить заживо от куска зараженного мяса вам вряд ли светит, - возразил Артур Блейк.
– Когда черная плесень попадает в организм через желудок, организм либо самоочищается. Либо происходит интоксикация, ведущая к повышенной агрессии и раздражительности. Подобное вы можете наблюдать каждодневно, - магистр кивнул в сторону защитного барьера.

Дикие бестиаллии по-прежнему стояли с той стороны. На оскаленные морды падали отблески огня, а редкие искры даже перелетали на ту сторону, жаля звериную шкуру. Но твари все равно не отходили. Хотя, надо признать, сегодня они вели себя куда тише и покладистее обычного. Словно бы картина горящего чащобника повлияла на их агрессию. Словно понимали, что их может ждать столь же незавидная участь.

– А вот чащобник заразился сразу через плоть. Его одеревеневшие конечности и симбиоз с плетистыми лианами сыграли здесь решающую роль. Его тело начало разлагаться, как превращаются в пепел и пыль сгнившие растения.

Меня передернуло от одного только воспоминания о черной плесени на бугристой шкуре зверя. И я отошла подальше, не желая больше слушать лекции магистра Блейка. В груди ныло от острого чувства несправедливости и беспомощности перед страшным недугом.

Магистр же рассказывал о жутких вещах так спокойно и хладнокровно, словно находился где-то не здесь. Словно смотрел на все с высоты. Как исследователь смотрит на подопытного, не испытывая никаких эмоций. Лишь сверяя факты. Проверяя гипотезы.

– Эй, Изабель, ты куда?
– крикнул мне Питер.

– Пойду к себе. Устала, - буркнула я. И уткнувшись носом в меховой воротник куртки, побрела к общежитию.

***

Скай

Скай проснулся от голода. Такого сильного и нестерпимого, что желудок скрутило узлом, а желчь подступила к горлу, разлившись горечью во рту.

Скай резко сел на постели и часто задышал, хватая ртом воздух. Попытался вспомнить, что и когда ел в последний раз. И лишь через минуту сообразил, что чувство голода принадлежит не ему. Это был Драг. Его эмоции, его инстинкты, такие сильные, что выдернули Ская из крепких объятий сна.

Монтего мгновенно скатился с кровати, впопыхах оделся и, подхватив со стула куртку, выскочил из комнаты. Путь от общежития до загона он знал назубок и мог дойти на ощупь даже в ночной мгле, с потухшими ночниками и фонарями, которые загонщики вечно забывали обновлять.

Скай спешил. Кому как не ему знать насколько сильны звериные инстинкты. И, конечно, Скай прекрасно понимал, что будет, если Драг выйдет из-под контроля. Он лично поклялся Байрону, что убьет зверя, если тот хоть на мгновение проявит агрессию или не подчиниться. И сейчас его питомец был близок к этому.

До загона Скай добрался в мгновение ока. Перескочил через ограду, не тратя времени на засов. Драг нервно расхаживал из стороны в сторону, дёргал чешуйчатым хвостом, показывая свое нетерпение. Но, стоило Скаю появиться, как агрессия пошла на спад. Драг выжидающе уставился на своего хозяина.

– Извини. Я не принес тебе ничего. Знаю, ты голодный. Я тоже, - проговорил Монтего, снимая аркан. И ласково потрепал драггаста за ухо.

Драг все еще был под его контролем. Эмоции зверя ясно свидетельствовали, что руны подчинения по-прежнему надежны.